— А… — рыжая открыла рот, но тут же закрыло, стоило Миаре глянуть. Взгляд был на диво выразительный.

— Честно говоря из тех обрядов, в сути которых я толком и не разобрался… пытался, честно. Но слишком все… нелогично. Многое в нем завязано на близости крови. Я как-то целую серию экспериментов провел. Делал разные Зеркала… свои. Пробовал и молодых, и старых… и даже женщин. Так вот, чем больше изначальное сходство меж двумя объектами, тем легче проходит ритуал. И итог лучше. Женщина умерла в процессе. Её тело начало меняться, в итоге получился весьма любопытный уродец.

— Он это серьезно? — шепотом спросила рыжая. — Он ставил опыты на людях? На настоящих?

— На рабах, милая. Рабы — это не вполне… люди, — Карраго был столь любезен, чтобы ответить. — И да, как можно что-то понять, не поставив опыт?

— Но… рабов нет! — глаза рыжей стали круглы.

— Не было, — поправил Дикарь. — В твоем мире. И рабов не было, и опытов на людях. Но видишь, все меняется…

— Да заткнитесь вы уже… — Миара позволила раздражению прорвать.

— Не сердись на нее, дорогая. Чего-чего, а времени у нас хватает… дружище Ирграм, верно, счел вас не слишком съедобными, а потому тела запихнул в капсулы. То ли симпатией проникся, то ли, что вероятней, рассчитывает, что в капсулах вы чуть откормитесь.

Карраго говорил с явной насмешкой.

— Так что гибель в ближайшее время вам не грозит. Связи по-прежнему нет, но есть надежда, что её получится восстановить.

— А…

— А ты, дитя бестолкового мира, помолчи, пока я тебе рот не зашил.

— К-как?

— Нитками, — Карраго вытащил из кармана моток ниток. — Все-таки чудесное это место! Стоит чего пожелать, и вот оно…

— Погоди, — Винченцо отодвинул рыжую за спину и тихо сказал Дикарю. — Я присмотрю за ней… как ты можешь знать, что Ирграм…

— Получаю данные. Это как выглядывать в щелочку в реальный мир.

— Но ты тут.

— Я тут. Я там. Я теперь везде. Это несколько утомляет с непривычки, но я думаю, что со временем привыкну. Цаи принял часть технических функций. И эта еще… Роза. Надо разобраться со структурой… общее руководство, так сказать… поэтому, повторюсь, время наше почти неограничено. А если не удасться установить надежную связь, то в распоряжении будет вечность.

Почему-то Винченцо перспектива провести вечность в компании Карраго не порадовала.

— А как ты тогда там и тут? И если ты там, то почему мы тут? — нахмурился барон, по-своему интерпретировав информацию.

— Всегда радует способность ясно выражать мысли. Я там, потому что я здесь и везде, и для создания иллюзии меня мне достаточно узкого канала, поскольку он нужен для передачи этой самой иллюзии и управления мной. Физически я в любом случае останусь здесь. Тогда как вы присутствуете, если можно выразиться, в концентрированном виде. И тот же узкий канал не выдержит твоей великой личности.

— Мне кажется, или он издевается над ним? — шепотом поинтересовалась рыжая, подергав Винченцо за рукав.

— Не только над ним, — уверил её Винченцо.

— Излишняя саркастичность, между прочим, признак асоциального поведения! Она свидетельствует о подавленной социофобии.

— Не стоит волноваться, дитя… — Карраго подбросил на ладони нитки. — Она у меня, если я правильно понял суть термина, нисколько не подавленная… так вот, Зеркала интересны тем, что происходит что-то очень и очень похожее с тем, что я вижу здесь и сейчас. Создается сперва исключительно внешнее сходство посредством крови. Она, как мне кажется, служит и меткой, и якорем. Затем нити силы, связав два объекта… причем, расстояние имеет значение, конечно, но не критическое. Скажем, рядом или в соседних комнатах, даже в соседних… башнях — не столь важно… дальше — потребуется больше сил. Предел имеется, но во многом зависит от способностей конкретного… мага?

— Значит, этот ритуал провели где-то там, в Империи? — спросила Миара.

— Именно. Скорее всего даже я бы сказал в пределах дворцового комплекса… и да, подозреваю, ваш отец приложил к тому руку.

