— Я туда, — он указывает на туман. — Пойду… побеседую.
С кем?
Кто скрывается в тумане?
И вообще, есть ли смысл… в чем смысл? В этой вот странной жизни, которую Миха получил. В его упрямом движении вперед. Это напрочь нелогично. Идти… куда? Сам не знает, куда.
Стоп.
Дикарь удерживает тело на самом краю. И Миха словно просыпается. Что за…
— Стой! — он успевает перехватить наемника, который тоже подошел к краю и смотрел вниз, задумчиво покачиваясь. Перехватить и тряхнуть, и пощечину отвесить, на которую Тень ответил ударом.
Правда, слабым.
Вскользь.
И оба рухнули на опору. Благо, на опору, а не вниз… и Миха попытался прижать наемника к этой самой опоре, понимая, что если тот захочет вырваться, то вырвется. Сил у Михи не так много, да и опыта тоже не хватит.
Надо было наручники изобретать.
Или еще чего полезного.
— Слезь, — Тень не стал бить и вырываться. — Спасибо.
— Не за что, — буркнул Миха и таки сполз в сторону. А еще отметил, что дышать легче стало, но характерный зуд вернулся. Правда, сейчас Миха был ему даже рад. Словно этот вот зуд, такой раздражающий, говорил, что самую сложную часть они преодолели.
А и вправду.
Воздух не тягучий.
Только мысли эти… о бренности бытия.
— Что это…
Миха перевернулся на живот и, свесившись с платформы, поглядел вниз. Зелень. А сквозь нее проблескивает синяя нить воды. Река… в реке бы он искупался, чтобы смыть пот. Да и зуд охладить.
— Ментальное воздействие, — Тень тоже лег и посмотрел. — Обычно я как-то не особо… а тут вот…
Он и головой потряс. Потом встал на четвереньки.
— Дальше надо.
— Там туман, — озвучивать очевидное было глупо, но молчание пробуждало те самые нехорошие мысли.
— Да. Вижу. Проклятье… надо идти. Страхуй. Говори.
— Что говорить?
Тень встал.
— Не важно. Что-нибудь. Можешь спрашивать…
Спрашивать. Миха бы спросил. Еще недавно вопросов в голове была тысяча, а теперь пустота. И в этой пустоте тихий шепоток наговаривает, что не стоит лезть туда, куда не просят.
Зачем?
Неужели, Миха настолько наивен, что думает, будто он сумеет что-то да сделать? Ладно остальные. Они и вправду могут надеяться… да на то же сердце бога.
Сверхъестественной сущности.
Но он — цивилизованный человек.
На этой мысли Миха хихикнул. И когда Тень покосился этак, с подозрением, причем явно примеряясь, как лучше ударить, если у Михи вдруг крышу сорвет, сказал:
— Извини. Нервное… спросить… о чем тебя спросить. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вот просто жить?
Он поднялся и взялся за веревку, которую следовало закрепить.
— Купить домик в пригороде. Кур завести…
— Зачем мне куры? — Тень явно удивился.
— Тогда павлинов. Знаешь, такие, как куры, только с длинными хвостами… еще орут дико.
— Знаю. Да, красивые… многие о таком мечтают. Был у меня один… не приятель, но близко. Все рассказывал, как заработает деньжат и таверну откроет. С этими самыми павлинами.
— На кой хрен павлины в таверне?
…цивилизованный человек с почти высшим образованием. И он должен бы знать, что такое метеоритный дождь. И что от этого дождя божественной силой не спастись. Мир обречен. И даже если у Древних существовали какие-то там методы защиты, то когда они были?
Тысячи лет тому?
— Понятия не имею. Но ему хотелось… все деньги откладывал. Не пил, не играл… шлюх и тех выбирал, что подешевле.
— И чем все закончилось?
Ни одна техника не способна просто взять и сохраниться на тысячи лет.
— Да одна ему плеснула зелья, обобрать хотела. А он ведь опытный, сообразил, стал подниматься, ну она и свистнула своего…
— Сутенера?
— На ножи подняли. Мы их потом нашли. И шкуру спустили.
Сказал Тень спокойно и буднично. А и вправду буднично. В реалиях местного мира.
Но к технике… даже если что-то сохранилось. Стоят же эти вот самые опоры? Но это лишь внешняя оболочка. Главное — энергия. Или Миха рассчитывает возвести в сжатые сроки небольшую атомную электростанцию?
