– Ну, пусть попробует, – хищно усмехнулся Руслан, пригубив бокал с вином.

– Руслан, в данной ситуации дуэль просто недопустима, – быстро напомнил майор.

– А не будет никакой дуэли. Будет обычная кабацкая драка. А уж за последствия мы не отвечаем. Напомню, что офицер не только стрелять или рубить должен уметь, а еще и врукопашную биться. Тем более что мы их вообще не видим и внимания не обращаем.

– Только бога ради, не зашиби никого, – вздохнув, попросил граф.

– А вот это уж как получится, – зло оскалился Шатун и тут же добавил: – все, Катюшка бежит.

Девушка, вернувшись из дамской комнаты, уселась на свое место и, задорно блестя глазами, попросила:

– Миша, расскажите еще что-нибудь. У вас это так интересно получается.

Граф и вправду был великолепным рассказчиком, знавшим кучу всяких анекдотов и забавных историй. К тому же он был еще и галантным кавалером, умудрявшимся держаться так, что Руслан совершенно не чувствовал себя забытым или оскорбленным. Более того, у парня появилась очередная возможность сравнить старое воспитание и воспитание в будущем. Граф, по просьбе девушки, уже завел было очередной рассказ, про пехотного подпоручика, когда рядом со столом, чуть покачиваясь, появился ротмистр и, протянув Катерине руку, развязно произнес:

– Пойдем, красавица, потанцуем.

– Я не танцую с пьяными, сударь, – холодно отозвалась девушка, одарив пьяного офицера презрительным взглядом.

– Не ломайся, я же тебе денег заплачу, – ляпнул ротмистр, пытаясь схватить ее за руку.

Катерина невольно отшатнулась от протянутой лапы, но тут ладонь Шатуна перехватила кисть пьяного и, одним движением вывернув ее в обратную сторону, потащила в сторону от стола. Поднимаясь, Руслан поставил ротмистра так, чтобы у него за спиной оказался столик его собутыльников, и, левой рукой ухватив его за горло, прошипел, напрягая руку и медленно вздергивая противника в воздух:

– Сказано тебе, пьянь, что девушка не танцует. Так проваливай к черту, шваль.

Хрипя и задыхаясь, ротмистр попытался ослабить хватку парня, но Руслан не стал дожидаться окончания этого действа. Чуть качнувшись всем корпусом, он отвел противника в сторону, под правую руку и резко, от пояса ударил. Что называется, по всем правилам. От бедра. Отлетев на свой собственный столик, ротмистр опрокинул его и, перевалившись на другую сторону, замер, раскинув в стороны конечности.

– Как вы смеете?! – взвизгнул раскрасневшийся от выпитого поручик, замерший на своем стуле с рюмкой в одной руке, вилкой в другой и салфеткой на шее.

– Как видите, смею, – презрительно фыркнул Шатун. – А надо будет, так могу и повторить.

– Вы посмели ударить офицера! – завизжал поручик, словно не замечая, что перед ним стоит человек с погонами штабс-капитана на плечах.

– А он посмел оскорбить мою невесту. Пусть спасибо скажет, что я его не пристрелили по сию пору, – огрызнулся Руслан, не спеша усаживаясь на свой стул.

– Это уже слишком, – вдруг выкрикнул молчавший до этого подпоручик, вскакивая и срывая с шеи салфетку. – Вы, сударь, даже представить себе не можете, чем это для вас закончится. Я с вами разговариваю!.. Ой! – последнее восклицание подпоручик издал, когда кости его руки затрещали в хватке Шатуна.

Подойдя, подпоручик попытался развернуть парня к себе лицом и неосмотрительно схватил его за плечо. Дальше последовал рывок и резкий удар локтем, после которого молодой офицер без чувств растянулся на полу.

– М-да, жидковат в столице офицер пошел. С одного удара духа лишается, словно гимназистка при виде мыши, – фыркнул Руслан, не спеша отпивая вина из своего бокала.

– Так откуда ж сильным взяться? Сильные все на фронте, или в таких вот медвежьих углах, как наш, служат. С абреками режутся, – громко ответил Рязанов, поднимая свой бокал. – А ловко ты. Я и не заметил, как ты ударил, – добавил он, отсалютовав приятелю бокалом.

– Научу после, – кивнул Шатун. – Сам знаешь, в наших делах всякое может пригодиться.

