– А скажи мне, Руслан, сколько казаков ты под ружье разом поставить можешь?

– Своих и нас два десятка. Остальные, можно сказать, ополчение, которым заправляет или атаман, или казачий круг. Реестровые-то все на фронте. А этими я командовать не могу. Им даже атаман не указ.

– Ополчение, значит, – мрачно протянул Тарханов. – Это плохо.

– Увы, Петр Иванович, иного в наших реалиях не дано, – развел Руслан руками. – А с чего такой интерес?

– Слышали, что в Армении делается? – снова скривился князь.

– Конечно. Но только то, что в депешах сказано. Своих людей у нас в тех местах нет, так что и информации мало.

– Понимаю, – задумчиво кивнул Тарханов. – Ту т вот какое дело. Об этом почитай никто не знает, но тебе расскажу. Может, и подскажешь чего. Там, – князь ткнул пальцем куда-то в потолок, – весьма недовольны сложившимися делами. Османы на границе Армении делают что хотят, но никакого укорота не получают. Купцы и духовенство местное канцелярию уже жалобами завалили, а толку нет. И что делать, никто решить не может. Вроде как, с одной стороны, нас это не особо и касается, а с другой – генерал-губернатор обязан блюсти интересы местных жителей. И такое положение вещей может плохо отразиться на его дальнейшей службе. В общем, дела неважные, и нужно что-то придумать такое, что могло бы их изменить в лучшую сторону. Что скажешь?

– Отправлять туда оружие нет смысла, – помолчав, проворчал Руслан. – Вояки они те еще. Против османов не тянут. Есть, конечно, и стоящие бойцы, но их мало. К тому же в тех краях у местных к османам давнишняя и стойкая неприязнь. Да и страх имеется. Слишком долго они бок о бок жили. А для серьезной экспедиции у меня народу слишком мало. Два десятка, это только врага подразнить.

– Неужто ничего на ум не приходит? – заметно огорчился князь.

– Вот так сразу пока ничего, – честно признался Руслан. – К тому же я в тех местах не бывал, а по нашим картам много не увидишь. Думать надо.

– Думай, сынок. Думай. Это очень важно. Поверь, – тихо, но очень весомо добавил Тарханов.

Разговор этот длился уже два с половиной часа, но к единому мнению офицеры так и не пришли. И Рязанов, и Руслан, и сам князь Тарханов отлично понимали, что двумя десятками решить возникшую проблему просто невозможно. Рассчитывать на помощь местных силовых структур по меньшей мере самонадеянно, но что-то делать было просто необходимо. Из намеков князя было понятно, что генерал-губернатору и всем его креатурам грозят серьезные неприятности.

Кому-то при императорском дворе очень захотелось порадеть родному человечку и пристроить его на теплое местечко. Но для этого требуется прежде это самое местечко освободить. А значит, прежнему его обладателю надо создать серьезные проблемы. Вот эти-то проблемы и начали постепенно возникать у нынешнего генерал-губернатора.

Слушая князя, Руслан только едва слышно хмыкал и головой качал. Времена сменились, а подковерные игры все те же. Как говорится, ничто не ново под луной. Рассказывая обо всем происходящем, князь то и дело поглядывал на Руслана, словно ожидал от него какого-то откровения. Сам же Шатун судорожно искал выход из создавшегося положения. Понятно, что советы можно давать до бесконечности, но толку от них будет мало.

Чтобы подсказать что-то толковое, ему требуется оказаться на месте и увидеть все собственными глазами. Из задумчивости его вывел очередной вопрос графа. Чуть тряхнув головой, Шатун поднял взгляд и, посмотрев на приятеля, задумчиво проворчал:

– Придется туда ехать, Миша.

– Много ты там навоюешь, с двумя десятками, – фыркнул майор.

– С одним, – вздохнул в ответ Руслан. – Оголять наш участок нельзя. Горцы узнают, что я всех казаков увел, обязательно воспользуются моментом. Так что это даже не оговаривается.

– Но один десяток… – изумленно задохнулся майор.

– Мало, я знаю, – спокойно кивнул Руслан. – Придется подменить нехватку клинков количеством техники.

– Это как? – насторожился Тарханов.

