— Мне Карраго рассказывал про город. Но я ему не поверила. Это ведь странно и нелогично, но если так… он говорит, что маги начали использовать субатомарные хранилища, как источник энергии.

Аи забралась в повозку и приникла к окну.

— Интересно, она вообще когда-нибудь молчит? — поинтересовался Тень.

— Во сне? — предположил Винченцо.

— … и это опять же противоречит… хотя, если взять в расчет элемент спонтанности.

— Не, — Красавчик вытянул ноги. — Во сне она тоже чего-то там бормочет…

— … и мутацию, закрепившую способность прямого оперирования…

До города, если верить информации Системы, оставалась пару часов. Винченцо прикрыл глаза, надеясь, что пройдут они довольно быстро.

Город…

Повозка остановилась на холме, повинуясь приказу Винченцо.

Город изменился…

— Что за… — Тень тоже выбрался. — Пожары были.

— И сильные, — Винченцо прислушался. — Магические.

— Ух ты… как тут… а не так, как он говорил, — Аи тоже не усидела на месте. — А тут горело все… поля…

Черные поля.

Закопченая стена. Туша боевого голема, замершая аккурат напротив ворот. Еще пара застыла чуть дальше. От рабских рынков и бараков не осталось даже пепла. Точнее вокруг не осталось ничего, кроме гари и пепла.

Что здесь произошло?

Винченцо ощущал эхо силы, которой тянуло и от земли, и от города.

— Карраго? — он мысленно потянулся к Системе, и та откликнулась. Винченцо до сих пор не сумел определиться, нравится ли ему это или нет. С одной стороны, в постоянной связи был несомненный плюс, ибо откликался не только Карраго, но и Миара, да и в целом многое проще стало. С другой… он не мог отделаться от ощущения, что теперь за ним следят.

Постоянно.

Везде.

— Понятия не имею. Когда мы установили связь, это уже было так. Предположу, что случилась небольшая магическая война, — Карраго не стал снисходить до воплощения. — Учти, помехи здесь сильные, связь может давать сбои, поэтому постарайся как-нибудь сам. Если что — Ирграм поможет. Но учти, помогать он будет с орбиты, а потому может промахнуться.

Понятно.

Голем у ворот оставался неподвижен. И все же Винченцо покинул повозку.

— Можете остаться, — сказал он.

Тень покачал головой и выбрался.

— Одному — не дело.

— Я тоже посмотреть хочу! — Аи сама выпрыгнула. — А чем тут все сожгли? И зачем? Структура почвы наверняка повреждена. А значит, потребуется восстановление. Восстановить почвы очень сложно!

— Помолчи, а? — со вздохом произнес Красавчик. — И рядом держись.

Его не услышали, поэтому он перехватил рыжую за руку и просто задвинул за спину.

— Если тебя убьют, — произнес Винченцо. — Карраго не станет тратить ресурсы на новое тело.

Вряд ли это подействует, во всяком случае, надолго.

Но…

Город приближался.

И чем ближе, тем яснее становилось, что война и вправду была. Такая, которая не оставила окрест стены никого и ничего живого. Каждый шаг Винченцо поднимал с земли пепел. Седой, белый, тот кружился, словно снег, прежде чем опуститься в глубокие следы.

— Поле чистое… — заметил Тень, напряженно вглядываясь в голема.

А из числа старых. Вон, металл сплошной, а живого элемента немного. И почему? Или… других уже не осталось?

— И что это значит? Ну, что чистое? — Аи крутила головой.

— То, — отозвался Красавчик. — Что люди из города не выходили. Точнее не заходили так далеко. И в город не приходили. Что бы ни случилось, это произошло довольно давно, пепел успел остыть. И вон, местами ветром занесло. А там, видишь, промоины.

Он указал куда-то в сторону.

— Промоины остались, а следов нет. Ни ног, ни от колес или повозок, или големов… это странно.

— Возвращайтесь, — Винченцо остановился. — В город…

Договорить не успел.

Голем, до того замерший в полусне, качнулся. Он стал разворачиваться, медленно и со скрипом. Огромный, он походил на железного паука, широкотелого, приземистого, но вместе с тем ловкого. И башня погонщика на спине его уцелела.

