— Ядовитый Кулак — это техника ниндзюцу, благодаря которой одно прикосновение руки ранит противника, а потом причиняет ему неимоверные страдания. Чтобы приобрести это свойство, рука воина целый месяц подвергается воздействию специального яда, вывариваемого из ядовитых насекомых, растений и грибов, — говорил Змей неспешно. Он словно загипнотизировал босодзоку и те слушали его, чуть приоткрыв рты. — Боль при этом такая ужасная, что многие не выдерживают и порой отрубают себе кисти, лишь бы остановить этот кошмар. Но тот, кто выдерживает, приобретает ни с чем несравнимое оружие, которое постоянно находится при нем. Правда, рука при этом приобретает цвет свежесорванного салата…

— Зачем ты это нам рассказываешь? — спросил босодзоку.

Его расширенные зрачки ясно говорили о том, что он сейчас предпочел бы оказаться как можно дальше от этого места. Чтобы не видеть ни шестерых старичков, ни меня, ни своего застывшего в странном оцепенении лидера. И чтобы не слышать этот замогильный голос, который низкими вибрациями пробирает до печенок.

— А затем, чтобы ты знал, как отличить мастера Ядовитого Кулака от простого обывателя. Чтобы не нарваться на такого и не умереть в страшных муках от случайного прикосновения, — Змей вытащил правую руку из-под стола и приветственно помахал.

Она и в самом деле приобрела зеленоватый оттенок! Вот прямо как он и рассказывал…

— Вы… вы… вы… — заикаясь, попятился один из босодзоку.

— Я против вас ничего не имею. Вы можете уходить, но вот ваш приятель останется. Не беспокойтесь, он будет жить, это я вам обещаю, — сказал Норобу убедительно.

Да, когда нужно, сэнсэй может убеждать без труда. Под его взглядом из-под насупленных глаз босодзоку начали отходить.

— Но как же… — начал было один из них.

— Вам же сказали, что Буйвол будет жить. Он оскорбил одного из стариков действием и стремлением убить. За это должен понести кару. Но жить он будет, грешно убивать такого здорового мужчину, когда он сможет принести пользу стране. Старость нужно уважать, а не херачить её по уху. Вот как раз уважению он и научится. Чего непонятного? Он вернется к вам, но позже, — проговорил Бизон. — Сейчас же убирайтесь или разделите его судьбу!

На ладони Бизона вспыхнул небольшой шар огня, который постепенно начал разрастаться.

Я тактично не вмешивался в разговор. Чего тут говорить-то? Ребятам были продемонстрированы умения стариков. Если у них остались хоть какие-то зачатки разума, то должны понять, что тут им ничего не светит.

Босоздоку ещё раз переглянулись между собой и вышли из кафе. Мордатый продолжал стоять библейским соляным столбом. Моторы мотоциклов взревели, а после рев начал удаляться.

Эти «друзья» напомнили мне одну историю, рассказанную знакомым бизнесменом за кружкой чая. Я тогда выслеживал Витю Горбыля, законника, которого заказали его же близкие друзья, и вливался в среду, чтобы разузнать о Вите побольше. Вот как-то на приеме мне и присел на уши бизнесмен по имени Владимир Васильевич. Этот самый Владимир чем-то походил на Ягуара, такой же знающий себе цену человек с пронзительным взглядом.

Он рассказал, как в начале 2000-х начал вести своё дело, как крутился и вращался юлой, стараясь заработать лишнюю копейку. За десять лет постоянной нервотрепки смог сколотить приличное состояние, познакомился с такими людьми, с которыми не зазорно было самому президенту поздороваться. Близкий друг постоянно приглашал на дачу, где самолично делал шашлыки и клялся в вечной дружбе. Друзей — море и все верные, как псы. Всё было в шоколаде до тех пор, пока Владимир Васильевич не перешел дорогу одному из главнюков.

Вот тогда он и ощутил, каково бывает, когда тебя подставляют по полной. Когда проверки идут одна за другой, а кругом всё рушится. Был хуже нищего, так как над нищим не висят миллионные долги дамокловым мечом. Вот тогда Владимир Васильевич и обратился к друзьям за помощью. Однако, в хорошие времена и друзья хорошие, а вот в его ситуации…

От него отвернулись все, даже самый близкий друг. Он просил хотя бы о какой-нибудь работе, чтобы продержаться черные дни, но как будто кричал в пустоту. Продал всё, что только можно было, чтобы хоть как-то прожить и погасить часть долга. Сын после школы бегал на подработки, жена работала на трех работах, сам вертелся, как белка в колесе.

