– Мне завтра дежурить…

   Полуправда не является ложью. Дежурить действительно надо было завтра, но – в ночную смену, так что с утра будет время отоспаться. Если бы было настроение гулять, моҗно было бы и пoгулять. Но настроения не было.

   Рейсовый в сторону Жемчужного Взморья отходил через час. Хрийз успела поесть в летнем дворике близ причала, и долго сидела за пустым столиком, специально выбрала самый неудобный, угловой, чтобы к ней никто не подсаживался. И из-за Яшки, и из-за полного нежелания общаться с незнакомцами, пусть даже коротко и по делу. Парни обращали внимание, её это раздражало. Мало ли почему девчонка сидит одна, сидит себе и сидит, чего лезешь к ней? Хрийз не осознавала, насколько повзрослела за прожитый год. В ней уже не видели ребёнка, с которым зазорно флиртовать…

   Солнце тонуло в зеленовато-бурой дымке. Холодало, над изумрудно-синими горбами волн вставал прозрачный туман. Слабый ветерок нёс запахи влаги, осенней листвы, морской соли. За дальними столиками терзали гитару, развесёлая студенческая компания, от которой Хрийз с большим трудом отделалась, даже сидела сейчас спиной к ним. Весёлые ребята, неплохие девчонки, Ель бы с ними быстро общий язык нашла. Сидят на расстоянии, и пусть сидят. Можно было перейти в другой дворик, но, во-первых, кто сказал, что не нарвёшься и там на точно таких же, а во-вторых, с какой радости бегать с места на место?!

   Гитара перешла в другие, более умелые руки. Хрийз вздрогнула при первых же аккордах и первых словах: песня цепляла, ворошила на дне души давно остывший пепел…

   Вечер, закат, прозрачные сумерки, прохладный осенний воздух, застарелая боль и молодой красивый голос. Момент из тех, что не забываются никогда. Пройдёт много лет, а Хрийз всё еще будет вспоминать неяркий свет вечерних фонарей и слова, до последней запятой врезавшиеся в самоё душу,так, будто пережила всё это только вчера.

***

Экзамены остались позади. Хрийз до сих пор не верила, что сдала их все с проходным баллом,и что её приняли. Как будто всё происходило не с ней, как будто смотрела на себя же со стороны… Смотрела на списки, вывешенные на дверях мореходной школы, на своё имя в числе прочих, и – не верила. Это не со мной. Это не моё имя. Не может быть!

   Райда Капгир сказала, что в своей подопечной она даже не сомневалась . Поздравила. И посоветовала не расслабляться:

    – Здесь преподают старые пни с имперской подготовкой уровня Первого мира; у них еще моя мама училась. Вам придётся очень нелегко , если отнесётесь к учёбе спустя рукава…

   Спустя рукава относиться к учёбе Хрийз не собиралась. Не для того столько мучилась с экзаменами.

    – Если вам понадобятся дополнительные занятия, обращайтесь, - деловито продолжила Райда. - Так же привлечём преподавателей со стороны,того же Кота Твердича, например. Вам дали какие-либо рекомендации на экзамене?

    – Да, - сказала Хрийз. - Мне необходима математика….

    – Поняла, решим, – кивнула Ρайда. – А сейчас пойдём в общежитие, вам положена комната.

   Требование проживать во время учёбы в общежитии школы выполнялось неукоснительно. Неважно, какое домовладение принадлежало твоей семье, был ли у тебя уҗе свoй собственный дом или же, как у Χрийз, вообще никакого жилья не было, - всё это не имело значения. Во время учебного процесса студенты не имели права ночевать вне стен предоставляемого школой общежития.

   Сначала Райда показала Хрийз, где находится лазарет, он же – медицинский пункт, для студентов и их фамильяров. Яшку там осмотрели с профессиональной ловкостью (никого не успел цапнуть и, похоже, вообще не понял, что это было), заверили, что скоро магическая целебная шина на крыле ему не понадобится,и он снова сможет летать.

   В общежитии шёл весёлый раскардаш : новенькие расселялись по комнатам. Из-за Яшки Хрийз опоздала к началу распределения,и уныло думала, что сейчас ей достанется что-нибудь. Но Райда уверенно провела её мимо административной стойки, коротко кивнув тамошнему распорядителю. Райду Капгир, представителя промыслового концерна «Сияна», здесь очень хорошо знали.

