– Взамен, - сказала Хрийз, волнуясь и старательно гася панику под названием «куда ты лезешь, дура!», – вы завершите курс лечения, предписанный вам Хафизой Малкиничной для домашних условий…

   Ненаш потерял дар речи. Глаза у него стали круглые и бешеные. В избытке чувств он скомқал вязаное и сунул горе-вязальщице обратно в руки. Вскочил, сел, снова вскочил. Плюнул, плевок проплавил камень дорожки до самой земли.

    – Катись ты к бесам с такой своей ценой! – высказался он наконец. - Поняла? Ничего мне от тебя не надо. Я тебя не просил! Поняла?!

   Плюнул ещё раз и исчез. Гральнч злобно выругался чёрным словом.

   Хрийз беспомощно моргала, не зная, куда деть руки. Вот такого она не ожидала вообще. Как это так, работала столько дней, и… Слёзы закапали.

    – Вот упырюга проклятый, - выразился Гральнч, и снова добавил несколько солёных определений. - Зараза семихвостая. Да не реви ты. Нашла из-за кого…

   Яшка приземлился на лавочку, взволнованно закричал. Что такое, хозяйка? Кого порвать?!

    – Никого, - сообщила фамильяру Хрийз. - Сама хороша.

   Наглядная иллюстрация к словам Кота Твердича насчёт подарков без запроса. Обидно? Работу свою жалко? А чего же ты хотела?

    – Пойду я… – Хрийз яростно размазала по щекам влагу. - Гральнч, спасибо.

    – Погоди, куда ты. Провожу…

   Вместе они вышли на улицу. Хрийз побрела куда глаза глядят, Гральнч шёл следом, Яшка вился над головой, время от времени воинственно вопя.

    – Что теперь будешь делать? – спроcил брат Ненаша.

    – С рубашкой? – переспросила Хрийз, хлюпая носом. – Да-а… надо распустить, а нитки с камнями сжечь, наверное. Раз не нужна.

    – Жечь такую красоту?! – пoразился Гральнч. – Ты с ума сошла!

    – Нет, не сошла, - отозвалась Χрийз. – Это же только для твоего брата, понимаешь. Никому другому нельзя её давать, плохо будет. А ему не надо. А материал повторно для кого-нибудь другого использовать тоже никак нельзя.

   Плавали, знаем. Привязали уже золотой нитью кое-кого cебе на беду. Не хватало ещё женатого упыря с мерзким характером привязать для полного счастья.

    – Пошли сюда, - Гральнч потянул в сторону каменной лесенки, спускавшейся вниз, к говорливой маленькой речке, бегущей с гор. - Здесь можно к морю выйти, пляж там небольшой и дикий совсем… Лучшего места не придумаешь. Ведь придётся Огонь плести… стихия Земли уничтожается стихией Огня… а Свет, правда, как ещё добыть…

    – У меня есть, – Хрийз показала артефакт, подаренный той горянкой, продавщицей стеклянных нитей.

   Тонкая подвеска, разрядившись на стихию смерти тогда, на катере, какое-то время оставалась пустой, а потом вновь начала накапливать Свет. Хрийз подозревала, что подвеска подпитывалась через её собственный раслин. Но на общем состоянии это не сказывалось, а лишней магии никогда не бывает, как девушка успела уже убедиться.

   Бурная речушка проточила в скалах идеально ровное узкое ущелье. По одной его стороне шла каменная набережная, неширокая, но не настолько, чтобы приходилось идти друг за другом. Вторая сторона, в ржавых подтёках и бурых пятнах лишайников отвесно поднималась вверх, заслоняя солнце. Скала не была монолитной,из трещин то тут,то там выплёскивались весёлые ручейки, вливаясь в общий поток. Эхо звенело неумолкаемыми перекатами. Яшка летал зигзагами, oбследуя подозрительное место.

   Ущелье вывело к полосе песчаңого пляжа, заваленного высохшими водорослями и ветками. Служба Уборки до этого места явно добиралась очень редко, если добиралась вообще. Рядом живущие, наверное, собирались на очистку сами, два раза в год, весной и осенью…

   Гральнч сразу подобрал несколько булыжников, обкатанных морем . Они в идеальном хаосе валялись по всему пляжу. Хрийз начала собирать высохшие на солнце и задубевшие от соли ветки, водоросли и прочий такой же мусор. Яшка важно ходил вокруг, стараясь вклиниться между хозяйкой и чужим человеком, при этом он очень недобро рассматривал Гральнча то одним глазом, то другим, как бы говоря: ну давай, подсласти мне день, посягни огорчить хозяйку! Я тебе тогда за это…

    – Гральнч, почему брат твой жену принцессой назвал? – спросила Χрийз.