За шесть лет сумел выправить дела, обратно выкупить проданную дачу, квартиру. Сумел снова встать на ноги и даже устроил сабантуй по этому поводу. Пригласил тех, к кому раньше обращался за помощью, но кто отвернулся в трудную минуту. Откликнулась и приехала половина из приглашенных. Тогда он поднял тост: «Спасибо вам, друзья, за то, что в трудную минуту не поддержали и не протянули руку помощи. Если бы вы выручили меня тогда, то я так бы и работал каким-нибудь сантехником, довольствуясь крохами со стола, а так… Вы правильно сделали, что отвернулись от меня. Ведь только когда человек находится в самой глубокой жопе, он начинает мобилизовать скрытые возможности, чтобы вырваться из этой жопы. Вы помогли мне и я вам за это благодарен от души».

Владимир Васильевич рассказал мне этот тост с такой грустью в голосе, что я невольно спросил: «И что друзья?» «Они разъехались после моего тоста. Сразу же нашлись неотложные дела, а я сидел за столом со своим сыном и женой и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете!»

Вот почему «друзья» мордатого напомнили мне сказанную фразу, что в хорошие времена и друзья хорошие.

— Они ушли? — из-под стола высунулась голова Аяки.

— Да, девочка, вылезай, — сэнсэй Норобу помог девушке выбраться.

Аяка вылезла, отряхнула колени, после чего опасливо покосилась на стоящего Буйвола:

— А что с ним?

— А с ним приключился Норобу, — хмыкнул Кот. — Дружище, прикажи ему что-нибудь сделать?

— Буйвол, станцуй нам танец «Одори», — сказал Норобу.

Мордатый медленно, очень медленно начал пародировать танец журавля на рисовом поле. Прикольный танец, я потратил неделю, чтобы научиться правильно двигаться. Под «правильно двигаться» я понимаю движения исполненные достоинства и чести.

Женщины и мужчины танцевали «Одори» по-разному. Мужчины выбрасывали правую ногу и руку вперёд, касались носком земли, а затем шагали правой ногой накрест. Действие повторяли левой рукой и ногой. В процессе руки описывали треугольники. Мужчины танцевали согнувшись, вскинув руки выше плеч. Последовательность танца для женщин та же, однако из-за тесного кимоно они не могли ни согнуться, ни сделать больших шагов.

Вот сейчас Буйвол и вытанцовывал, под одну ему слышимую музыку. Аяка во все глаза смотрела на этого кожаного великана, который позвякивал цепями не хуже Кентервильского привидения. А тот выделывал коленца, ухал и грохотал тяжелыми башмаками.

— Это то самое оммёдо? — спросил я.

Сэнсэй Норобу кивнул:

— Неподготовленный человек легко попадется на подобные чары, а вот Дзуна Танагачи уже таким не пронять. Буйвол явно такого не ожидал, потому и находится сейчас под моими чарами… Он ответит за свои оплошности…

— А что это за Ядовитый Кулак? — задал я вопрос Змею. — Когда мы заходили в кафе, то рука у вас была обыкновенная. Что за зеленый цвет?

— Да уж, Змей, если бы я тебя не знал столько лет, то обязательно бы поверил, — поддержал меня Бизон.

— Ах это, — усмехнулся Змей в ответ и обтер ладонь салфеткой. — Это васаби. Натер, пока никто не видит, да и напустил таинственности. А что? Вы развлекаетесь, а мне нельзя?

— Ч-ч-что у в-в-вас тут п-п-п-происходит? — вылез господин Вада и остановился, когда увидел танцующего Буйвола.

— Школа танцев имени сэнсэя Норобу, — ответил за всех Кот. — Если не хотите присоединиться к этому красномордому, то тащите угощение на стол!

Через десять минут стол просто ломился от яств. Утолив первый голод, сэнсэй, я и мастер Нагаи отправились в Кабуки-тё. Буйвол послушно плелся за нами, подчиненный воле сэнсэя. Так как мы не могли выдать Исаи, то решили, что роль жертвенного агнца исполнит здоровенный Буйвол.