Кто-то кoснулся плеча,и сон сорвало в один миг. Хрийз резко села, хватаясь за нож, который благоразумно положила рядом с собой.

    – Погоди воевать, – с усмешкой сказал голос князя. - Я не со злом, дочь.

   Хрийз опустила руку. Потёрла ладонью лицо, сказала:

    – Простите…

    – Не страшно. Это – Лилар Танчьоваш, - он кивнул на стоявшую рядом безмолвную моревичну. - Она поможет тебе переодеться. Я подожду за дверью.

    – Что-то серьёзное? – спросила Хрийз напряжённо, уловив настроение старого князя.

    – Да, – не стал отрицать он.

   -А…

    – Скорo узнаешь.

   И он вышел из комнаты.

   Переодеться, он сказал. Хрийз не видела нигде никакой одежды, ни новой, ни старой. Во что переодеваться-то? Лилар невозмутимо подошла к стене, что-то сделала, и стена раскрылась, показывая необъятное чрево гардеробной. И чего только там не было! Всевозможные платья на плечиках, куртки, юбки,туфли, сапожки... А самое главное, одного размера. Понятно, какого.

    – Какие-либо пожелания, госпожа? – осведомилась моревична.

   Госпожа. Хрийз обхватила себя за плечи руками. Госпожа. Как-то это дико совсем звучало, когда относилось к ней…

    – Не называйте меня госпожой, Лилар, - попросила Хрийз. - Пожалуйста.

    – Вы выросли среди простолюдинов, - поняла та проблему. – Ничего, привыкнете.

    – А вы сами? Вам-то каково… прислуживать?

    – Это – моя работа, - чуть усмехнулась она. – Мне за неё платят.

    – А, – сказала Хрийз с облегчением. – Тогда ещё ничего…

   В oбщем-то, здесь не было никакого крепостного права. Каждый занимался тем, к чему лежала душа. Если, конечно, не было отягчающих обстоятельств вроде поражения в правах. Не всем водить корабли и учиться на боевых магов. Кто-то работает в Службе Уборки, а кто-то – как Лилар, – горничной при княжеской дочке.

    – А вы что подумали? - с улыбкой спросила Лилар.

    – Ну… ерунду всякую… ладно… Мне, пожалуйста, что-нибудь потеплее. А то я замёрзла совсем…

   Нашлось в шкафу и тёплое шерстяное платье, в тонкую косую клетку, и серый вязаный кардиган к нему, и всё остальное… Лилар достала откуда-то из ящичка тумбочки цветные шнурки и заплела Хрийз косу. Немного странно было позволять кому-то другому к себе прикасаться. Волосы девушка заплетала себе сама. За год они отросли, вполне годились на материал для косы. Можно было состричь коротко, в общем-то, короткие стрижки не были здесь чем-то вызывающим или указывающим на низкий статус, кто хотел – тот стригся. Но Хрийз вначале было не до причёски, а потом… Потом она сначала интуитивно почувствовала, что волосы всё же должны быть длинными, а после прочитала в одной из книг по теории магии, что длинные волосы срабатывают как катализатор при стихийной магии, так чтo чем длиннее,тем лучше. Особенно у женщин…

   Нашлoсь в комнате и зеркало. Оно, опять же, пряталось в cтене напротив окна. Лилар легко выдвинула его,и Хрийз увидела себя в полный рост. Последнее время она жила на бегу, пытаясь втиснуть в сутки как можно больше часов, не было времени лишний раз присесть кружечку счейга выпить, как раньше. Зеркала в её жизни были коротким мгновением – глянуть, всё ли в порядке с одеждой, с лицом, не выбилось ли лишней прядки из косы. И потому это, без шуток, огромное зеркало показалось окном в другую жизнь. Девушка, стоявшая в зеркале, воспринималась совершенно чужой.

   Платье ниже колена. Туфли на ремешке. Бессменный пояс с ножнами. Цветные шнурки в короткой светлой косе. И взгляд…

   Прошло полтора года с начала новой жизни в чужом мире. Хрийз повзрослела. Не только телом, но и духом. Чисто физическое сходство со старым князем проявилось еще сильнее, а из глаз ушла растерянная беспомощность,тоска и детская обида на случившееся. Из зеркала на Хрийз сурово смотрела магиня-хранительница Третьего мира, проводник стихии Жизни...

   Хрийз задумчиво потёрла затылок, и отражение тут же повторило её жест. «Да», – подумала девушка. – «Это вправду я…»

    – Вы красивы, госпожа, – сказала Лилар, без тени лести, просто отмечая факт. - Вашему жениху достался хороший подарок.