— Почему? — Миара снова наклонилась, разглядывая лежащую девушку пристально.

— А вот ты, Винченцо, не удивлен.

— Устал удивляться…

— Винченцо — красивое имя. Длинное, — вставила рыжая. — А я вот свое никогда не любила! Я даже подала заявку на смену, но мне отказали.

И губу выпятила.

Она это серьезно? И главное, подобная мысль пришла в голову не только Винченцо, поскольку на рыжую посмотрели все.

— Что? Вы бы попробовали… Аи, Аи… между прочим, такое имя ущемляет мои права как личности!

— Знаешь, что меня в нынешней ситуации больше всего удивляет? — Карраго разглядывал рыжую со снисходительной улыбкой. — Не древняя цивилизация… не нежить, которая не только разумна, но в целом и вменяема, а это и средь людей редкость… даже не то, что я умер, но продолжаю жить. И все вот это вокруг… больше всего меня удивляет то, что вы в целом это вот все создали!

Последние слова он произнес громко, воздев руки к небесам.

— Как, помилуйте? Как вы это создали, если у вашего гребаного гения мозгов, как у золотой рыбки⁈

— А это, между прочим, оскорбительно…

— Интеллект, — заметил Дикарь, — не всегда соответствует психологическому возрасту. И показатели интеллекта могут быть высокими…

— Умные дети, — Винченцо вспомнил, что ему говорили. — Она просто ребенок… очень умный…

— И очень недопоротый, — завершил Карраго.

— Исследования показывают, что применение насилия к психологически несформировавшейся личности может привести к возникновению глубоких внутренних травм!

— Помолчи, — Винченцо сказал это тихо. Но девица тряхнула головой:

— Я имею полное право высказывать собственное мнение!

— Имеешь, — Карраго чуть склонил голову, а потом сделал короткое движение пальцами, и девушка раскрыла рот. Закрыла… схватилась руками за горло.

— Она… возмущена, — пояснил Цаи. — Подобное вмешательство недопустимо…

Правда, последнее он как-то неуверенно произнес.

Девица продолжала раскрывать и закрывать рот.

— Как ты её заткнул? — поинтересовалась Миара.

— Небольшой паралич голосовых связок. Меня несколько утомили комментарии. Отвлекают.

Аи топнула ногой и насупилась, а потом вздернулся подбородок и решительно шагнула. Правда, ровно для того, чтобы согнуться пополам, хватая немым ртом воздух.

— Деточка, — Тень склонился над ней. — Ты нам не особо и нужна. Будешь мешаться под ногами…

И пальцем по горлу провел.

Её.

— Не пугай, — Винченцо махнул рукой, и наемники отошли. — Он пугает… на этот раз пугает. Но тебе и вправду стоит вести себя чуть сдержанней.

Аи всхлипнула.

— Сейчас просто не до тебя. Но потом мы потихоньку со всем разберемся.

Кажется, ему не слишком поверили. Винченцо подал руку, и Аи коснулась её, осторожно так, будто не веря. Пальцы обхватили ладонь, и девчонка разогнулась, впрочем, второй рукой она держалась за живот. И губы шелохнулись. Пусть голоса у нее не было, но Винченцо прочел:

— Больно.

— Пройдет…

Он мог бы сказать, что и бил Тень осторожно, и в целом удар этот… просто удар. Ничего-то страшного. Но сколько в оранжевых глазах обиды.

Её вряд ли били раньше.

И само по себе это действие в голове не укладывается.

Миара фыркнула. И отвернулась. А Карраго сделал вид, что вовсе ничего-то этакого и не заметил. И продолжил.

— Итак, возвращаясь к Зеркалам… когда ритуал проведен, то устанавливается связь. Ей требуется некоторое время, чтобы окрепнуть. Изначально дня три-четыре. Для верности рекомендуют выдержать неделю. Все это время Зеркало пребывает в состоянии полусна. Его необходимо подпитывать силой, да и в целом заботиться, чтобы не погибло раньше времени. После Зеркало пробуждают. И дальше уж зависит от задач, которые стоят. Разум Зеркала, как я заметил, весьма слаб. И этому разуму легко внушить что-либо… скажем, убедить, что Зеркало — на самом деле и не Зеркало, но человек, с которого его создали.