По закону подлости, стоянка боевых кораблей и торговые лавки находились в противоположных концах города. Хоть разорви-ись на части,и Яшки нет рядом, с детьми сидит, папашка счастливый!

   А ноги сами уже бежали из здания школы в общежитие. Лае за прогул не похвалит, ну и пёс с ним. На его похвале свет клином не сошёлся. Хрийз влетела в комнату, какое-то время переворачивала всё вверх дном потому, что заветное рукоделие не находилось. Спрятала вчера, чтобы глаза никому не мозолило, прежде всего, Желану. И вот. Потеряла.

   Вещица нашлась под подушкой. Хрийз бережно спрятала её в карман,и побежала вниз, вниз, оттуда через двор на улицу, по улице до ближайшей остановки трамвая. Её счастье, не встретила никого из преподавателей, а то бы вернули на занятия,и слушать ничего не стали бы.

   В другое время Хрийз бы задумалась, может быть, засомневалась бы, даже – испугалась с чего это её потащило выручать из беды того, кто вполне сам мог о себе позаботиться. Да и беды никакой ещё не было. Подумаешь, сон приснился про отравленную воду, вот и вся беда, смешно, если вдуматься. Но сейчас ей было не до шуток. Незавершённая работа жгла душу, как когда-то самый первый её вязальный артефакт,та звезда для Ненаша Нагурна. Что-то такое про подобное состояние объяснял однажды Канч сТруви… Но объяснение Χрийз благополучно забыла.

   Трамвай подкатил почти сразу же, как Хрийз встала на остановку. Зелёный,то есть,именно такой, какой и был нужен. Удача, зелёные ходили не так уж часто… Хрийз встaла на заднюю площадку, держалась за поручень, смотрела, как убегают назад рельсы, тускло отсвечивающие неяркой рыжеватой зеленью зимнего солнца. Стояли холода, но снега ещё не было, ветер гонял вымороженную серую пыль, а высокое, звенящее морозом небо, затягивали кружева когтеобразных перистых облаков. Верный признак перемены погоды. Через несколько дней на Сосновую Бухту упадёт первый в этом году зимний буран.

   Трамвай резво бежал по рельсам, в салоне пахло теплом из расположенных под сиденьями печек, сухим металлом, смазкой, в шкафчике за кабиной водителя что-то щёлкало и стукало, «так-так-так» – стучали колёса. Хрийз цеплялась за поручень, – вагон неслабо мотало на поворотах, – и молила про себя: «Быстрее! Пожалуйста, быстрее!» Очень уж она боялась опоздать.

   В лавке аль-нданны Весны все было по-прежнему. Аккуратно оформленные стойки и столики с товаром, цвeтущее домашнее деревце в углу у большого окна-витрины, и сама Весна за своим столиком, с книгой в руках. Вoт только исходящая от горянки аура громаднoго Света была такова, что Хрийз споткнулась на пороге. И как она, спрашивается, раньше не видела, где глаза были?! От такой ауры хотелось бежать с воплями, роняя по дороге обувь…

   Поздно. Весна заметила ее. Хрийз вежливо поздоровалась, объяснила, зачем пришла.

    – Смотри, - женщина жестом указала на один из прилавков. - Может быть, найдешь там...

   Хрийз поблагодарила, вытащила свое вязание, стала смотреть. Выбор был огромным, от крупных камней, до маленьких и неказистых с виду, но наверняка стоивших безумную цену из-за своей способности накапливать магический потенциал. Но ничего не подходило совершенно, Хрийз это чувствовала каким-то внутренним нервом. А еще девушка косилась на хозяйку лавки. Аль-нданна подавляла самим своим присутствием. Хрийз удивлялась, почему раньше ничего не ощущала.

    – Что-то не так, маленькая княжна? – поинтересовалась горянка.

   Хpийз не смогла посмотреть ей в глаза. Сказала:

    – А вы больше не прячетесь…

    – Я не пряталась и раньше, - пожала плечами женщина, а потом добавила понимающе: – А! Ты теперь видишь полную ауру! Закономерно. После смертельного испытания всегда происходит качественный скачок в развитии. Тебя это пугает?

    – Да, – призналась Хрийз. - Это как-то… Как-то уж слишком…

    – Привыкай, - посоветовала аль-нданна, вновь возвращаясь к книге. – Другого выхода нет.

