– Нам не нужна драка, – устало вздохнул полицейский, укоризненно глянув на коллегу. – Нам нужны ответы.

– Ответы о чем? Господа, или вы рассказываете все толком, и тогда, возможно, беседа у нас и сложится. Или просто встаете и уходите из этого кабинета. Навсегда.

– Из столицы пришла депеша. Ваш отец не вернулся из этой поездки. Его там ждали, и он знал о том. И потому сразу по приезде должен был встретиться со своим визави. Но ни на встречу, ни домой он так и не пришел, – коротко рассказал жандарм. – Нам приказано выяснить у вас, чем закончился ваш разговор и почему он уехал из города так быстро. Князь – персона известная, и просто так исчезнуть не может.

– И с чего вы взяли, что мне что-то известно о его исчезновении? – пожал парень плечами.

– В гостинице мы узнали, что вы были не очень обрадованы его приезду.

– А чего вы ожидали? Папаша мой личность известная, и известность эта не самого приятного толка. Так что ничего хорошего от его появления ждать не приходилось. Так и вышло. Едва поздоровавшись, он принялся просить денег. В очередной раз серьезно проигрался.

– И что вы ответили? – тут же отреагировал жандарм.

– Отказал. Ничего иного я ответить и не мог. Я на жалованье свое живу, а ему требовалось, ни много ни мало, а двести пятьдесят тысяч. Вот вы, господин майор, – обратился он к полицейскому, – готовы выложить такие деньги?

– Помилуйте, откуда, – растерялся офицер.

– Вот и я то же самое ответил, – понимающе кивнул Руслан.

– И на этом разговор закончился? – быстро уточнил жандарм.

– Увы, господа. Люди подобного сорта так просто не отступаются. Он приходил к нам в дом. Снова требовал денег. Просил. Даже грозился. Предлагал имение пожалованное продать. Но когда понял, что денег ему не видать, собрался и уехал. К слову, с ним слуга был. Тот еще фрукт. Он тоже пропал?

– Откуда вы знаете, кем именно являлся тот слуга? – последовал вопрос от полицейского.

– Это даже не смешно, господа, – презрительно скривился Руслан. – Похоже, вы забыли, с кем дело имеете.

Офицеры заметно смутились, сообразив, что несколько увлеклись.

– И что было после? – вернулся жандарм к допросу.

– Ничего, – снова пожал Руслан плечами. – Он уехал, а я к делам службы вернулся.

– И из города никуда не уезжали?

– Нужды не было.

– Казаки ваши тоже все время при вас были, – задумчиво кивнул жандарм.

– А тот горец, что вами раненым был из степи привезен, где сейчас? – хитро прищурившись, поинтересовался полицейский.

– Так он еще до того в горы подался, – отмахнулся Шатун. – У него с кровниками своя замятня. Так что, как малость в себя пришел и ходить уверенно начал, так и уехал.

– То есть горец сей покинул город раньше, чем ваш отец уехал? – уточнил жандарм.

– Так и есть, – спокойно кивнул Руслан.

– Удивительно, господин штабс-капитан, но вы поразительно спокойны, хотя только что узнали, что ваш отец, возможно, мертв, – мрачно констатировал полицейский майор.

– Странно, что вы этому удивляетесь, – хмыкнул Руслан в ответ. – Думаю, вам не надо рассказывать, что сей его приезд это первый раз, когда я видел его в лицо. Так что странно было бы, начни я горевать о почти чужом человеке. Да и, как уже было сказано, личностью папаша мой был не самой приятной.

– И, тем не менее, это был ваш отец. Который, к слову, признал вас официально, – жестко напомнил жандарм.

– Господа, если бы не необходимость нашей службы, князь Ростовцев и не подумал бы этого сделать, – неожиданно вступил в разговор граф. – Мы изначально знали, кем именно является Руслан Владимирович, но его дело требовало сохранения инкогнито. А вот после пришлось объявить его титул официально. И мы это сделали. А посему прошу вас более данной темы не касаться.

– Понимаю, – уважительно кивнул жандарм. – К тому же это и вправду не имеет отношения к нашему делу. Имеете добавить еще что-нибудь, господин штабс-капитан?

– Об отце? Нет, – мотнул Руслан чубом.

– У вас есть еще какие-то вопросы, господа? – поинтересовался граф, закуривая очередную папиросу.

