Правый охранник чуть поклонился в ответ и сделал шаг назад, освобождая мне путь.

Я прошел по дорожке из серых плиток в сторону купола для тренировок семьи Окамото. Когда оказался почти вплотную к куполу, то услышал крик Масаши:

— Танец Пламенного Демона!

Чуть отогнул в сторону край полотна. Интересно же — что за технику использует мой друг?

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из рук Масаши вырывается огромный шар. За доли секунды этот шар приобретает черты человеческой головы, а потом эти самые черты кривятся, гипертрофируются и искажаются. Вот в сторону старшего Окамото летит уже не обычный шар, а самая настоящая голова огненного демона.

Старик не стоит на месте. Глупо стоять и спокойно ждать, когда в вас летит такая дура. Старший Окамото легким, почти танцевальным, движением смещается в сторону и пропускает эту голову мимо себя.

— Неплохое исполнение! — кричит он в ответ.

— Я ещё не закончил! — отвечает Масаши.

И в самом деле — огненная голова не влетает в черные полосы ткани с оберегающими иероглифами, а делает крутой поворот и мчится назад. Пасть демона раскрывается в радостном оскале, а между острых зубов плещется длинный язык.

Старик даже не дергается с места — его руки проделывают всю работу. Миг и в ладонях появляется большой пылающий щит размерами с человеческий рост. Старик тут же забрасывает его за спину, а в быстро двигающихся руках возникает огненный арбалет.

— Неплохо! — выкрикивает старик, а после посылает болт в обнаженную пасть демонической головы.

Он даже не смотрит на цель — просто закидывает арбалет на плечо и спускает курок. Огненная голова вспыхивает ещё сильнее, обрушивается на щит и… разлетается на куски. В тех местах, куда падают огненные обломки, плавится песок.

Щит за спиной старика неторопливо сгорает и разлетается хлопьями пепла.

Масаши кланяется деду, тот кивает в ответ и говорит:

— Масаши, нужно немного сильнее пускать боевой дух по меридианам в большой палец правой руки. Если ты усиливаешь меридиан там, то снаряд летит быстрее. Я мог бы и не успеть выставить щит, если бы демоническая голова летела хотя бы на пару метров в секунду быстрее…

— Я постараюсь в следующий раз перекинуть боевой дух на эти меридианы.

— Но надо учитывать, что и другие меридианы тоже важны, — говорит отец Масаши, стоящий чуть поодаль от спаррингующихся. — Мне показалось, что если голову сделать чуть меньше, то за счет уменьшения сопротивления воздуха она сможет лететь быстрее.

— И это тоже верно. Однако, не стоит уменьшать до размеров пули. Да, это будет быстро, но убойная сила ослабнет. А демон должен вырубать человека, если не убивать с первого раза, — покачивает головой старший Окамото. — С размерами у Масаши всё в порядке, вот только скорость чуть подкачала.

Они могут так препираться вечно, раскладывая на составляющие элементы удара, поэтому я решаю обозначить своё присутствие. Ну да, не греть же мне уши, наблюдая за тренировкой. Это невежливо — во-первых, а во-вторых — о моём присутствии Окамото явно осведомлены, только не показывают вида.

Или вы верите, что охранники просто пропустят меня к тренировочному полю и не уведомят хозяев?

— Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу тренировку, — тактично кашлянул я и отогнул ткань в сторону ещё больше. — Я рад приветствовать вас, господа Окамото. Простите, что отнимаю ваше время тренировки, но не мог удержаться от…

— А, молодой господин Такаги, — перебил меня старший Окамото. — Заходи-заходи. Оставь эти условности за порогом нашего дома — на территории ты уже почти как ещё один внук.

Ого, оставь условности? Это что — вхождение в «круг доверия»? А эти слова о внуке?

Не могу сказать, что эти слова главы клана Окамото не порадовали меня, но с другой стороны… Я слишком уж привык ожидать худшего, чтобы так сходу поверить в хорошее. Может быть это какая-то языковая западня, к которой я не готов?

