- Девочка крови мешеков, которую Алеф так долго искал. И ты. В то, что у Миары хватит сил одолеть и сторожевого голема, и Алефа, я не верю. Девочка… тем паче. Остаешься ты.

Миха поежился. Во взгляде мага он прочел, что тот весьма не против продолжить беседу в обстановке более уединенной. Вроде той, что была в лаборатории.

- Там был еще один. Человек. В некотором роде.

- А, Ирграм… беглый слуга. Алеф писал о нем. Он чем-то заболел и начал перерождаться в нежить. Но клятвы работали.

- Да как сказать…

- То есть, процесс перерождения затронул мозг настолько, что полотно клятвы было нарушено? Интересно… надо будет посмотреть.

Миха подумал, что упырь, конечно, существо весьма своеобразное. Но не настолько, чтобы желать ему встречи с Карраго.

- То есть, Алефа убили не вы.

- Не я, - сказал Миха. – Я только помогал… с големом вот. Та еще тварь.

- О да, весьма любопытный химероид. Алеф взял горного льва и несколько преобразовал его. Хотя, конечно, ряд изменений были отвратительно нефункциональны, - Карраго даже слегка поморщился. – И могу я узнать, как все было?

- Зачем?

- Я любопытен.

А еще терпелив, как старая кобра, которая умеет выжидать.

- Все-таки Винченцо был без сознания. Ребенок… что там мог увидеть ребенок…

Стало быть, в замке соглядатаев нет. Уже легче.

- Миара к беседе не склонна. Зато вы вот показали себя весьма разумным человеком… поэтому, если вдруг вы решите поделиться… если это не составляет секрета.

- Ну что вы. Буду рад. Хотя… честно, все было довольно быстро. Сперва Миара чему-то в него кинула. Простите, но в магии я не разбираюсь. А он ответил. И такой вот, черной-черной. Аж темно стало. На меня голем этот кинулся. Я на него. И стало не до наблюдений. А потом уже этот, упырь…

- Как вы сказали?

- Ирграм его зовут, - подала голос Миара. Но из-под одеяла не выглянула. – И он не является нежитью в полном смысле этого слова.

То есть в неполном является?

- Дорогая, ты же знаешь, что состояние не допускает двойственной трактовки. Нельзя быть нежитью наполовину. Этот как… не знаю, слегка беременной.

Миха фыркнул.

И Карраго улыбнулся, показывая, что рад, что его чувство юмора оценили. Ну да, еще немного и Миха всецело уверится, что Карраго в целом неплохой мужик.

Дружить начнет.

- Сам посмотришь, - Миара приподняла край. – Еды. Дай. Много.

Миха поднял миску с кашей, которую сунул под одеяло.

- И все-таки ты можешь сесть…

- Могу. Не хочу. Ирграм перервал ему горло. И выпил. Силу и кровь. Вот и все. Братец сам оказался идиотом…

- А где этот… не совсем, чтобы нежить?

- Где-то в замке. Ищи, если найдешь. Клятвы с него слетели, но мне нужен был помощник, который не блюет при виде трупа.

- Что ж дорогая, - радостно произнес Карраго. – Тогда смею тебя заверить, что такой помощник у тебя есть! Кстати, я могу поделиться…

- В жопу иди!

- Как грубо.

- Зато однозначно.

- К слову, мы с твоим братом имели весьма любопытный разговор… и в целом он не против помочь мне в моих изысканиях.

- Я думала, он умнее.

Миара все-таки села, правда, одеяло подтянула до самого подбородка, прячась в нем, словно в коконе.

- О, он удивительно умен… и способен оценить перспективы.

- Ага, - она потянулась к столу и поморщилась. – Дай. Еды. Еще. Какой-нибудь.

- Меду с молоком. Весьма рекомендую.

Карраго она словно и не услышала.

- Знаешь… ты ведь и с Алефом говорил. Про перспективы. И где Алеф?

- Не я его убил.

- Ну да… его вообще убивать не собирались. Получилось так… неудачно? Или наоборот.

Она поставила миску в складки одеяла и принялась есть, зачерпывая разваренную кашу пальцами. Пальцы отправлялись в рот и Миара едва не урчала от удовольствия. Жир стекал по коже, и она облизывала его. И в этой картине не было ничего привлекательного.

- Последствия срыва, - пояснил Карраго снисходительно. – И явное свидетельство того, почему не стоит доводить себя до подобного состояния. Целителей мало. И надо беречь себя.