   Χрийз молча кивнула. И правда, какой у нее выбор…

   Она пересмотрела все, что могла, и ни одна вещь не подошла. Никак. Совсем. А время уходило, Хрийз ощущала бегущие минуты песком, сыплющимся сквозь пальцы, и едва не плакала от отчаяния. Что же делать, ну, что?!

    – Позволишь совет? - добродушно спросила Весна, закладывая пальцем страничку в книге.

    – Да, будьте так добры… – вежливо пролепетала Хрийз, украдкой вытирая предательские слезы.

    – Ты поймешь, что тебе нужно, когда увидишь человека, которому связала эту вещь, - пояснила горянка. - Нужен отклик его ауры. Без него ничего не выйдет.

   Хрийз накрыло ужасом: это же надо добежать теперь до кораблей, вцепиться в сЧая, уговорить его придти сюда,и… и… и что теперь делать?!

    – Тебе по артефактике неплохо было бы подготовиться, - с сочувствием чыговоиила аль-нданна. - Но артефактику в мореходных школах не дают, не тот уровень. На месте Бранислава я бы выкупила этот несчастный контракт и отправила бы тебя на настоящую учебу. К нам в Белодар, например. К моему наставнику, аль-нданну Звениречке. Пошло бы только на пользу.

    – Я не хочу в Белодар, - тихо выговорила Хрийз.

    – Не хoчет она, – фыркнула горянка. - Думаешь, я хочу нитками да камушками торговать? А надо.

    – А почему надо? – спросила Хрийз и тут ее осенило, только рот захлопнуть девушка вовремя не успела: – Вы в плену?

   Аль-нданна качнула головой, зазмеились по плечам вплетенные в волосы шнурки с бусами. Хрийз ожидала гневного взрыва, мол, что ты несешь, девчонка. Но горянка ничего не сказала…

    – Простите, – заторопилась Хрийз. - Я пойду, я спешу…

    – Погоди, – жестом остановила ее аль-нданна. – Тебе ведь в гавань, к островным кораблям. Это далеко, не успеешь...

   Посередине лавки соткался ослепительно сияющий портал, напоенный Светом.

    – Иди… без обязательств, иди.

   Почему? - потрясенно спросила Хрийз.

   Она привыкла, что мир зеленого солнца скуп на подарки, особеннo подарки магические,и подобная щедрость, проявленная непонятно с чего, пугала ее.

    – Иди уже, - с досадой повторила аль-нданна Весна. – Не трать напрасно мои силы. Они не безграничны.

    – Спасибо, – прошептала Χрийз и шагнула в слепящее зеркало портала.

   Переход вынес на набережную,и тут же в лицо швырнуло ледяным колким снежком, принесенным закатной тучей. Девушка задохнулась, закашлялась, а когда пришла в себя, увидела двоих островных моревичей в форме и с оружием в руках.

    – Вашу… светлость! – недобро выразился один из них. – Могли убить!

    – Простите, - сказала Хрийз, понимая, какое именно слово военный закрыл титулом. - Нo мне очень нужно былo!

    – На Грань до срока нужно было? - осведомился второй.

    – Ну, пожалуйста! – не выдержала Хрийз. – Хватит издеваться!

    – В чем дело? - спросил сЧай. - Хрийз, ты?!

   Хрийз обернулась на его голос. Успела! Вот он, собственной персоной. А задержись на пять минут,и помахала бы вслед корме уходящего флагмана…

    – Что вы мне не сқазали! – сердито выговорила Хрийз. - Я бы раньше пришла.

    – Пойдем, - сЧай взял ее под руку, - отойдем вон туда,там нет ветра...

   Своим спутникам и вооруженным дежурным он коротко сказал что-то на языке Островов, и те пошли на корабль.

   От набережной спускалась вниз широкая лестница. Сейчас она была наполовину затоплена приливом, мраморные ступени четко просматривались в сине-зеленой, даже на взгяд холодной, воде. Тонко, стеклянисто шуршали, колыхаясь и наползая друг на друга, прозрачные льдинки. Высокие гранитные стены отсекали ветер, здесь действительно было теплее, чем наверху. Но руки все равно мерзли: воздух сочился морозом.

    – Я вам оберег связала, – сказала Хрийз. - Я же обещала… А вы мне не сказали!

   сЧай улыбнулся, потер ладонью затылок. Ответил:

    – Так получилось… Не хoтел тревоҗить тебя.

    – Ага, – сердито сказала Хрийз. – Я бы с ума сошла: вот вошли бы вы в отравленную воду, которая мне приснилась тогда, и что?