Голоса офицеров раздавались в замершем зале громко, словно в церкви. Чуть погодя, немного отойдя от случившегося, посетители снова начали тихонько гомонить, когда над всем этим обычным шумом раздалась уверенная, звонкая фраза:

– А чего вы хотели, господа. Это же сам князь Лютый. Его даже абреки горные боятся. Ну, сами посудите. Он же с десятком казаков купеческую семью у целого клана горцев отбить сумел. А тут штафирки столичные. Уверяю вас, господа, горцы просто так никого Лютым не назовут.

– Это кто там такой грамотный? – удивленно хмыкнул Шатун.

– Если я правильно успел приметить, купец первой гильдии. Один из пяти самых богатых купцов нашего уезда, – усмехнулся в ответ граф.

– Господа, может быть, нам пора закончить этот вечер, – огорченно вздохнула Катерина.

– Да бог с вами, Катенька, – весело улыбнулся Михаил. – Не обращайте внимания. Это все так, мелочи. Ну получили пьяные болваны по мордасам, так и бог бы с ним. На то и кабак. Вот когда до стрельбы дойдет, тогда и можно будет счет требовать.

– Думаешь, дойдет? – иронично поинтересовался Руслан.

– Не хотелось бы, но сам знаешь, все в нашей жизни может быть, – философски проворчал Рязанов в ответ.

Заметив быстрый взгляд, брошенный ему за спину, Руслан взял со стола нож и, слегка повернув его, рассмотрел в отражении, как официанты выносят пострадавших пьянчуг из зала. Сидевший с двумя поверженными штабс-капитан быстро расплатился по счету и, одернув мундир, чуть покачивающейся походкой покинул зал.

– Надеюсь, ему хватит ума не устраивать засаду, – весело хмыкнул Шатун, глядя ему вслед. – В противном случае я точно всю эту свору перестреляю.

– В таком состоянии он в той засаде и уснет, – рассмеялся Рязанов в ответ.

– Что будем брать на десерт? – спросил Руслан, потирая ладони и намеренно меняя тему.

– Я бы твоего кофе сейчас выпил, – неожиданно признался граф. – Вы не поверите, Катенька, но ваш Руслан умеет варить настоящий арабский кофе. Вот в этом самом ресторане он умудрился вопросами об этом напитке довести метрдотеля до истерики.

– Я и турецкий неплохо варю, – вздохнул Шатун, скромно потупившись.

– А чем арабский отличается от турецкого? – тут же заинтересовалась девушка.

– Турки пьют кофе без сахара, а арабы говорят, что кофе должен быть крепким, как сталь, и сладким, как поцелуй, – усмехнулся Руслан в ответ. – Но для человека неподготовленного это может оказаться слишком непривычным напитком.

– Тогда я предлагаю заказать десертного вина, пирожных и после отправиться к нам. Пить кофе, – неожиданно предложил Рязанов. – И не надо на меня так смотреть, – произнес он прежде, чем Руслан успел открыть рот.

– Ваша помолвка уже оглашена, так что к своему жениху Катенька может заехать невозбранно.

– Я согласна, – тут же согласилась девчонка.

– А уж как я согласен, – рассмеялся Руслан.

Официант принес три бокала мускатного вина и три разных пирожных. К удивлению Руслана, такие сладости, как безе, эклер или тот же наполеон, тут еще и не знали. Глядя на Катерину, с удовольствием уплетающую какой-то бисквит, Шатун тихо порадовался, что ему не хватило времени на описание всяких рецептов для Санькиной лавки. Теперь он с чистой совестью мог поделиться этими рецептами со своим поваром, чтобы побаловать невесту. После смерти отца мать не могла позволить себе покупать детям всякие сладости, и потому старалась баловать их, выпекая различные пирожные сама. Понемножку, по нескольку штучек каждого сорта, но это всегда был настоящий праздник. Поначалу Руслан не очень интересовался тем, как вся эта вкусность появляется в доме, но став постарше, принялся помогать матери на кухне. Именно в те времена он и научился готовить всякие десерты и выпекать настоящие пирожные. И вот теперь, похоже, пришло время вспомнить мамины рецепты.

Закончив вечер, друзья вышли из ресторана и, усевшись в коляску, отправились домой. Руслан с порога отправился на кухню, варить кофе, а Михаил проводил Катерину в столовую, где и развлекал рассказами, пока Шатун священнодействовал. Внеся в комнату поднос, Руслан быстро расставил все потребное для потребления кофе и, усевшись рядом с девушкой, принялся наставлять ее.