– Это как же вы так камень укатали, что его даже кони копытами не выворачивают? – не удержавшись, поинтересовался Вяземский.

– Приедем, покажу, чем это делается, но скажу сразу, дело это не быстрое и муторное, – честно признался Руслан. – Но пришлось делать, потому как для себя.

– Ну, может, оно и правильно, – подумав, согласился полковник.

Минут через десять пролетка выкатилась на развилку и, свернув направо, вкатилась на широкий двор, который только начали обносить забором.

С интересом посмотрев на широкое, двухэтажное здание, Вяземский что-то прикинул и, повернувшись к Руслану, спросил:

– А чего выше дом ставить не стали?

– Опасно это, – развел Шатун руками. – Тут, Павел Лукич, иной раз и землетрясение случается. Так что пусть уж лучше так. Да и не нужен мне дворец. Ни к чему это. И замок не нужен. Я дом строю, а не острог.

Рабочие, занимавшиеся отделкой и работами по подготовке хозяйственных построек, заметив хозяина дома, снимали шапки, почтительно кланяясь. Руслан отвечал им так же вежливо и, поднявшись на крыльцо, лично распахнул дверь.

– Прошу, Павел Лукич. Можете с любым артельным поговорить, хотите, велю архитектора позвать. Вопросы можете любые спрашивать.

– Это вы, князь, к чему? – растерялся от этих слов полковник.

– Ну, я же вижу, что вы все еще не верите, что я и вправду свой дом строю. Вот и решил показать вам все. Чтоб, значит, своими руками его потрогали, – грустно усмехнулся Шатун.

– От ведь… – задохнулся полковник, не ожидавший такого финта. – Да верю я вам. Верю, – махнул он рукой. – Тут другое, – замялся он, не зная, как правильно объяснить свою реакцию.

– И что же, позвольте узнать? – подобрался Руслан и, пользуясь моментом, что любопытная, словно кошка Катерина уже отправилась обследовать дом, тихо добавил: – Павел Лукич, вы мне прямо скажите, могу я и дальше за дочерью вашей ухаживать, или лучше сразу забыть? Я ведь не мальчик уже. Решайте. Или мы делаем все честь по чести, или на дверь мне укажите, и слово даю, никогда больше вас не побеспокою.

– Что, вот так просто и отступишься? – бледно усмехнулся полковник, очевидно забыв, что уже задавал однажды этот вопрос.

– Насильно мил не будешь, Павел Лукич, а без родительского благословения это уже не семья, а черт знает что получится. К тому же я не купец какой, чтобы понравившуюся девку ночью красть.

– Я вроде как и не против, да только все одно сердце за кровиночку болит. Одна она у меня, князь, – вздохнув, нехотя признался полковник.

– Так я ж ее не на другой конец света увожу, – развел Руслан руками. – Будет желание, милости просим. Хоть и вовсе сюда переезжайте. Мне только веселее будет. Сам-то я сирота. Места всем хватит.

– Да уж. Широко построили, – оценил полковник, обрадовавшись возможности сменить тему. – А там у вас что будет? – ткнул он пальцем в ближайшую дверь.

Руслан только начал пояснять, в каком помещении что планируется, когда выскочившая из другой комнаты Катерина с ходу спросила:

– Руслан Владимирович, а что будет в большой дальней комнате, что в том крыле?

– Моя мастерская, – усмехнулся Шатун. – Я кое-какие станки уже закупил, так что, как закончат отделку, привезу их сюда. Буду в свободное время задумки свои выделывать.

– И много их у вас? Задумок этих? – не сдержал любопытства полковник.

– Немало, – хмыкнул парень. – Вы, Павел Лукич, заметили, как пролетка, в коей мы ехали, катится легко?

– Да, мягко идет, – согласился Вяземский, – и ступицы не скрипят. А главное, от колес дегтем не пахнет.

– Верно. Там особый механизм имеется. Подшипник называется. Мастер мой его из латуни льет. За этими подшипниками местные купцы уже в очередь стоят. Ручка вот, к примеру, – продолжил парень, доставая из сумки названный предмет. – К ней чернильница раз в неделю нужна. Один раз заправил и пиши. Тоже многих интересует.

– Неужто все сами придумываете? – растерянно уточнил полковник, вертя в руках вечную ручку.

