И обернулась.

Сделала шаг.

Остановилась, вперившись взглядом в мага. И забрезжила надежда, что вот сейчас она протянет руку и… или что-то да сделает. Такое, что разом мага повергнет, а Миху избавит от необходимости совершать очередной подвиг. Правда, следует признать, что подвиги у него выходят какие-то… кривоватые.

Плевать.

- Ближе, - маг произнес это довольно жестко.

Но Ица только голову набок склонила.

- Ты убить? – спросила она.

- Кого?

- Маму.

Она указала на себя.

- Моя. Мама. Умереть. Её проклясть.

Миха подобрался.

Что-то изменилось. Неуловимо. Будто толченого стекла за шиворот сыпанули.

- Что ж, такое случается. Не уверен, что это я, хотя заказ был, - маг слегка пожал плечами. – Но это не важно.

Бесшумно в шатер скользнула тварь со скорпионьим хвостом. Её желтые глаза вперились в Миху. А он осознал, что с обоими не справится.

- Кто? – продолжила допрос Ица, кажется, не особо смутившись.

- Дитя, ты принадлежишь мне. Я заплатил за тебя и…

- Нет, - она коснулась шеи. – Не ты. Никто. Я не принадлежать никто.

Тварь оскалилась, демонстрируя внушительные клыки.

С обоими…

А с нею? У Михи не отобрали оружие, и рука сама легла на рукоять меча.

- Алеф! – окрик Миары разорвал напряженную тишину. – Что ты с ним сотворил, скотина?!

Щека Алефа дернулась. И он обернулся в сторону Миары, которая, склонившись над телом, что-то пристально разглядывала.

- Что это за…

Она не договорила, но просто выбросила руку в сторону. Резкое. Нервное движение. Растопыренные пальцы. И клубок живой тьмы, что, сорвавшись с них, полетел в Алефа.

А следом, со второй руки, измазанной в крови и гное, сорвался второй.

Колючий.

И Миха, скользнув в сторону, вытащил клинок. Может, с двумя он и не справится, но вот химера, получив пинок в бок, кувыркнулась. Рев её оглушил. А сама она, перекатившись через спину, вскочила на ноги. Суставчатый хвост хлестанул плетью, и острие жала скользнуло по груди, вспоров кожаную куртку.

Яд пах лилиями.

Миха рубанул по хвосту, ничуть не удивившись, что клинок просто соскользнул с гладкого хитина. И хвост дернулся, взмыл суставчатой змеей, а запах стал сильнее. Этот запах раздражал.

Вызывал ярость.

И тело отозвалось на неё, привычно покрываясь плотной чешуей.

Ирграм точно знал, когда все началось.

Вот Миара выбросила сгусток первозданной тьмы. Где только взяла? А следом и иглы Ашура полетели, но лишь затем, чтобы увязнуть в щите Алефа.

- Зря ты, - сухо сказал он, вскидывая руку. И бледное запястье прорезали черные нити.

Он что…

Он нарушил запрет? Основа основ Кодекса. Хотя… остались ли там, в Городе, хоть какие основы.

Как…

Ирграм встряхнулся. Не время. Потом. Надо ближе.

Грозный рев голема заставил замереть. На долю мгновенья. Но тварь пыталась достать того то ли охранника, то ли наемника. А главное, что у неё не выходило.

В руках Алефа медленно распускался черный цветок.

Лилия Шабры.

Это…

Запрещено.

Невозможно. И… и все-таки… черные нити поползли по шее мага, скрывая такое белое горло. Ирграм сделал шаг ближе. Еще ближе…

Шатер наполнился ароматом цветочного дурмана. И стало быть, времени немного. Яд сперва вызовет всплеск ярости, а затем подарит забвение.

Сколько у него есть?

Удар сердца, чтобы оказаться за спиной девочки, которая замерла, вперившись в Алефа взглядом. И губы её шевелятся, но ни слова не произнесено вслух.

Два.

И он встает перед той, что нужна и жрецу, и магу, заслоняя его от господина.

Три. Губы задираются, и клыки давят на нижнюю. Слюны слишком много. Она течет ручейками, и кажется, выглядит Ирграм довольно жалко.

Четыре.

Рассыпается прахом первозданная тьма и громко, протяжно кричит Миара. Какие женщины громкие. Чересчур.

Не важно.