– Нет. Вопросов мы больше не имеем. Но хочу просить вас, господин майор, направить ваших людей, под командой господина штабс-капитана, на поиски пропавшего князя. Думаю, это и в его интересах тоже, – закончил жандарм, многозначительно покосившись на парня.

– Уж поверьте, наследства от него я точно не жду, – фыркнул Шатун. – И к слову сказать, не удивлюсь, если этот прохиндей решил обвести всех вокруг пальца и просто сбежать.

– Куда? – тут же сделал стойку жандарм.

– А мне-то откуда знать, – хмыкнул Руслан. – Это у него долги. А не у меня.

– А вы не боитесь, Руслан Владимирович, что его заимодавцы решат его долги с вас получить? – тут же спросил полицейский.

– Ну, пусть попробуют, – хищно оскалился парень, заставив гостей вздрогнуть.

– Так что, господин майор? – повернулся жандарм к Рязанову. – Мы можем рассчитывать на помощь вашей службы?

– Я отвечу на ваш вопрос позже. Когда буду знать, закончил ли Руслан Владимирович свои служебные дела, – обтекаемо отозвался граф.

– И когда мы сможем получить ответ? – осмелился проявить настойчивость жандарм.

– Думаю, завтра все станет известно.

– Вы не очень-то и торопитесь, – снова надавил полицейский.

– А куда теперь спешить? – повернулся к нему Рязанов. – Ежели князь убит, то никакой спешкой его уже не вернешь. А ежели и вправду решил бежать из страны, то спешить тем более некуда. Запас времени у него велик.

– Но мы можем рассчитывать, что команду поиска возглавит господин штабс-капитан лично? – продолжал давить жандарм.

– А вы всерьез решили, что наши пластуны станут подчиняться еще кому-то, кроме него? – позволил себе едва заметную усмешку граф.

– Кстати, Руслан Владимирович, а как можно приобрести револьверы вашей конструкции? – неожиданно сменил жандарм тему.

– Лавка нашего оружейника на базаре. И запрета на продажу этого оружия я не накладывал, – развел парень руками.

– Дорого, – скривился офицер.

– Дешевле никак, – вздохнул Шатун. – Ни железа, ни чугуна, ни стали в этих местах не добывается. Все привозное. А, как известно, перевоз иной раз дороже самого товара встает. Потому и контрабанда всегда в цене. Там утаили, тут пошлину не платили, вот и барыш.

– Жаль, – искренне огорчился жандарм. – Удобная штука, эти ваши револьверы.

– Потому я и решил перевооружить ими своих казаков, – кивнул Шатун.

– Что ж, господа, – подвел полицейский итог беседе. – Завтра с утра мы будем ждать вашего решения.

– Я ничего не говорил про утро, – жестко перебил его Рязанов. – О моем решении вы узнаете, когда оно будет принято. Интересы службы важнее чьих-либо желаний и чаяний.

– Конечно, – осекшись, нехотя согласился полицейский.

Офицеры вышли, и Руслан, сунув револьвер в кобуру, устало присел к столу. Рязанов, достав из портсигара очередную папиросу, задумчиво повертел ее в руках и, покосившись на дверь, еле слышно спросил:

– Кого подрядил? Из казаков кто или и вправду горец тот?

– Не нужно тебе этого знать, Миша, – так же тихо отозвался Руслан. – Чего не знаешь, не расскажешь.

– Значит, горца, – моментально сообразил майор. – Правильно сделал. Этого теперь по всем перевалам искать придется. Да и то не факт, что найдешь. Но ехать на поиски тебе придется. Что ни говори, а службой без конца прикрываться не получится. К тому же непримиримые сидят, словно мышь под веником.

– Знаю. Да и подозрительно это будет, – кивнул Шатун. – Ладно. Плевать. Покатаемся по округе, может, и вправду чего найдем. Заодно узнаю, как все это дело провернули.

Не спеша двигаясь по тракту, казаки старательно всматривались в дорожную пыль, ища хоть какие-то следы. Но за прошедшее время даже возможно натекшая кровь давно уже была раскатана и скрыта песком. Шатун, лениво покачиваясь в седле, то и дело подносил к глазам бинокль, осматривая окрестности. Но особого смысла в этом не было. Осень еще не полностью вступила в свои права, и подлесок, хоть и начал желтеть, но еще не облетал. Так что рассмотреть что-то было проблематично.