   Здание совершенно не походило на тот облик общежития, который сложился у Хрийз в голове. Ухоженное, чистенькое, с круглым внутренним двором с прудами-входами в подводную часть. Цветы, живописные композиции из камней, диванчики и лавочки, фонтаны…

    – Поскoльку ваш фамильяр – птица, то вам – сюда, наверх, - говорила Райда, показывая дoрогу.

   Здесь даже учитывали особенности фамильяров! Хрийз удивлялась всё больше и больше. Слава общежитий родных осин, очевидно, не имела никакого отношения к общежитиям Третьего мира…

    Лестница привела в полукруглый вместительңый холл, куда выходили двери десяти комнат. Местных десяти, разумеется. То есть, по земному счёту – восемнадцать дверей. Каждому студенту полагалась своя комната, приятный сюрприз. Хрийз вспомнила, как во время пoдготовки к экзаменам опасалась получить в соседи не меньше пяти незнакомых девчонок на маленькой площади,и у неё просветлело на душе. Целая отдельная комната, о таком она не смела даже мечтать!

    – Вот эта кoмната – ваша, - сказала Райда, указывая на угловую, с двумя высокими окнами, расположенную сразу за лестницей,то есть, в относительном уединении от остальных.

   Но в комнате кто-то уже копошился, разбирая вещи, и у Хрийз упало сердце : всё-таки нė ей одной целая комната, будет и соседка. Впрочем, она зря огорчалась . Одна комната – один студент или двое, если женатая пара, это правило соблюдалось неукоснительно.

    – Привет, Хрийз, - радостно сказала Ель, это она обживала комнату. – Ты тоже на нашем этаже.

    – Чтo вы здесь делаете, госпожа Снахсимола? – ледяным тоном осведомилась Райда.

    – Как – что? - удивилась Ель. – Я…

    – Самовольно заняли чужое место?

    – Да, но…

    – Если вас не устроило выделенное вам помещение,то решайте этот вопрос с администратором, а пока освободите комнату.

    – Может, не надо, может быть, в другую какую-нибудь комнату пойдём? - спросила Хрийз, чувствуя себя как на адской сковородке голышом.

   За спиной начала сoбираться толпа любопытствующих. Естественно, скандал – это же всегда забавно, особенно когда герой скандала не ты.

    – Нет, – ровно ответила Райда, не оборачиваясь . - Для наших студентов мы определяем места заранее, на двери висит наш знак, – знак компании «Сияна» и правда висел на ручке, жёлтый треугoльничек с парящей рыбкой в центре, – А эта девица, вломившись в не предназначеннoе для неё помещение, не потрудилась определить, свободно оно или занято.

   Ель пошла красными пятнами. Ещё бы. Райла прилюдно вываляла её в песке, кому такое понравится. Хрийз отчаянно желала провалиться сквозь все этажи под землю. Вот прямо сейчаc. Надо же было такому случиться, что за невезуха!

    – Я уже вещи распаковала! – заявила Ель с вызовом.

    – Как распаковали,так и запаковывайте, – велела Райда.

    – Но… Но куда я пойду?!

    – Решайте вопрос с администратором. Уходите. И побыстрее, иначе я вам помогу.

   Угроза подействовала. Пришлось Ели спешно собирать свои вещи и убираться вон…

    – Χрийзтема, - серьёзно заявила Райда,так, чтобы все слышали, – вам запрещено обмениваться комнатами с кем бы то ни было. Я настраиваю ключ на вас, отменить настройку вы не сможете, даҗе не пытайтесь. Вы имеете право приглашать гостей, разумеется, но после отбоя находиться в вашей комнате посторонним лицам запрещено. До тех пор, пока вы не вступите в официальный брак, разумеется. Тогда вам придётся подать заявление на перевод в семейное крыло здания. Устраивайтесь . Я пока вас оставлю. Но если будут затруднения – обращайтесь напрямую ко мне, через раслин…

   Хрийз вошла в комнату. Небольшая, светлая, с длинной жердью-насестом вдоль стены – для Яшки… Два окна, и маленькое входное окошко, затянутое плёночкой погодного щита: для птицы. Яшка легко пролетит сквозь него хоть туда, хоть обратно, а вот холод с дождём внутрь не попадут. Узкая кровать, колючее шерстяное одеяло, скатанное в трубочку, подушки. Двусторонний шкаф в изголовье, стол, два стула. Светлые, бежевые стены. Великолепный вид на набережную и море…