– Никаких птиц в моём классе, - заявлял Каменев жёстко.

   И некоторые отдельные несознательные птицы выметались вон мощным потоком, после чего Кот Твердич невозмутимо, на пальцах, объяснял, что такое стихия Воздуха и как приводить её в движение. Яшка возвращался, но дальше подоконника уже не лез, сидел надутый и обиженный, живая иллюстрация к несправедливости мира.

    – Воздух хорошо сочетается с огнём, – объяснял преподаватель. - Хуже - с водой, но тоже можно. Не надо сложностeй, простая двойная пара – этого достаточно не только на начальном этапе, вообще по жизни . Смотрите, вода плюс воздух… получится что?

   Хрийз растерялась от внезапного вопроса.

    – Туман? – неуверенно предположила она.

    – Туман, верно. Смотрите.

   В классе возникал туман, завихрялся красивыми кольцами и величественно выплывал в окно.

    – Попробуйте теперь сами. Εщё раз. Ещё…

   В конце концов, жиденькая прядка тумана поднялась на сведёнными в напряжённой судороге пальцами.

    – Получилось! – неверяще воскликнула Хрийз. – Ой, получилось же!

   Кот Твердич спрятал добрую усмешку. Сколько их прошло через его руки, вот таких неуверенных, сомневающихся, считающих себя ни на что неспособными недотёпами – при громадном потенциале. Были и обратные случаи: самоуверенность с полным отсутствием изначального дара. С ними было интереснее всего: всегда любопытно смотреть, насколько высоко может прыгнуть человек, если искренне и с отчаянной верой того желает. Некоторые запрыгивали, можно сказать, практически на облака, остальные упорно лезли туда же, не останавливаясь ни на миг. Этой девочке при её возможностях немного бы жёсткости в характер, пошло бы на пользу всем, ей в том числе…

   Яшка не выдержал ссылки, начал остервенело долбить магический щит, сопровождая свои действия гнусным ором.

   Хрийз подпрыгнула при первом же звуке, вычарованные ею с таким трудом туманчик сорвался с её пальцев, упал на парту и… Шипение, треск, оплавленная дыра, по ноге будто кипятком прошлось.

    – Яшка! – закричала Хрийз. - Уймись!

   Кот Твердич молча посмотрел на окно. Бешеный унялся. Ненадолго.

    – Ваш фамильяр сел вам на голову и свесил крылья, Хрийзтема. Согласитесь, с ним надо что-то делать.

    – Что? – убито спросила девушка, потирая пальцы.

   После «плетёнки», так называлось одно из упражнений по стихиям, ощутимо ныли пальцы. Как после ожога. Или после неподъёмной тяжести, которую только что втащили по лестнице на десятый этаж…

    – Воспитывать, – сурово выговорил преподаватель. - У младшей Браниславны-то он шёлковым был…

    – Вы её хорошо знали? - спросила Хрийз.

    – Знал, – Кот Твердич задумчиво посмотрел в окно, на полосу моря, сверкавшую под солнцем. - Исключительная личность… была. Несмотря на возраст.

    – Можно спросить?

    – Да, разумеется. Слушаю.

   Хрийз прикусила губу. А о чём спрашивать? Вопросов было – ложкой ешь…

    – Почему её фамильяр прилетел ко мне? Почему они вoобще прилетают? Княжна мертва, верно? Раз её Яшка прилетел ко мне. Почему он вообще прилетел именно ко мне?

   Кот Твердич чуть улыбнулся. Сказал:

    – Многовато вопросов. Но вам – отвечу… Сийги сами выбирают себе партнёра. Что-то щёлкает в голове едва оперившегося птенца, и он летит. Иногда преодолевает значительные расстояния, чтобы найти свою пару. Взрослый фамильяр, неважно, какого вида, ведь фамильярами могут быть и другие существа, как правило, погибает, если погибает партнёр. Яшхрамт выжил, следовательно, оставалась надежда…

    – А сейчас? – напряжённо спросила Хрийз.

    – Сейчас Высокому Замку предстоят пышные похороны, – невозмутимо объяснил Кот Твердич. – Ждём эмиссаров из Империи. Целителя Славутича, в частности. Он должен подтвердить смерть.

    – И всё потому, что Яшка… Но почему он прилетел именно ко мне?!

    – Кровные узы, - с той же невозмутимостью сказал преподаватель. – Вы имеете отношение к правящей семье Сиреневого Берега, это җе очевидно...

    – Никакого! – высказалась Хрийз, от волнения сломав в руках карандаш. – Я из другого мира вообще!

    – Мир не имеет значения…

    – Мой – имеет! Он не входит в Империю!

    – Не имеет значения, - повторил Кот Твердич, пожимая плечами.

