Устроились турки ловко. Заметить их с берега реки или с тропы было невозможно. Но стоило только зайти за скалу, как любой неподготовленный к подобной встрече человек тут же наткнулся бы на турецкую засаду. Казаки обнаружили дозорных только потому, что сидевшие в засаде аскеры вылезли встречать прибывших. Тщательно отметив на кроках место засады, казаки оттянулись обратно в лес и тут же доложили Шатуну обо всем увиденном.

Жестом подозвав к себе следопытов, Руслан поставил им задачу обойти скалу с другой стороны и выяснить все пути отхода, имевшиеся у турок. Следить за этой бандой дальше не было никакого смысла. Эту стаю следовало уничтожить, чтобы лишить так называемых австрийцев возможной силовой поддержки. Что ни говори, а полсотни опытных головорезов могли устроить в предгорьях настоящий геноцид. С учетом состояния местных дорог, расстояний и средств коммуникации это было бы не сложно.

Почти сутки следопыты ползали вокруг турецкого лагеря, осматривая и вынюхивая любую возможность для противника скрыться. Остальные тоже времени даром не теряли. По команде Шатуна самые ловкие скалолазы изучали скалу, ища возможность забраться на ее вершину и оттуда взять под контроль весь лагерь противника. К вечеру, благодаря стальным клиньям и веревкам, пара самых молодых и ловких казаков сумели взобраться на скалу.

Убедившись, что подъем обеспечен, Руслан дождался возвращения пластунов и, выслушав их доклад, принялся прорабатывать операцию по уничтожению противника. Как ни крути, а расклад сил был не в их пользу, даже с учетом технического превосходства. От скалы турки могли уйти только по одной тропе, которая вела в обход самой скалы снова на берег Сунжи. Выдав пластунам три «монки», Руслан приказал заминировать тропу в трех разных точках и, добавив к их тройке еще пару бойцов, отправил работать. Эта пятерка должна была перекрыть османам возможность отхода и ударить им в спину. Сам Руслан, прихватив с собой Андрея, лучшего стрелка десятка, поднялся на скалу. Вдвоем с такой позиции они могли отстреливать турок на выбор, как в тире. Остальные должны были изображать из себя атакующий отряд. Но прежде требовалось вырезать секрет, засевший под самой скалой, на повороте тропы. Для опытных штурмовиков это было не сложной задачей.

Спустя час после начала операции в темноте звонко свистнула сойка, и ей ответил козодой. Спустя еще минуту ухнул филин, и Руслан, еле слышно прошептав:

– Начали, – плавно поднял винтовку.

Два выстрела прозвучали залпом, и два турка, изображавшие из себя купцов, с воплями повалились на землю. Дальше в ход пошли гранаты. Ввязываться в долгую перестрелку, а тем более в рукопашный бой, Шатун не собирался. Задача стояла – уничтожить противника, по возможности взяв в плен тех, на кого указали в городе. Именно поэтому первые два выстрела были сделаны не на поражение, а только чтобы обездвижить фигурантов. Дальше пошла зачистка. Десяток гранат, рванувших в уже начавшем засыпать лагере, произвели на османов неизгладимое впечатление. Вопли раненых добавили веселья. Несколько турок бросились на тропу, пытаясь скрыться в лесу и хоть как-то сориентироваться в происходящем, но ждавшие чего-то подобного пластуны выбили их раньше, чем они сумели добраться до кромки леса. Тяжелые полуоболочечные пули не оставляли противнику ни единого шанса.

С момента первого выстрела прошло не более семи минут, по внутренним часам Руслана, а в лагере противника воцарилась тишина, нарушаемая только стонами раненых. К огромной удаче казаков, горевшие в лагере костры не были погашены разрывами гранат, так что рассмотреть все происходящее там было не так сложно. Руслан с напарником держали разгромленный лагерь под полным контролем, пока казаки обходили лежавших, проводя контроль. Раненых связали и, обыскав, сложили в сторонке, оказав первую помощь. С ними еще предстоял серьезный разговор. Через час все было закончено. Турецкий отряд был полностью уничтожен, а у казаков в очередной раз обошлось без потерь. Легкие ранения и царапины от разбитых пулями камней были не счет. Убедившись, что вся группа цела, Руслан приказал раздуть огонь и первым делом оказать друг другу медицинскую помощь. Проверив пленных и убедившись, что ни сбежать, ни сдохнуть от ран они не могут, Руслан устало присел на ближайшее свободное седло и, оглядевшись, велел:

– Так, браты. Гляньте там, что у османов в котлах имеется. Хватит уже всухомятку давиться. Заодно и воды для чая поставьте. А после всем отдыхать. С трофеями утром разберемся. Кони не разбежались? – повернулся он к одному из казаков.