– Механика всякая меня всегда интересовала. Так что, пока за границей был, регулярно на всякие выставки да ярмарки ездил. Специально, чтобы новинки посмотреть, – напустил Руслан туману.

– Да уж, умеете вы, князь, удивить, – проворчал полковник, возвращая ему ручку. – А тот дом чей будет? – спросил он, едва они вышли на крыльцо.

– Майора, графа Рязанова. Командира моего, – пояснил Руслан, наблюдая, как от дома приятеля спешит архитектор. – Прошу меня извинить, похоже, у господина архитектора какие-то новости имеются, – добавил парень и, сойдя с крыльца, остановился у пролетки.

Новости у архитектора были не самые радужные. Ему, как обычно, снова требовались деньги. К счастью, на этот раз всего лишь тысяча рублей на приобретение недостающих мелочей. К слову, на оба дома сразу.

– Завтра пришлю с кем-нибудь, – чуть подумав, кивнул Руслан. – Долго вы еще возиться тут будете?

– Так заканчиваем уже, – развел архитектор руками. – Думаю, осенью будете новоселье отмечать.

– Ну, дай-то бог, – вздохнул Руслан, чувствуя, что уже начинает уставать от местной неторопливости.

Полковник, с интересом слушавший их разговор, бросил на парня быстрый, оценивающий взгляд и, не удержавшись, тихо поинтересовался:

– Большие деньги. Неужто в долг брать станете?

– Господь милостив, знал, что затеваю, – качнул Руслан головой. – Я, прежде чем все это затеять, по копеечке капитал складывал. Так что одалживаться не придется. Есть еще запас. Задумку одну на время отложить придется, но то не страшно.

– То конюшня у вас будет? – вдруг заинтересовался полковник.

– Она, – усмехнулся Руслан.

– Это сколько ж вы лошадей в такой громадине держать станете? – удивился полковник размерам сооружения.

– Так у меня одних першеронов десяток, – развел Руслан руками. – Пара этих вот красавцев, – кивнул он на коней, запряженных в пролетку. – К ним еще Бес мой, да кобылка аргамак. Вот закончим тут, хочу жеребца ей в пару взять. Да и моему зверю тоже пара не помешает.

– Однако это уже настоящий завод получается, – оценил полковник его планы.

– Почему бы и нет, если уж складывается, – пожал Шатун плечами.

Они снова уселись в пролетку, и Руслан вывез гостей на базар. Проведя их мимо прилавков в ремесленный ряд, парень вошел на подворье Митрича и, поздоровавшись с хозяином, принялся объяснять полковнику, что именно тут и делаются все его задумки.

На этот раз Вяземский равнодушным не остался. Отставному офицеру это царство оружия, металла и огня было близко по духу, так что полковник с интересом разглядывал всякие стволы, оглаживал пальцами булатные клинки шашек и кинжалов и даже понаблюдал за процессом ковки какой-то детали. Как оказалось, у мастера было несколько вопросов по работе очередного агрегата, и тот, воспользовавшись, случаем, потащил Руслана к своему рабочему столу.

Увязавшаяся за ними Катерина слушала их разговор, распахнув глаза во всю ширь и приоткрыв рот. Она явно понимала не все слова, произнесенные этими двумя, но интереса своего не скрывала. Наконец, Митрич, с хитринкой в глазах покосившись на девушку, ткнул пальцем в Руслана и качнул в ее сторону головой. Сообразив, что означает эта пантомима, Шатун кивнул в ответ. Одобрительно хмыкнув, кузнец огладил ладонью бороду и, усмехнувшись, скрылся в своей святая святых. Вернулся Митрич, неся в руках кисет и небольшой сверток. Отдав кисет Шатуну, он не торопясь развернул тряпицу и, протянув ее парню, прогудел:

– Вот, княже. Как заказывал.

На широченной ладони мастера лежал небольшой револьвер, калибром примерно семь миллиметров. Ствол, рукоять и даже барабан были украшены изящной серебряной насечкой, что превращало оружие в настоящее произведение искусства. Аккуратно взяв револьвер в руки, Руслан мысленно признал, что стрелять из этого оружия не с его лапами, и, протянув игрушку девушке, произнес:

– Вот, Екатерина Павловна. Как обещал. А чуть позже и винтовка готова будет.

– Чего это позже? – делано обиделся мастер. – Сегодня и заберете. Я, княже, добро твое помню.