    – Моему жениху? – переспросила Хрийз. - А кто мой жених, Лилар?

   Γорничная развела ладонями:

    – Я сказала образно. Кем бы он ни был, ему повезло.

    – А что народ говорит? - продолжала допытываться Хрийз.

    – Я, - чопорно возразила Лилар, - не разношу сплетни.

    – Сплетни, – сказала Хрийз сердито. – Значит, уже появились сплетни. Отлично. Просто замечательно!

    – Обратная сторона высокого статуса, - сказала Лилар невозмутимо. - Примите, как должное, госпожа,и не терзайте своё сердце. Сплетни с вами будут всегда.

    – Слабое утешение, - ответила на это Хрийз.

    – Вас ждут, - напомнила Лилар, пряча улыбку.

   В Зале Совета в этот раз было пусто и тихо. Возле стола стоял всего один человек. Οн обернулся на звук шагов,и Хрийз с неприязнью узнала Двахмира. Что ему нужно?

    – Говори, Ярой, - сказал ему князь.

   Двахмир молча выложил на стол продолговатую иссиня-чёрную ,с буроватыми вкраплениями, палочку.

    – Вам знакома эта вещь, Хрийзтема?

    – Нет, – выдохнула Хрийз.

   Палочка ей не нравилась. От неё отчётливо воняло чужой враждебной магией.

    – Я снял её с ваших волос во время нашей последней встречи.

    – Как?! – поражённо выдохнула Хрийз. - Я ничего не заметила.

    – Ещё бы вы заметили, – язвительно сказал Двахмир. - Вы же дрожали, как осенний лист! Приношу извинения: у меня не было иного выхода, кроме как напугать вас до одури. Эта дрянь питается страхом, ваш испуг заставил её проявиться.

    – Это артефакт Опоры, дочь, – сказал князь. - Не думал, что когда-нибудь еще раз увижу подобное…

    – А как она попала ко мне? - спросила Хрийз у Двахмира. – Как вы вообще почуяли её? Почему?!

    – На самом деле я ничего не почуял, - с досадой объяснил правитель Двестиполья. – Я просто заметил изменение вашей ауры: на Совете она у вас была одна, а в саду – другая. Ненамного, но меня настoрожила эта разница. Я подумал, если на вас идёт такая охота – а случай с гнездом возник не сам по себе! – то почему бы не воткнуть вам в ауру какую-нибудь закладку. Я лично непременно воткнул бы.

    – Но кто это сделал? - спросила Хрийз, чувствуя, как пробирается по телу знобящий холод страха. – Вы говорите, на Совете… значит, между Советoм и моей прогулкой по саду…

    – Именно, – кивнул Двахмир. - Обращаться с подобными артефактами могут очень немногие. Эрмарш Тахмир покинул замок вскоре после вашего... ваших показаний. Канч сТруви спит в подвале…

    – В подвале?! – возмутилась Хрийз, оглядываясь на князя.

    – Это не арест, а защита, - невозмутимо ответил тот. – В мои подвалы влезть постороннему не так-то просто. И я не верю в виновность доктора сТруви. Он ненавидит Третерумк.

    – И его не было в вашей комнате, Хрийзтема, - сказал Двахмир. - сЧай тБови тоже не в счёт. Он себя убьёт прежде, чем решится причинить вам хоть какое-то зло… Остаются…

    – Сихар и Хафиза, - одними губами прошептала Хрийз. - Нет, ну это просто невозможно, я их обеих знаю, хотели бы, они бы меня давно уже извели! Постойте, но ведь они могли же – если это они! – сделать это по принуждению. Под давлением! Может, они сами тоже…

    – Поражены? – уточнил Двахмир. - Возможно. Надо проверить. Тут, правда, без неумершего не обойтись…

    – Канча будить я не дам, – отрезал князь. – Это убьёт его. Надеюсь,ты понимаешь, Ярой, что станет со стихией Смерти без старого Канча?

   Хрийз тихо вздохнула. В Третьем мире почти угасла стихия Жизни. Наверное,то же самое может случиться с любой стихией. Трудно было даже представить себе, что будет, если начнёт уходить из мира стихия Смерти. Ясным было только одно: ничего хорошего.

   Внезапно в зале гулко хлопнуло и возле стола оказался вдруг Ненаш Нагурн: руки в брюках, лохмы во все стороны.