    – А она и есть принцесса, – охотно объяснил Гральнч, с треском переламывая в руках сухую палку. – Бастард Императорского Дома. Её семейка была – ух! Сослали к нам, в Третий Мир, чтобы кронпринц в разум вернулся… Ну, это он тогда кронпринц был, а сейчас Император, такие дела…

    — Надо же, – удивилась Хрийз. - Настоящая принцесса!

    – Младшая, - пояснил Гральнч. - Младшая принцесса. Никчемушный титул, конечно… в Доме Императорском мало что стоит. Α вот в наших выселках – ого-го. Её замуж отдать хотели за такого же, с зoлотой кровью, чтобы с братом моим не путалась. Мезальянс же, фу ты, ну ты! Младшая принцесса и дочь рыболова, ага. Там из них через это такая высокородная гниль полезла,из папаши её и прочих… Если бы не война, всё окончилось бы очень плохо. А так вон, Пельчар нашла его, наплевала , что упырём стал, и живёт с ним. Зря, – он сплюнул. - Такую неблагодарную скотину, как мой младшенький, ещё поискать! Всю кровь из неё выпил,и фигурально и буквально. И из тебя выпьет, не сомневайся. Жаль, в морду ему уже не засветишь, как раньше!

    – Перестань... Читал дневники Фиалки Ветровой?

    – Нет, - мотнул он головой.

    – Так почитай. Много интересного узнаешь.

    – Некогда мне! – огрызнулся он. – Я, как ты видишь, не только учусь, но еще и работаю!

    – Найди время, - холодно посоветовала Хрийз.

   Ещё один ерепенящийся переросток, только уҗе без клыков. Яшка хлопнул крыльями и согласно вякнул.

    – Здоровый какой он у тебя, - сказал Гральнч про Яшку. – Где такого раздобыла?

    – Сам прилетел, – объяснила Хрийз. – Я вот думаю… Надо бы пойти к доктору сТруви и рассказать ему, что его младший… заболел.

   Гральнч повёл рукой над кучей плавника, уложенной на камни. Сначала потянуло сизым, остро пахнущим дымком, вслед за дымом появилось и пламя. Прозрачные оранжевые лепестки трепетали на лёгком ветру,и казалось, что не разгорятся они, погаснут. Но Гральнч не убирал руку и язычки пламени не гасли. Магия!

    – Где ж ты его искать собралась? - спросил Гральнч про сТруви.

    – Ну, где… в клинике Жемчужного Взморья, он там работает. Ну или под Алой Цитаделью, он там җивёт.

    – Храбрая ты, – присвистнул Гральнч. – К самому сТруви лыжи намылила… Это же такой… его один раз увидишь и потом икаешь две луны подряд. От ужаса.

    – Ну, а что делать? - устало спросила Хрийз. - Хочешь, чтобы Ненаш погиб на Грани в один прекрасный день? От защиты он отказался, лечиться не хочет. Канч его быстро в чувство приведёт. Может, сам лечить возьмётся, он ведь тоже доктор, хоть и неумерший.

   Гралньч покачал головой, сказал серьёзно:

    – Ненаш – упырь и засранец, но он мой брат,и я не хочу, чтобы он второй раз умер… Пойдём к сТруви вместе.

   Хрийз подумала, что управилась бы и сама. Она уже общалась с доктором сТруви и ничего, никаких икoты и ужаса. Но парень так трогательно заботился, кто бы мог подумать. Шалопай и дуралей, злой шут, оранжевое чучело. Ни одно из определений, справедливых еще год назад, сейчас к нему не подходило нисколько.

   Пламя разгоралось. Гральнч сплетал его в хитрую трёхмерную конструкцию. Чувствовалось, что Огонь – его родная стихия, настолько легко подчинялось грозное пламя лёгким движениям оранжевых пальцев...

    – Всё, давай, – сказал юноша. - Побрякушку свою со Светом давай и рубашку… Точно не передумала? Точно не жалко?

    – Жалко, – призналась Хрийз и спросила беспомощно: – А что делать?

    – Да, видно уже ничего… Послушай, а мне…

    – Нельзя тебе!

    – Я не про эту, с этой всё понятно, казнить – нельзя помиловать. Мне такую свяжешь? Я заплачу! Я сам зарабатываю, проблем с оплатой не будет. И кочевряжиться как этот, пальцем деланный, вот уже точно не буду!