- Что-то раньше ты не больно меня берег.

Она икнула и потянулась за водой.

- Пить.

Миха вложил кубок в руки. И удержал, тот был еще тяжел. Подал тряпку, которой отер губы и щеки. А потом миску забрал. Миара снова легла, повернувшись на бок. И глаза прикрыла.

Спит?

- Что ты ему предложил? Власть? Славу? Деньги?

- Спасение мира.

- Снова? – она с трудом подавила зевок. – Мы еще не начали, а я уже устала…

Миара сунула сложенные ладони под щеку. Спать не будет, пусть и глаза прикрыла, но это притворство, очередная игра. Сама она напряжена и готова драться.

Миха чувствует это.

И не только он.

- Знания. Знания Древних.

- Значит, до башни Ульграх ты не добрался? Если тебе Вин нужен.

- Отчего же, добрался. И да, я предложил помощь… не только вам.

- Какой ты щедрый.

- Скорее предусмотрительный, - Карраго оперся локтем в подлокотник. Согнутыми пальцами он подпер подбородок и задумчиво уставился на стену. – Никогда не знаешь, какая именно ставка сработает. Им нужна была поддержка в Совете. Мне… Твоему брату дадут стать главой. Формально. Он подпишет ряд обязательств. Принесет клятву. Заключит союзы…

- Не самые выгодные для рода Ульграх.

- Брось, рода Ульграх больше нет.

- Это не помешает вам поднять его бренное тело… - проворчала Миара. – Но видишь, как все хорошо получается. Только не понятно, если все так, зачем ты здесь?

Карраго поднял глаза к потолку.

- Ты никогда не замечала, насколько тесны старые замки? Тесны. Сыры. И похожи на темницы?

- В других я не бывала.

- Я бывал, - он погладил подлокотник. – Они похожи друг на друга. Приземистые. Сложенные из огромных камней. Этакие цитадели, которые кажутся несокрушимыми. А внутри… внутри люди, вынужденные ютиться в каменных клетках. Грязь. Вонь. Сырость. И это все давит на голову.

Миха молча наблюдал за магом.

И тот знал, хотя словно бы забыл, что не один.

- Дома иначе, - согласилась Миара. – Свет и простор. Роскошь. Слуги, готовые исполнить любое твое желание… правда, не только твое. Они с той же улыбкой поднесут, что вино, что яд. И веревку на шее затянут, если старший прикажет. А еще этот старший может взять и вышвырнуть тебя из твоих роскошных покоев. Или продать кому-нибудь. На время. Конечно, все будет замаскировано под обоюдовыгодную сделку… сотрудничество… укрепление рода.

- Все так… думаешь, здесь по-другому?

- Одноглазый король среди слепых. А среди зрячих – жалкий калека. Так что все относительно.

- Мне кажется, или ты поумнела?

Миара фыркнула и повторила жестче:

- Что тебе от нас надо? Настолько надо, что ты не побоялся выпустить эту заразу.

- Ты о чем? – Карраго слегка нахмурился.

- О чуме, - она снова села и теперь одеяло соскользнуло с тощего плеча. – Об этой, мать его, чуме, которая дала тебе возможность накрыть нас куполом. Крысы под колпаком, так? А то бы еще ушли куда-нибудь. Ищи нас потом. А это неудобно, да… теперь всего-то и надо, дождаться, пока людишки помрут. А то и помочь можно.

Она прищурилась. И голова вжалась в плечи, спина выгнулась, а пальцы вцепились в одеяло, став вдруг похожими на птичьи лапы.

- Дыши глубже, - посоветовал Карраго. – Иначе опять накроет. Все-таки эмоции – это зло.

- Ты…

- Дыши! – рявкнул он.

И Миара послушно задышала. Вдох. Задержка. Выдох. Пальцы её мелко подрагивали, на коже выступили крупные капли пота.

- Не дергайся, - Карраго сдавил её голову, и магичка все-таки попыталась дернуться, но когда не вышло, зашипела. – И не сопротивляйся, ты же знаешь, что будет больно. Поэтому дыши. Давай! Я ведь и иначе могу…

- Отпусти её, - Миха привстал.

Против мага у него шансов нет. Пусть он и сильнее человека, и выносливей, но все одно – шансов нет. И Карраго это понимает, а потому даже не шевелиться.