- Слыхал?

- Был там, - Тень подоткнул одеяло. – Тогда еще… в свите Карраго. Живых и тут не останется.

Он отошел и занял место у окна.

Правда, взгляда с Миары не сводил.

- Карраго уже тогда был известен. Его занимали эпидемии. Он наблюдал. И в тот раз сам вызвался. Мы встали на краю. По ту сторону купола. И просто стояли.

- Долго?

- Три месяца. Пока оставались те, кто дышал. Там. Он уходил каждый день. Не один, с сыном… возвращался. Делал записи. И снова уходил. Он был целителем, но он не пытался исцелять. Он изучал. Тела. Живых. И умирающих. Порой вскрывал.

- Тела?

- Всех. Ему был нужен материал.

Не думать… и воображению лучше бы уняться.

- Городок был небольшим. Даже не сказать, чтобы город, там каменных домов всего-то пара была. Так, рыбацкий поселок, который потихоньку разрастался. Торговля там. Ярмарки. Потом стену поставили. Ну и некое подобие замка. Тамошний владетель объявил себя бароном… думаю, долго он бы не продержался, сожрали бы соседи, но приключилась чума.

Тень встал у стены и Миха моргнул, показалось, что фигура наемника плывет, размывается в этой тени.

- Потом уже я начал думать. Сопоставлять. Мы вышли на утро третьего дня первого месяца осени. Неделя в пути. Карраго умчался вперед с парой провожатых, мол, надо спешить, не дать заразе расползтись. И когда мы добрались-таки, а командир мой не особо спешил, то купол уже стоял.

Стало быть, та штука, которая его сотворяет, не так уж и велика.

- Верхом ехали? – уточнил Миха. – Маг и сопровождающие?

- Верхом. Я не видел артефакта. Его никто из наших не видел. То есть, нас наняли его охранять. Обоз был. Големы грузовые. Ящики. Их потом поставили отдельно. Ограду возвели. И шатры. Нас к ним и близко не подпускали. И многие поверили, что эта вот хреновина, которая купол делает, она там.

- Но купол уже был.

- Соображаешь. Командир наш тоже соображал. И когда я начал вопросы задавать, велел заткнуться. А потом поучил так… от души, - Тень потер ребра. – Оно и правильно. Не сержусь. С магами только так и можно, потому что они не любят любопытных. И сильно умных тоже.

Стало быть, искать надо не огромную машину, а что-то… что-то такое, что можно увезти в седле.

- Так вот, Карраго убрал купол, когда последний из этого самого поселка отошел. И уходили они не столько от чумы, сколько от голода. Там же запасов немного. А… караваны встали. Кто повезет зерно чумным? Море от них тоже закрыто. Ну вот и вышло, что вышло.

Тень поморщился.

- А как живых не стало, купол и сняли. И нам велели тела убирать. Стаскивать на площадь, где ярмарка. Маги потом и сожгли. Но вот тоже странно… болезнь-то – штука такая, её и от мертвяка подхватить можно. Наши-то роптать стали. И Карраго заявил, что, мол, амулет создал. Чтоб никто не заразился. И велел раздать. Еще костры разложили, стало быть. С травами. Травы жгут, дым идет…

- И как? Помогло?

- А то, никто не чихнул даже. Только это все…

- Для отвода глаз?

- Именно. Я о том и обмолвился, а Карраго услышал… в общем, молодым я был. Глупым. Но, наверное, иначе вовсе в живых не оставили бы. Пригласил на беседу. Честь небывалая, да… мне бы подумать, чем же ж я таким особым выделиться-то успел, чтобы с простым наемником маг беседовать стал.

Он хмыкнул.

И осторожно повел плечом.

- Карраго… хитрая зараза. Вина налил. Начал лить в уши патоку… когда патоку льют, оно опаснее всего. А он рассказывать стал, какой я, мать вашу, перспективный. И молодой. Сильный. Здоровый. Мне бы подумать, что таких в каждой подворотне… а он давай дальше по ушам ездить. Что и умный. И догадливый. И потихоньку я ему все выложил. Про заразу. Про артефакт-то смолчал, хватило мозгов. Хотя какие там мозги-то… так вот, он слушает, кивает и вопросики задает. То про одно, то про другое… и винца подливает. Я очнулся, когда уже слово дал на службу пойти. И не простое.

Щека Тени дернулась.