Вдруг это всего лишь вежливость, нарочито-пренебрежительная, чтобы показать запанибратство, а на самом деле ничего не значащая? Насколько я уже успел понять — японцы могут за своего друга запросто жизнь отдать, но вот чтобы стать их другом… Это ой как непросто. А тут… Такие слова…

Что же, пора бы выяснить причину появления таких слов.

Я прошел в дверь купола и церемонно поклонился сначала старшему Окамото, потом среднему, а затем уже и Масаши. Те ответили мне такими же поклонами. Да к тому же ещё и с небольшими улыбками. Обниматься-целоваться не полезли, так что ничего не прояснилось.

— Я рад слышать подобные слова из ваших уст, господин Окамото, — поклонился ещё раз деду. — Настолько рад, что даже нахожусь в замешательстве — чем они вызваны?

— Такаги, ты защитил моего внука, помог ему отомстить обидчику — стал для него почти что братом. Знаешь, у меня был в молодости друг, с которым мы не раз… Впрочем, этот рассказ я приберегу на потом, когда мы усядемся за чашкой чая. Сейчас же призываю тебя присоединиться к нашей тренировке.

— Да я там… — замялся было я, вспомнив про сэнсэя и остальных.

— Нет. «Там» они, а ты — здесь, — улыбнулся дед Окамото. — Присоединяйся. Мастер Нагаи сделает всё, что в его силах. А тебе не мешает потренироваться в паре. Ведь в паре же? — посмотрел он на сына.

— Да, совершенно верно. Через пару дней как раз будет его новый бой, — ответил средний Окамото.

О как. И эти знают о «Черном кумитэ».

Впрочем, почему бы им и не знать, если интересуются тем, кто идет на боевое задание с наследником их рода? «Черное кумитэ» запрещено транслировать на федеральные каналы, но это не означает, что его следы нельзя найти в интернете. Да к тому же вряд ли у таких людей будет закрыт доступ к просмотру.

Да, знают, но вряд ли что будут делать — это моё дело, а их вмешательство может только ухудшить моё положение. Я рассказывал Масаши про Дьявольский шар, так что если вдруг соберусь сжечь арену до тла, то тем самым навлеку только на себя беду и несчастья. Договор, созданный при участии самой резкой стихии, нельзя игнорировать.

— Что от меня требуется? — спросил я, переминаясь на месте.

— Всего лишь надеть экзоскелет и постараться не умереть, — хмыкнул Масаши. — Мы тебя специально ждали — отец и дед хотели посмотреть, как мы умеем работать в команде.

Во как… У меня боевой класс «Специалист», у Масаши — «Мастер». А какие классы у отца и деда Окамото? Вряд ли ниже «Профессионала». У деда даже может быть «Виртуоз». Ни разу с такими бойцами не сталкивался, так что костюм экзоскелета будет очень и очень кстати.

Если эти двое раздухарятся, то наши Доспехи Духа станут для них не больше, чем бумажные одежды. Но, и дед, и отец Масаши тоже отправились к коричневым чемоданчикам с костюмами. Это что — нас ждет полный контакт, да ещё с упором на смертоубийство?

Похоже, что мысли отразились на моём лице, так как Масаши улыбнулся и произнес:

— Не бойся, десять минут мы в безопасности, а дальше нас обещали не очень сильно метелить…

— Утешил, — вздохнул я, раздеваясь и надевая поверх нижнего белья костюм, похожий на костюм химзащиты, только прозрачный.

Как только костюм оказался надет, так сразу же включилась система автоподгонки — через пару секунд на мне словно была вторая кожа. Ничего не висело, не топорщилось. Всё было плотно подхвачено и упаковано.

— Ну что же, молодые люди, вы прекрасно сработали с офисом Хаганеноцуме, сможете ли вы также прекрасно побить двух старых людей? — спросил дед Окамото, помахивая правой рукой, как будто разминая суставы.

— Я не такой уж и старый, — возразил средний Окамото.

— В глазах этих старшеклассников ты уже престарелый дед. Увы, такое мироощущение у нынешней молодежи — им кажется, что они не постареют никогда. А глядя на остальных взрослых, думают, что они уже родились такими старыми.

— Дедушка, ну что ты такое говоришь? — спросил с укоризной Масаши. — И вовсе ты у меня не старый. Вон как лихо с демонической башкой справился…