— Жаль.
— Кого?
— Всех. Ты первым?
— Давай ты. Я… эту дрянь слышу. Буду держаться рядом.
Два канатаходца.
Смешно, да…
Итак, допустим, там, на том берегу, им посчастливится найти… что? Башню? А в ней сердце бога…
— Говори, — сквозь зубы выдавил Тень. — Эта пакость в голове…
— Нашептывает, что все зря и все умрут?
— Вроде того.
— И что стоит ли мучиться, когда можно просто взять и сигануть вниз?
— Именно.
— И мне, — пожаловался Миха.
Надо сосредоточиться на том, что он делает. До опоры всего ничего осталось, и туман уже виден. Белый, клочковатый.
— Дерьмо.
— Согласен.
Разговор явно не складывался.
— Пройдут ли маги, — Миха зацепился за мысль. — Если сорвутся, слетят… с ума сойдут, хреново будет. Положат всех. Предлагаю сначала малышню перетащить…
Опора.
И жжение утихает. Так, тянет поскрестись плечом о стену, но терпимо. Миха и терпит. А вот голос в голове стал явным. Нудит и нудит. И главное, ощущение знакомое.
Туман.
В нем дело.
— Туман, — Миха уставился на него. — Это он хочет, чтобы мы того.
— Пожалуй, — Тень прищурился. — Вот… нежить.
— Думаешь?
— Уверен. Они всякими бывают… одного раза наняли нас… сопровождать некого юного магистра из хорошей семьи, — он сплюнул вниз. И прижался к опоре, явно переводя дыхание. А досталось наемнику куда больше, чем самому Михе. То ли восприимчивый он просто, то ли человеческого в нем больше.
Или и то, и другое сразу.
— И что?
Энергия.
Она основа основ. Миха знает… что стоят древние башни, назначения которых ему не понять, если они мертвы? А они будут мертвы, потому как вечный двигатель…
— В мертвый город поперся.
— Древних?
— Нет. Городов, кстати, у них не было. У Древних. Башни вот отдельные встречались. Или вроде этого… города… одно время находили старые, заброшенные, которые Древним приписывали. Но после оказывалось, что Древние и не при чем. Что это люди строили. Раньше. Ты у Карраго спроси. Расскажет.
— Ну его.
— Поговорить он любит. Похвастать знаниями, умом… хотя да, лучше подальше… вот… тот город на побережье стоял, в бухте. Место удобное, и пробовал там всякий народишко селиться, да не удерживались. И слава дурная ходила. Но магу что до слухов? Они, если чего в голову втемяшат, то все, с концами… так вот, изыскать он решил. И мы следом.
— Изыскал?
Если слушать Тень, то бормотание в голове будто ослабевает. А может, и на самом деле? Туман вон, редеет. Клочья его висят над колючками, но меньше их стало.
Точно.
— Плесень… то есть такая вот штука… по всем домам, вроде плесени. Но нормальная что?
— Что?
— Растет себе и растет. А эта… маг козу оставил. На утро и костей не нашли. Он потом раба еще… чтобы теорию проверить.
Миха отвернулся.
Пора бы уже привыкнуть, а не получается.
— И сам рядом устроился… правда, под защитой. Круг там. Остальное. Мы… нам велено было утром вернуться.
— Вернулись?
— А то. Контакт ведь заключен. Так вот, маг довольным был. Очень. И разговорился. Эта плесень по сути нежить.
Еще и плесень-нежить.
Этак до дрожжевых грибков-убийц рукой подать. Главное, молчать, не подкидывать местным идей разрушительных, у них у самих фантазия отлично работает.
— Он взял образцы. Вдохновленный весь… она отличалась от обычной нежити тем, что могла восстановиться из мельчайшей части. Даже если городок спалить… он, кстати, и спалил. Весь выжег, до самых подвалов.
И вряд ли из желания облегчить бытие местных.
— Но с собой образцы прихватил… так вот, она вроде как каждая капля сама по себе, но и все вместе. А когда вместе, то даже соображают чего-то там.
Разумная колония.
Да, с дрожжевыми грибками-убийцами Миха явно поспешил.
— Так что туман тоже… вроде того может. Да, — Тень поднялся. — Тогда ему выгодно. Он просочится между ветвями.