Черная лилия оборачивается прахом, и к яду примешивается та самая запретная тьма, которая наполняет шатер. Но странное дело, она не пугает. Напротив. Она воспринимается чем-то донельзя родным. Близким. Потерянным и обретенным. Эта тьма унимает страх. И подгоняет сердце.

Эта тьма заставляет сглотнуть слюну, а потом та уходит.

И чувства обостряются.

Визг голема смешивается с хрипом магички, которая опускается на пол, сжимая горло руками. Она пытается устоять на ногах, но дар Древних разъедает и щиты, и амулеты.

Голем катится. Его шкура слишком тонка, и тьма с радостью выпивает эту жертву, разрастаясь и обретая плоть. Рядом крутится человек, который… который бессилен против предвечной, но почему-то жив. Он явно ослеп. И к нему не стоит приближаться, раз уж человек до сих под держится на ногах. Но теперь в шатре пахнет кровью. И нет в мире ничего-то лучше этого запаха.

Пускай.

Еще шаг.

И Алеф все-таки ощущает опасность. Он поворачивается, вскидывает руку. Вот только здесь и сейчас его силы ничтожны. Он сам себя лишил их, потянувшись к запретному. Пусть тьма и не коснулась его.

Но это пока.

Нельзя ей верить. Нельзя думать, что слава рода и сила его помогут. Не здесь. Не сейчас. Тьма сожрет их всех, маленьких ничтожных человечков.

А вот Ирграм…

Пальцы стискивают плечи мага. И тот хрипит, пытаясь вырваться. А Ирграма затапливает чужое удивление. Оно постепенно сменяется страхом. Сперва слабым, смешаным с недоумением. Ведь как могло выйти, что он, ничтожный Ирграм, выжил.

Добрался.

И…

Страх нарастает.

- Ты…

- Я, господин, - произнес Ирграм за мгновенье до того, как клыки его пробили кожу. Тонкую. И не слишком чистую. Ведь маги тоже потеют. А мытье господин не слишком жаловал.

Зато кровь у него и вправду сладкой была.

Настолько сладкой, что Ирграм застонал от удовольствия. А потом… потом взял и приказал тьме успокоиться. И главное, та услышала.

Звездец.

Полный, мать его, звездец.

Миха, в очередной раз увернувшись от твари, ткнул клинком, в мягкий бок, и получил ответный удар когтистой лапой. Кровь застучала в висках.

И боль отрезвила.

Ненадолго.

Хотелось убивать. Здесь и сейчас. Клинок, пробив шкуру, вошел в мягкое тело, но то дернулось, и Миху повело, ему пришлось вывернуть руку, чтобы удержать рукоять.

Вытянуть.

Вой твари оглушил.

А удар хвоста по ногам опрокинул наземь. Что-то зазвенело. Посыпалось на Миху. А над головой расцвела тьма. Она появилась черным цветком в руках мага, а потом тот вырвался и вывернулся, выплескивая что-то такое, что заставило голема распластаться на полу. Да и у Михи появилось желание оказаться где-нибудь подальше.

Надо было бить мага.

Вот просто надо было изначально бить именно мага.

Он перевернулся, встав на одно колено.

Тьма… она была плотной, как туман, только черный. И пахла болотом. От запаха этого, смешанного с тягучим ароматом цветов, Миху окончательно повело. В какой-то момент он вовсе перестал понимать, где находится. И тьма вцепилась в шкуру.

Взвыл голем.

И Миха тоже. Чешуя? Что бы ни сотворил маг, это жрало чешую.

- Ица…

Молчание.

И горло дерет. И глаза… глаза – уязвимое место. А его будто в бочку с кислотой окунули.

- Миара…

Всхлип.

Слева? Справа? Маг сволочь. Тварь редкостная… идти… надо. Куда?

Скулит кто-то… не туда. Там голем. Тварь. И хорошо, что тьма накрыла и его, иначе Михе не поздоровилось бы.

Кто-нибудь… и тьма не может длиться вечно.

Объем опять же.

Думай, Миха. Думай. Хоть на что-то ты способен… это заклятье. Хрен его знает, какое, но оно не может накрывать весь мир. Значит… значит, надо просто выбраться за пределы действия. Знать бы, где еще эти пределы…

Миха тряхнул головой.

Кажется, кровь пошла. Из носа. И из ушей. Вовсе он не бессмертный, как решил. Идти. Шаг. И еще. Тут он никому не поможет. Это как с пожаром. Выбраться. Найти путь. И вернуться.