– Да при том, что ходи ты в нее постоянно, можно было бы предположить, что являешься человеком набожным и греховных соблазнов сторонишься. А когда ты ни богу свечка, ни черту кочерга, кем тебя считать прикажешь? Что о тебе думать?

– Миша, ну ты же знаешь, что у меня на свои дела времени не всегда хватает, – взвыл Руслан, судорожно ища выход из положения. – Я или на службе, или в поле с казаками, или в мастерской. А тут еще имение это. Ты вот в том месте был?

– Нет, – смутился Рязанов.

– Вот и я не был, – кивнул Шатун. – А это не просто земля. Это имение, пожалованное высочайшим указом. И где твое верноподданническое чувство после этого? – перешел он в атаку на приятеля.

– Уел, – рассмеялся граф. – Но у меня и причина имеется не спешить.

– Это какая же?

– Я маменькиного приезда жду. Вот приедет, и повезу ее место показывать.

– Ты его найди сначала, – поддел его Руслан. – А то оно только на бумаге прописано. Надо бы хоть землемера какого вызвать, – озадачился он. – Как это тут вообще делается?

– Самому бы знать, – понимающе вздохнул Рязанов. – В пятницу у головы прием. Вот там и решим этот вопрос. И тебе надлежит там быть. Это приказ, Руслан, – жестко закончил майор.

– Ну, тогда молись, чтобы еще чего от горцев не прилетело, – угрюмо вздохнул Шатун. – Или прикажешь все бросить и на прием идти?

– Руслан! – возмущенно воскликнул граф.

– Прости, Миша. Но мне все эти приемы, как нож острый, – повинился Шатун.

– Думаешь, мне там сильно нравится? – помолчав, устало поинтересовался Рязанов. – Иной раз едва сдерживаюсь, так всю эту праздную публику расстрелять хочется.

– Да вы, господин майор, просто зверь дикий, – не удержавшись, поддел его Руслан.

– Станешь тут зверем, с таким делами, – вздохнул Рязанов, кивая на кипу бумаг, разложенных на столе. – Вот, к слову, про того горца, что ты казакам отдал.

– А что не так? – снова подобрался Руслан.

– Ты сказал, он многим казакам кровник.

– Верно.

– Это они тебе сказали?

– Да. И не просто сказали, а назвали станицу, в которой один из его бывших пленников живет. Казак инвалидом стал. Выкупить-то его выкупили, да лучше бы погибнуть, чем в таком виде жить. Руки-ноги отрублены. От молодого, здорового мужика, почитай, одна голова осталась. Органы мужские отрублены. Со спины кожу срывали целым куском. Как выжил бедолага, и сам не знает. А самое удивительное, что казак тот разум сохранил. Вот он про того рябого и рассказал. И среди прочего поведал, сколько он наших людей так мытарил. И после такого я им отказать смею?

– И что с ним сделали? – помолчав, тихо спросил майор.

– Кастрировали, а после повесили. У правоверных, что кастрат, что повешенный, в рай попасть не могут. Вот они и озаботились, чтобы он точно не попал.

– Хрен с ним. Туда и дорога, – скривившись, прошипел граф.

– Ты лучше скажи. Ты жандарму тому про мои изыскания рассказал? – вспомнил Руслан про следователя, ищущего канал поступления фальшивых ассигнаций.

– Сообщил. Он уже в Эривань ускакал, – отмахнулся Рязанов.

– Что у нас по плану? – помолчав, осведомился Шатун.

– По какому плану? – не понял граф.

– По плану действий. В смысле, что дальше делать станем?

– Ну, мне ты основательно работы подбросил, а вот чем сам займешься, тебе решать, – тут же выкрутился майор. – Только из города надолго не уезжай. А то мало ли чего.

– Это понятно. По сути, я сейчас кем-то вроде командира летучего отряда являюсь, – проворчал Руслан, задумчиво почесывая в затылке. – Вот скажи мне, Миша. Почему у нас всегда так? Вроде и армия есть, и офицеры толковые имеются, а как начнись заваруха какая, тут же все не работает. Вот возьми нашу службу. Даже своего личного состава нет. Приходится атаману кланяться, чтобы казаков выделил.

– Это ты опять меня к школе своей подводишь? – иронично поинтересовался Рязанов.