– Добре стреножены. Напуганы малость, но то не страшно. Уймутся, – заверил его опытный боец. – Утром как следует гляну, но вроде даже поцарапанных нет.

– Ну и слава богу. Значит, обратно не придется самим ноги бить, – усмехнулся Шатун, и казаки дружно заулыбались этой немудрящей шутке.

Роман отправил своих подчиненных снять так и не пригодившиеся мины, а сам, присев к костру, тихо спросил:

– Княже, а с австрияками теми чего делать станем? Они ж, паскудники, противу нас умышляли.

– С этим придется осторожно, – скривился Руслан. – У них из столицы серьезные бумаги имеются. Не знаю уж, как они их получить сумели, но нам с теми чинами не тягаться. В общем, придется скрадывать их, словно горных тэков. Чтоб чего раньше времени не учуяли.

– А может, просто скрасть их? – предложил следопыт, хищно усмехнувшись. – Дождаться, когда из города куда подадутся, и взять за глотку. Ну, уехали и уехали. Нам-то какая разница, куда. А пошлют искать, так я тех искальщиков год по предгорьям кругами водить могу.

– В том-то и беда, что в предгорья они не суются. Даже из города не выезжают. А если и решат куда ехать, так только через степь. В Краснодар. А там их так просто не возьмешь. Сам знаешь, непримиримые уже почитай полгода в долину не спускались. И ведут себя на удивление тихо. В общем, не поверит никто, что их горцы скрали, – вздохнул Шатун, всем своим видом показывая, что ему и самому хотелось бы решить все быстро.

– Это какая ж тварь врагу такие бумаги выдала? – помолчав, мрачно протянул следопыт.

– А кто знал, что они враги? – понимающе усмехнулся Руслан. – С Австрией мы не воюем. Больше того, у нас вроде как с ними сердечный мир на веки вечные подписан. Как тут угадаешь, что это враг. По бумагам-то они австрияки, а на деле какие-нибудь французы или, прости господи, вообще британцы. Как угадать?

– Хитро придумали, – вздохнул Роман.

– Хитро. Но для разгадки таких хитростей мы с вами есть. Вон, походили по базару, с людьми поговорили, и что вышло? Турок нашли, а после и про их связь с теми австрияками узнали.

– Да уж, ловко у тебя это выходит, княже. Вроде и вопросы простые задаешь, а на самом деле, враз хитрецов всяких примечаешь. Вот как так? – не скрывая любопытства, спросил следопыт.

– Это как следы читать, – принялся задумчиво объяснять Руслан. – Только не на земле, а глядя на то, как человек говорит с тобой, как руки держит, как в глаза тебе смотрит. Одно дело, ежели человек чист и с совестью своей в ладу. И совсем другое, коль у него за спиной что-то нехорошее имеется. Тогда он и глаза прятать начинает, и суетится не к месту.

– Ишь ты. И вправду наука, – удивленно покрутил казак головой. – Княже, а можно я в городе с тобой по базару похожу? Посмотрю, как ты это делаешь.

– Научиться хочешь? – удивленно уточнил Руслан. – Добре. Нам всякая наука на пользу, – одобрил он рвение следопыта. – Только тебе ж и с семьей побыть надо. А ты все на службе будешь.

– Разберусь, – отмахнулся Роман. – Дети уж выросли почти, хозяйство справное. Вот через месяц надел вспахать надо будет. Тогда да, не до службы станет. Слава богу, кони в хозяйстве добрые. Так что быстро обернусь.

– Так, – задумался Руслан. – А если наших тяжеловозов взять?

– Это битюгов-то? – быстро уточнил Роман. – С ними да. С такими конями еще быстрее управимся.

– У вас же вроде наделы недалеко друг от дружки расположены? – все так же задумчиво уточнил Руслан.