И значит, там был кто-то, с кем можно говорить.

Или нет…

— Ух ты! — Аи выдохнула с восторгом. — А как он движется? На чем работает? У него совершенно неэгономичное тело! И если он все равно работает…

На теле виднелись раны. Да и одна из конечностей подламывалась, отчего казалось, что голем хромает.

Винченцо сделал шаг навстречу и руку поднял, выпустив тонкую нить пламени. Скорее обозначая себя и силу, нежели угрожая.

Голем остановился и ноги его нелепо подломились, тело грузно опустилось на землю. А железные листы, прикрывавшие будку погонщика, раскрылись.

Мужчина, сидевший в будке, был незнаком. Толстый и одышливый, он не спешил спускаться.

И одет нелепо, в шелковые халаты, натянутые друг на друга. А главное, ни гербов, ни иных отметок о родовой принадлежности, Винченцо не увидел.

— Кто? — спросил он.

— Винченцо из рода Ульграх. Глава… рода Ульграх.

Как-то все одно не получилось без запинки.

— Ульграх… а… точно. Они ж все померли, вроде, — человек вел себя неподобающе. Ни капли уважения, скорее уж чувствовалось и в речи, и во взгляде этакое пренебрежение, заставлявшее Винченцо нахмуриться.

— Не все, как видишь. Что здесь произошло?

— Война, маг. Война произошла. Совет этот ваш чего-то не поделил меж собой. И сперва один там заявил, что он отныне правит городом, а кто не согласный, тому все… — погонщик полулежал, опираясь на выступ седла. — Ну и несогласные нашлись. Он их того… они ответили. И стали друг друга… вон, поглянь…

Он обвел рукой черные поля.

— Выкосили… и людей, и всех… големов выгнали. Башни… трещали.

— Чтоб вас… — эхо голоса сохранило возмущение Карраго. — Что-то сдается, что родовых артефактов…

— Сперва одна рухнула и так, что прям все… выплеснуло. От нее полегли и големы, и людишки, кто не спрятался. А за нею сразу и другая.

— Нарушение субатомарного синтеза, — голос Карраго был мрачен. — И стихийный выброс энергии… сочетание факторов. Думаю, сказалось и изменение насыщенности общего энергетического фона планеты, и это… их… нашли время воевать!

— И… никого не уцелело?

— Отчего ж… людишки-то, кто поумней, сразу разбежались. И рабы, и прочие… кого попалили и так, что даже костей не осталось. А кто и в подземелья ушел. Нашлось убежище.

— А ты?

— А я вот представитель новых людей, — погонщик выпятил грудь, правда, получилось у него не особо. — Магов больше нет. Люди же остались… и теперь никакой власти магов!

— Все как ты хотел, Винченцо, — не преминул заметить Карраго. — Никакой власти магов и сплошная свобода воли.

— Мы свободны теперь! И живем вот…

— А голем откуда?

— Оттуда, — погонщик указал на ворота. — Там-то кой-чего и уцелело…

Только как он с големом управляется, если магов нет. Минимальный дар, но должен быть.

— Свобода личности, — Аи надоело молчать, как и прятаться за спиной Красавчика. — Это основа основ!

— Во, девка, дело говоришь, — взгляд погонщика остановился на Аи. — Свобода… личности… это да, это правильно. Так что, господин маг, шли бы вы отсюда куда-нить… немажеский это город теперь!

— Раз свобода — основа основ, то и идти я свободен, — Винченцо пожал плечами. — Туда, куда мне надо.

Интересно, уцелела ли башня рода?

И если так, то артефакт родовой… и получится ли добраться до него? Подключить? Впрочем, чего гадать.

— Не зарывайся, маг… — погонщик откинулся. — Кончилась ваша власть… нас теперь много… так что не наглей.

— Много, это хорошо… а едите вы чего?

Потому что при городе не было ни полей, ни лугов. И не сеяли здесь зерно, не выращивали скот. В каждой башне имелись подземелья-хранилища.

Уцелели ли?

И сумели ли добраться до них люди?

— Будешь много болтать, — ощерился погонщик, не сводя взгляда с Аи, — тебя и сожрем. И твоих этих вот… девку оставим. Если будет хорошо себя вести. Девка, небось, не мажеская?