— Что, простите? — повернулся к нему Рязанов.

— Повезло, говорю, — выкрутился Шатун.

— Думаю, вам будет лучше отправиться с нами, — чуть подумав, заявил штабс-капитан. — В любом случае вам нет больше смысла прятаться в этом доме.

Слишком громко вы сумели о себе заявить. В одиночку, одними кинжалами, десяток абреков положить, это, сударь, для местных совсем не шутки. Боюсь, вы теперь станете объектом охоты для всех, кто мечтает прославиться как могучий воин. А таких тут немало.

— Это понятно, — задумчиво кивнул Руслан. — Но позвольте вопрос.

— Извольте, — кивнул Рязанов, разворачиваясь к нему всем телом.

— Что я там у вас буду делать? Чем заниматься? Да и жить мне где-то надо.

— Этот вопрос мы решим, — отмахнулся штабс-капитан. — А чем заниматься, всегда найдется. Уж поверьте, скучать тут не приходится. К тому же, как сами можете видеть, турки тоже без дела не сидят и воду в горах мутят старательно. В общем, дело нам с вами найдется.

— А жить на что прикажете? — не унимался Руслан, попутно проигрывая дальнейшее развитие событий.

— Помилуйте, Руслан Владимирович, — изумился офицер. — Вы ж с бандитов неплохую добычу взяли. Вон, еще и коней хороших десяток имеете. Продадите, вот вам и деньги на первое время.

— Добычу еще продать надо, — проворчал Шатун.

— Приставлю к вам своего человечка. Он поможет. Плут и пройдоха, каких поискать, но уж если чего продать, купить или достать, цены ему нет, — усмехнулся Рязанов.

— Ладно, — вздохнул Шатун. — Похоже, вы твердо решили забрать меня отсюда, и иного выхода у меня нет.

— А вот тут вы совершенно правы, — хищно усмехнулся штабс-капитан. — Но согласитесь, оставлять человека с вашими познаниями без присмотра, это по меньшей мере глупость несусветная.

— Решили засунуть меня в какой-нибудь монастырь? Или сразу в тюремную камеру? — прямо спросил Руслан.

— Господь с вами, — отмахнулся Рязанов. — Это лишено смысла. Уж поверьте, применение вашим знаниям и умениям мы найдем, и для доброго согласия применять подобные меры, согласитесь, не очень правильно. Так что не придумывайте себе никаких глупостей.

— А начальство о вашей инициативе знает? — спросил Руслан, уже прикидывая, как погонит целый табун коней.

— Еще нет. Гонец от Хизарат нашел нас в дороге. Но за этим дело не станет. Как в Пятигорск вернемся, сразу же письмо с отчетом отправлю. Думаю, все решится очень быстро. Так вы готовы ехать?

— Собраться надо, — задумчиво вздохнул Руслан. — Да и коней как-то перегонять нужно.

— За это не беспокойтесь, — отмахнулся штабс-капитан. — Коней ваших мои казаки перегонят. Вы, главное, собственные вещи соберите.

— Нищему собраться — только подпоясаться, — хмыкнул Шатун, направляясь к дому.

— А где седла, что вы взяли? — уточнил штабс-капитан.

— В сарае, — указал Руслан рукой, поднимаясь на крыльцо.

Все взятое с бандитов давно уже было проверено и рассортировано. Так что все нажитое непосильным трудом уместилось в одном комплекте переметных сумок. Оружие было увязано в два тюка. Пороховницы, свинец, пыжи также были аккуратно разложены в отдельные узелки. В общем, оставалось только уложить все это в коляску и попрощаться с хозяйкой. Знахарку он нашел на заднем дворе. Женщина кормила кур, рассыпая зерно. Увидев его, Хизарат отложила миску и, вытирая руки передником, шагнула навстречу, улыбнувшись:

— Едешь?

— Да. Спасибо тебе. За всё. Я там, в своей комнате, на столе оставил кое-что. Это для тебя, — чуть смутившись, быстро сказал Руслан.

— Знаю, — снова улыбнулась женщина. — Ты когда оружие продавать станешь, кинжалы хорошо смотри. Там и кубачинских мастеров клинки были. Их себе оставь. Пригодятся.

— Спасибо, — кивнул Руслан, вспомнив, что подобное оружие изготавливалось из дамасской стали.

— Ты воин. Тебе надо, — кивнула женщина и, сделав странный жест рукой, тихо добавила: — Ступай.