– Возьму одну из своих мортир, гранат от пуза, другие свои задумки, ну и патронов побольше. А дальше видно будет. Главное, чтобы местные под ногами не путались.

– Нужные бумаги я тебе подготовлю, – тут же отозвался князь.

– Бумаги, это здорово, – вздохнул Руслан. – Но, как в народе говорят, гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Бумаг, думаю, тут будет мало. Тут что-то другое нужно.

– Что именно? – вскинулся Тарханов. – Ты, сынок, только скажи, что нужно, из-под земли достану, – заверил он парня.

– Петр Иванович, а есть в тех местах у вас человек, на которого вы положиться можете? Но чтоб с влиянием в тех местах был, – выдвинул Руслан главное условие.

– А ведь, пожалуй, что и есть, – помолчав, задумчиво протянул князь. – Старый мой сослуживец, князь Голоянц Сурен Георгиевич. Он и сам из тех мест, и земли его примерно в тех местах расположены. От берега Севана и к границе.

– А занимается чем? – подобрался Руслан. – С чего живет?

– А с чего все там живут, – развел Тарханов руками. – Скот разводят, шерсть прядут. Еще чего-то там. Он еще лошадей разводить пробовал, – припомнил князь.

– Лошадей, это хорошо. Как, по-вашему, Петр Иванович, станет он во всю эту замятню вмешиваться?

– Станет, – решительно кивнул Тарханов. – Османы его семье крепко насолили. Он их терпеть не может. Так что тут можешь спокоен быть.

– Уже легче, – кивнул Шатун. – Тогда мне потребуется рекомендательное письмо от вас к нему и от тебя, Миша, письма в местный отдел контрразведки.

– В Эривани того отдела полтора инвалида, – скривился Рязанов. – Да и то непонятно, чем они там занимаются.

– Татищев их не ругает, но и не хвалит особо, – заметно помрачнел князь.

– Да и хрен с ними, – отмахнулся Шатун. – Мне главное, чтобы они работать не мешали. А с кем они там взаимодействуют? Ну вот, у нас казаки, а у них кто?

– Солдаты из местных, – вздохнул Рязанов. – Но по слухам, мужики боевые.

– Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления, – снова вздохнул Шатун и, почесав в затылке, добавил: – Придется целый обоз собирать.

– Будут тебе и дроги, и битюги. Грузи, сколько потребно станет, – решительно заявил Тарханов.

– Добре. Тогда завтра же стану только мины выделывать. Гранат запас у меня имеется. Снарядов для мортиры тоже в достатке. Вторую тебе, Миша, оставляю. В твоем десятке ее знающие имеются. Думаю, полсотни снарядов тебе хватит. Патронов тоже вдоволь имеется. Думаю, через седмицу в путь отправимся.

– И что ты там делать собираешься? – помолчав, мрачно спросил Рязанов.

– План война покажет, – пожал Шатун плечами. – Во всяком случае, сала за воротник туркам мы точно залить сумеем. Может, и не победим, но и прогулки легкой у них точно не будет. Уж что-что, а пакости я делать умею.

– Уж кто бы в том сомневался, – не удержавшись, фыркнул Рязанов.

На этом и решили закончить. Оставив князя на попечение графа, Руслан отправился прямиком в мастерскую. Прикинув запасы кислоты и спирта, парень откинул крышку схрона и, оглядев готовую взрывчатку задумчивым взглядом, тихо проворчал:

– Ну, дюжину «монок» сделать точно получится. Остаток пусть в запасе будет.

Поручив своему помощнику продолжить работу с нитроглицерином, он отправился к Митричу. Требовались корпуса для противопехотных мин. По его задумке, требовалось перекрыть основные переходы через перевалы, чтобы после удерживать османов на нескольких основных направлениях. Так было проще всего. Не забыл Руслан и про несколько корпусов для обычных мин. Что-то вроде противотанковых блинов, которыми можно будет уничтожать горные тропы.

Митрич, внимательно выслушав его, по своей давней привычке огладил бороду и, помолчав, решительно кивнул:

– Будут тебе болванки. Отливку уже сделали. Взрыватели тоже собирать начали. Куда везти?

– В мастерскую отправляй. Охрану я предупрежу.

– Добре, через день все будет.