- Благо… сообразил контракт подписать. Подробно так. У меня ж дядька родной законник. Был. Уже помер. Крепко меня отговаривал в наемники идти. Учить брался. Но куда там… какая честь среди старых свитков пылью дышать? Нет, мне славы надо было. Подвигов. Получил. Теперь не знаю, куда девать.

В дверь постучали, осторожно так, даже опасливо.

Тень замолчал. И молчал, пока пара рабов под присмотром наемника, разгружала подносы. Кувшины. Горшки. Горшочки. Запахло съестным, но Миара не шелохнулась.

Только глаза закрыла.

Спит?

Хотелось проверить, но Миха удержался. Ну его. Сама отойдет. Во всяком случае, он на это надеялся.

- Отойдет.

- Мысли читаешь?

- Они у тебя на лбу написаны. Маги… они крепкие на самом деле. Выносливые. Куда выносливей обычного человека.

- А ты?

- И я выносливей обычного человека, - Тень поднял крышку. – Надо на кухне порядок навести, а то совсем страх потеряли.

- По-моему, страха здесь как раз с избытком.

- Верно, - Тень подвинул горшочек к Михе. – Ешь.

- Заботишься?

- Карраго не даст мне ускользнуть во второй раз. Что бы он там ни говорил, он злопамятный засранец. А выжить… не уверен, что получится, но одному точно нет.

- Со мной веселее?

- С тобой. С девчонкой этой мешекской. Её рабы боятся едва ли не больше, чем магов.

Вот уж новость. Вроде Ица пока никого не тронула. Без причины.

- А ты, ходят слухи, драгра завалил… и Алефа вы одолели.

- Повезло.

- Везение, шутка такая, что игнорировать не след, - он сунул пальцы в горшок и вытащил кусок мяса. – Так что…

- Как убить мага?

- Легко, - Тень облизал пальцы. – Вон, лежит. Хочешь шею сверни, хочешь подушкой придуши. Или вот ткнуть чем можно. Маги, они ведь тоже люди.

Глубокомысленное высказывание.

Миха поднял крышечку. В горшке оказалась каша, щедро приправленная мясом. Недосоленная явно, без приправ, но зато горячая, а в последние дни с горячей едой было сложновато.

- Я отправил ребят на кухню, а то не дело это, сухари жрать, - заметил Тень, зачерпывая рассыпчатую крупу.

- Война войной, а обед по расписанию?

- Вроде того. Карраго предложил мне стать сильнее. Изменить тело. Ставил тогда эксперименты, а я ему и вправду глянулся… болтливый, засранец. Я, пока на столе лежал, много чего интересного узнал.

Собрат по несчастью?

И выходит, что сам Миха не столь уж уникален? Даже обидно. Самую малость.

- Кости мне покрепче сделал. Жилы тоже… тебя сильней изменили.

- Заметно?

Тень пожал плечами и нейтрально ответил:

- Кому как. Двуипостасных мне дважды пришлось встречать. Ты помельче будешь. И харя не такая наглая.

- Это я еще просто не вырос.

- Может, и так. Магией от тебя несет. Я её теперь всею шкурой чую.

- Ладно. Как убить здорового старого опытного мага? Он ведь не дойдет до такого вот, - Миха кивнул на Миару, которая лежала, не шевелясь.

- Не дойдет. Он и вправду опытный. А как убить… сложный вопрос. Травить его смысла точно нет. Он целитель. А таких ядов, чтобы сразу мага брали, просто нет. Да и все, что ты тут придумаешь, ему давно известно и опробовано.

Хреново.

С ядом как бы оно безопаснее.

- Клинок? Он остановит твое сердце раньше, чем ты дернешься.

- Тогда что остается?

- Позвать другого мага, который будет сильнее этого.

- А потом еще одного, чтобы избавиться уже от этого, который сильнее… и еще одного. Слушай, а там, в Городе, магов много осталось? – поинтересовался Миха. – А то я как-то вот притомился. Все идут и идут.

- И это странно, - Тень пальцы облизывал. – Они обычно редко из башен выходят. Старые так и вовсе. На Совет если явятся, уже хорошо. А делами по-за стенами башен молодняк занимается. Или доверенные люди, из магов, которые попроще.

- Как там вообще все устроено? – если уж Михе выпало побеседовать с человеком по-настоящему сведущим, то грех этим не воспользоваться.

Тень ненадолго задумался.

Всего не расскажет, тут и гадать нечего.