Неловко поклонившись ей, Шатун круто развернулся и поспешил на улицу. Казаки уже увязали всю поклажу в багажном отсеке коляски и, оседлав трофейных коней, увязали их цугом. В общем, все только его и ждали. Увидев парня, штабс-капитан, неторопливо пыхтевший папироской на сиденье коляски, жестом указал ему на место рядом и, дав ему усесться, коротко приказал своему вознице:

— Трогай.

Извозчик, или кучер, или, как он тут называется, тряхнул поводьями, и каурая пара навалилась на постромки. Коляска разогналась, и вся кавалькада пошла бодрой рысью. Оглянувшись, Руслан задумчиво посмотрел на катившую следом карету и только теперь понял, что его насторожило.

— Михаил Сергеевич, а откуда карета взялась? Вы ж вроде без нее в прошлый раз приезжали, — повернулся он к штабс-капитану.

— Без нее, — спокойно кивнул офицер. — В соседнем ауле оставили, чтобы не гонять попусту. В этих местах и верхом-то не везде проехать можно, что уж про карету говорить. Я бы, признаться, и коляску где оставил, да только мне это не по чину. Невместно. Раз уж начальство, то обязан соответствовать, — иронично усмехнулся Рязанов.

— Тогда и мне не по чину с вами рядом сидеть, — моментально отреагировал Руслан, внимательно отслеживая реакцию офицера.

— Уж простите великодушно, но это мне решать, — улыбнулся Рязанов.

— И такое решение не может стать уроном для вашей чести? Я ведь не дворянин и того не скрываю, — не сдавался Шатун.

— Напомните мне вашу фамилию, сделайте одолжение, — попросил штабс-капитан, пряча усмешку в уголках губ.

— Ростовцев, — ответил Руслан, начиная о чем-то догадываться.

— Верно. А Ростовцевы род в империи известный. И кто сказал, что вы к ней касательства не имеете?

— Но ведь у меня для такого величания ни одного доказательства нет. Ни одной бумаги. А это уже самозванство, — нашелся Шатун.

— А вам и не нужны бумаги, — весело хмыкнул штабс-капитан. — Вы сами себе доказательство.

— Не понимаю, — удивленно качнул Шатун головой.

— Ваши глаза. Князь Ростовцев, да и многие мужчины в их семье имели такую же особенность. Разные глаза. Цвета менялись, но глаза всегда были разные. Их даже некогда считали одержимыми из-за этой особенности. Так что, если я скажу, что вы князь Ростовцев, все воспримут это как должное. Даже в свете.

— Вот так просто? — не поверил Руслан.

— А самые правильные решения обычно самые простые, — усмехнулся штабс-капитан. — Да к тому же, как я уже говорил, Владимир Иванович человек весьма в связях неразборчивый был. Так что никого это не удивит. Посмеются, и только.

— Очередной бастард, — понимающе хмыкнул Руслан.

— Ну, зачем же так грубо. Ежели сложится все, как я задумал, то и маменьку вам из доброй семьи подберем, — пожал Рязанов плечами, продолжая чуть заметно улыбаться. — Славно, что и фамилия ваша, и отчество отменно к нашим реалиям подошли. Даже придумывать ничего не придется. А уж мне вас учить, как это использовать, думаю, не придется.

— Интересного вы обо мне мнения, — покачал Руслан головой. — С чего бы? Я же вам пока ничего толком о себе не рассказывал.

— Это верно. Но кое-что мне о вас уже известно.

— И что же, позвольте полюбопытствовать? — не сдержался Шатун. — А главное, почему вы вдруг мне поверили? Про появления странных людей я уже слышал. Но это ведь еще не доказывает, что я тот, за кого себя выдаю.

— Отрадно. Я рад, что не ошибся в вас, — кивнул штабс-капитан. — А теперь попробую объяснить вам свою уверенность. Первое — вы с самого начала не стали признавать, что князь Ростовцев вам родственник. Наоборот, отказались от знакомства с ним. Даже несмотря на сходство глазами. Второе, ваша речь.

— А что моя речь? — быстро уточнил Руслан.

— Вы строите фразы не так, как мы. Вроде и по-русски говорите, а все одно иначе. Словно иностранец какой. К слову, скажите, вы какими еще языками владеете?

— Английский, немецкий, итальянский свободно, а еще с полдюжины только, чтобы допрос провести, — вздохнул Руслан.

— Отменно, — кивнул штабс-капитан. — Третье, вы не стали скрывать, что были пластуном, и доказали это делом. Уж вы мне поверьте, что положить десяток абреков одними только кинжалами это не шутка. Такому учиться надо. Долго.