– Да бог с ней, со школой, – отмахнулся Руслан. – На мой век казаков хватит. Я другого понять не могу. Ведь знали, что война будет. Все знали. Так почему раньше не готовились? Что мешало?

– Не тому ты эти вопросы задаешь, – грустно хмыкнул граф.

– Да их, похоже, кому ни задавай, все одно ответа не будет, – зло проворчал Руслан. – Ладно. Пойду я.

– Домой? – на всякий случай уточнил Рязанов.

– Нет. На базар, а после к Митричу. Гляну, как там с моими задумками.

– Вот кстати, – встрепенулся Рязанов. – Там тебе кислоту и спирт привезли. Да и хлопок еще.

– Когда? Где разгрузили? – моментально оживился Руслан.

– У нас все. В сарае твоем.

– А чего не в мастерской?

– Тебя не было, а сам я не рискнул своей волей товар туда отправлять.

– Напрасно. В следующий раз сразу пусть туда отвозят. Там караул имеется, и я всех специально предупредил, чтобы сразу все под охрану брали.

– Учту, – спокойно кивнул Рязанов. – Что из всего этого делать собираешься?

– Гранаты, патроны, взрывчатку, – спокойно перечислил Руслан. – И еще. Миша, закажи еще партию. Пока привезут, я все это переработать успею. А гранат и взрывчатки нам много надо. Деньги вечером принесу.

– Не спеши, – отмахнулся майор. – Все одно я оплату по привозу делаю.

– Может, сведешь меня с тем купцом, которому заказываешь? Тебе тогда и отвлекаться на эти дела не придется, – подумав, осторожно предложил Шатун.

– Не получится, – вздохнул граф. – Для этого нам с тобой в Москву ехать придется. Там и завод, и человек нужный. А просто письмом тут не обойдешься. Это мой человек. Он знает, где я служу, и, потому товар всегда идет высшего качества и по невысокой цене.

– Да, это я заметил, – с сожалением кивнул Руслан. – Ну, нет так нет. Хотя было бы проще.

Руслан вышел на крыльцо и, осмотревшись, жестом велел подводить коня. Сопровождавшие его казаки подъехали к крыльцу, и Шатун, вскочив в седло, негромко скомандовал:

– На базар. Митрича навестить пора.

Охрана давно уже перестала тяготить его. Со временем Руслан научился находить в таком сопровождении и положительные стороны. Охрана всегда могла поддержать разговор, подсказать что-то, а то и просто составить компанию за столом. Руслан не привык чиниться и всегда угощал казаков, если сам решал пообедать в городе. Они выехали на торговую площадь и, спешившись, привязали коней к коновязи у трактира. Стоявший у входа молодой крепкий мужик, служивший в трактире вышибалой, шагнул было с крыльца, чтобы заставить их убрать транспорт, но наткнувшись на мрачный взгляд Шатуна, смущенно затоптался на месте.

– Присмотри за конями. Вернусь, не обижу, – негромко пообещал Руслан, и вышибала, разглядев его погоны на черкеске, только кивнул.

– И не вздумай шутить, паря. Ежели что не так, на этом самом крыльце шкуру нагайками и спустим, – пообещал один из казаков.

– Не по закону это, – собравшись с духом, проворчал вышибала.

– Мы тут сами закон. Тебе его превосходительство господин офицер контрразведки велел дело справить, – вступил в разговор второй телохранитель.

– Добре, сделаю, – вздохнув, сдался вышибала.

Руслан, наблюдавший за этой сценой со стороны, старательно делал вид, что все происходящее его не касается. Казаки столько раз тыкали ему в нос всякими «невместно», что он решил просто плыть по течению, предоставляя им самим решать подобные мелкие вопросы. Убедившись, что лошади в безопасности и под присмотром, группа не спеша двинулась на базар. Проходя по рядам, Шатун уже привычно приценивался к разным товарам, что-то пробовал, задавал простые вопросы и снова шел дальше.

К мастерской Митрича они подошли, имея в руках по широкой плетеной корзинке, в которой были сложены всякие вкусности, не купить которые просто невозможно. Увидев гостей, кузнец явно обрадовался и, передав дела подмастерьям, шагнул навстречу, широко распахнув руки:

– Ну, слава богу, вернулись. Живые, здоровые.

– Твоими молитвами, Митрич, – осторожно улыбнулся Руслан в ответ. – Ну, показывай, чего наработал.