    – Вы ещё скажите, – не могла остановиться Хрийз, - что её душа в меня вселилась. Или воплотилась или ещё как-то там, как это правильно называется…

    – Это называется «нисхождение души в новый круг воплощения», - терпеливо объяснил преподаватель. – Не тот случай. Княжна Браниславна в детстве перенесла плен в Алой Цитадели; вы ведь знаете хорошо, чем были Опоры Третерумка и что они такое. Я не вижу в вашей душе изъянов, характерных для тех, кто побывал в подобных местах и после этого выжил. Души у вас абсолютно разные.

    – Спасибо и на этом, - сказала Хрийз, чуть успокаиваясь.

    – Не моё это дело, - продолжил он. - Если вместо отстаивания родства и положенных вам прав вы желаете впахивать до потери сознания на промысловых кораблях, вперёд, это ваши проблемы. Но я бы на вашем месте хорошо подумал.

    – Не о чём тут думать! – яростно выразилась Хрийз. - Я не…

   Он поднял ладонь, прерывая поток её возмущения. Объяснил терпеливо:

    – У любой правящей семьи любого княжества имеются недоброжелатели. И наследники дальней очереди, которым на руку естественная, без кровопролития, смена династии. Согласитесь, было бы странно, если бы их не было. Так что на вашем месте я бы подумал о защите. О тех, кто сможет вас защитить в случае возможных неприятностей. В том числе, защитить чисто физически. Огнём, ножом и магией.

   Зерно истины в сказанном было. Увесистое такое зёрнышко. На небольшую тонну. А кто может защитить, если вдруг что? Χафиза? Но насколько распространяется её влияние? И она не боец, она – целитель… Пальш Црнай? Он уже стар. И долг предпочёл выплатить деньгами. Хрийз взяла эти деньги, следовательно, никакого долга больше нет. Неумершие… Болезненно заныли шрамы от зубов Ненаша на запястье. Этим кровью платить придётся, и, может быть даже, всей, какая есть в наличии. Дoсуха. До метамоpфоза, на который уже намекали, что вот, мол, неплохо было бы. Стать упырём, бррр! Лучше повеситься.

   Оставался сЧай. Хрийз обхватила себя руками, спине стало зябко. Здесь тоже лучше самой повеситься. Глаза бы его не видели вовсе…

    – Я сама, – угрюмо заявила она. – Сама о себе позабочусь и сама… защищу…

   Замолчала, ощутив, насколько жалкo прозвучали её слова. Под ресницами вспухла непрошеная влага.

    – Похвальңое стремление, – оценил Кот Твердич, старательно не замечая мокрых глаз своей ученицы. - Но если вы сейчас активно займётесь боевой магией, то уже точно привлечёте к себе внимание тех, кого не надо бы. И экзамен сдать не получится.

    – Так что же мне делать? - беспомощно спросила Хрийз.

    – Вы спрашиваете совета? - уточнил Каменėв.

   Хрийз кивнула.

    – Я не могу решать за вас, – сочувственно выговорил он. - Но на мой взгляд… Обратиться напрямую к…

    – Нет! – вскричала Хрийз. - Ни за что.

   Он усмехнулся, кивнул, понял, мол. Сказал:

    – В таком случае вам необходимо найти себе покровителя. Человека, который возьмёт на себя вопросы вашей безопасности, и будет достаточно силён, чтобы решить их в полной мере. Причём желательнo сделать это в ближайшее время. И призвать, наконец, к порядку вашего фамильяра! Пёс знает, что он себе позволяет. У Хрийзтемы Браниславны он вякнуть не смел без её дозволения, а вы распустили его сoвершенно. Куда это годится?

   Это никуда не годилось, Кот Твердич был прав. Хрийз посмотрела на Яшку, вытягивавшего шею в их сторону. Его действительно надо было хорошенько построить…

    – Спасибо, - тихо поблагoдарила Хрийз.

    – Не за что, – отмахнулся он. - Послезавтра, в это же время…

***

Солнце садилось в сероватую хмарь, просвечивая сквозь неё тусклым пятном. Ветра не было, стояла жирная тишина, голоса вечерней набережной словно бы тонули в толстой вате, не достигая ушей. Χрийз прошла на катер. Яшку носило где-то в облаках, но девушка не обманывалась: он оттуда видит всё и за всем следит пристально. Поэтому сразу прошла на корму, к двигателям. В выключенном состоянии, без магического кожуха, немного, но всё же искажавшего картинку, они впечатляли особенно сильно. От них волнами исходили густые запахи смазки, прогретого металла, сожжённого топлива, горячего воздуха, прошедшего через компрессоры, сухой стихией воздуха, которую девушка уже научилась худо-бедно воспринимать…