– Вы не ответили на вопрос, – отрезал Руслан.

– Ну, найти тебя было не так и сложно. В столице давно говорят, что здесь, на Кавказе, появился доблестный офицер, который с честью служит империи. Так что мне осталось только сесть в карету и доехать до городской заставы. Там мне и указали на этот сарай, – закончил князь, презрительно кивнув на мастерскую. – Надеюсь, ты не живешь тут?

– Где я живу, не суть важно. Я жду ответа на второй вопрос.

– А мы что, так и будем говорить на дороге? Может, пригласишь отца в дом, отметим нашу встречу и спокойно обо всем поговорим?

– Не все сразу, сударь. Я пока не решил, как поступить.

– Ну, хорошо, – вздохнул князь. – Беда у меня, сынок. Большая.

– Что, много проиграли? – не удержавшись, фыркнул Шатун.

– Все, что имел, – мрачно кивнул князь. – Даже карету, вон, пришлось на запонки рубиновые сменять. Копейки за душой не осталось. Вот и решил, что сын поможет. Родная кровь, чай, не водица…

– Осмелился, значит, – угрюмо протянул Рязанов, внимательно выслушав рассказ парня. – Вот уж не думал, что ему смелости хватит против нашей службы пойти. Что делать думаешь?

– Еще не решил, – тихо ответил Руслан, тяжело вздохнув. – Понимаешь, Миша, он ведь не уймется. Уступишь один раз, так и будет жилы тянуть, пока досуха не выжмет. Знаю я таких.

– Это верно. Не уймется. Но, Руслан, в городе его уже видели и знают, чей родич приехал. Уж больно вы оба приметные.

– Знаю, – скривился Шатун. – И ведь как ловко все обставил. Сначала на заставе обо мне спрашивать стал, при всех отцом объявляясь. После у базара побывал. А уж потом прямо к моей мастерской заявился.

– Ты казаков своих предупредил? – тут же вскинулся Рязанов.

– Само собой. Настрого приказал, никого, кроме меня и помощника моего, на подворье не пускать, как бы ни грозился. И он это слышал. Рожу скривил, но промолчал.

– А где он сейчас?

– В гостинице. Вместе со слугой своим. Тоже та еще рожа. Сразу видно, каторжник, – фыркнул Руслан.

– Так и есть, – понимающе кивнул майор. – Князь его выкупил да пригрел. Он у него заместо охраны.

– Это все усложняет, – мрачно заметил Шатун. – Одним выстрелом не отделаешься.

– Не спеши, – осадил его майор. – И тем более не в городе.

Говорили они в своем доме, в малой гостиной, поэтому, когда вошедший Мишка доложил, что к хозяину просится старый князь, приятели переглянулись и в один голос приказали:

– Проси.

Едва войдя в комнату, князь Ростовцев, быстро огляделся и, ехидно усмехнувшись, поинтересовался:

– Что, молодые люди, решаете, как от меня избавиться побыстрее и внакладе не остаться?

– Вы слишком высокого о себе мнения, сударь, – презрительно скривился Шатун. – Помимо вашей персоны, у нас еще и служебные дела имеются.

– Что ж, по крайней мере, это объясняет, почему вы замолчали, едва я вошел, – с непосредственностью, граничащей с наглостью, легко согласился князь. – Но я бы хотел поговорить с сыном, сударь, – повернулся он к Рязанову. – Уж простите великодушно, но речь пойдет о делах семейных.

– Ошибаетесь, сударь. У нас с вами нет никаких дел. А граф Рязанов к тому еще и мой непосредственный начальник. Майор контрразведки. Так что говорить вам придется в его присутствии, – жестко отозвался Руслан.

– Вот как? В таком случае приношу свои извинения, граф. Увы, мой дурно воспитанный сын не удосужился представить меня, – нашелся князь.

– Не вам судить о моем воспитании. Вы им вообще не занимались, – фыркнул парень, усилием воли сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть подлеца в окно.

– Справедливо, – все так же спокойно кивнул князь. – Но я пришел не ссориться, а чтобы узнать, какое решение ты принял, сын.

– Никакого, – злорадно усмехнулся Шатун. – Денег у меня нет. Иного дохода, кроме жалованья, я не имею. Так что вы зря сюда приехали, сударь.

– Ну, это ты напрасно, – укоризненно покачал князь головой. – Я же знаю, что тебя наградили имением. Вот и продай его.

– Глупость сказать изволили, сударь, – презрительно скривился Руслан. – Того имения, только что земли нарезали, да постройка дома начата. Так что стоит оно не дорого. К тому же земля эта тут, неподалеку. Любой набег наш. А к слову, сколько вы думали от меня получить? – заинтересовался Шатун аппетитом нежданного папаши.

– Думаю, тысяч двести пятьдесят решили бы все мои проблемы. Да и твои тоже, – чуть подумав, спокойно пожал князь плечами.

– Да вы, сударь, ума лишились, – расхохотался Руслан. – У меня жалованье сто пятьдесят рублей в год, и иных доходов не имею.

– Ну, кое-что у тебя есть, – ехидно усмехнулся князь.

– Да? И что же это? – с интересом уточнил Руслан.

– Твои изобретения. Думаю, они даже больше стоят. И у меня уже даже на них покупатель имеется. И имейте в виду, оба, – тон его неожиданно стал жестким, – в столице знают, куда и зачем я поехал. Так что не вздумайте глупости делать.

– Ты никак угрожать мне вздумал, шваль? – зашипел Руслан разъяренной коброй, медленно поднимаясь из кресла.

– Шатун! – голос майора хлестнул, словно кнут. – Сядь на место. И кто же, позвольте спросить, этот ваш покупатель? – повернулся он к князю.

– Некие серьезные персоны иного государства, – напустил князь туман.

– Вот дурак-то, – протянул Руслан, качая головой.

– И в чем же это выражается? – повернулся Ростовцев к парню.

– В том, что, получив чертежи моих изобретений, с ним расплатятся пулей или ножом вбок, а не деньгами. А после станут меня шантажировать. Ведь один раз я уже допустил утечку подобной информации.

– Твои рассуждения верны, сын, но только в том случае, не будь это я. Половину денег я уже получил. А вторая половина лежит на номерном счету в банке. И получу я их после того, как привезу чертежи.

– А если нет? – тут же тихо спросил Рязанов.

– В этом случае у нас у всех возникнут серьезные неприятности, – развел князь руками.

– И какие же у меня могут возникнуть неприятности? – фыркнул Шатун. – Тут вся жизнь одна сплошная неприятность.

– Вас ославят, молодой человек, – жестко отозвался князь. – Ославят на всю столицу, и тогда на вашей карьере можно будет поставить крест. Ни ваши покровители из службы, ни кто другой, от слухов вас не защитит. Уж простите великодушно, но человек, отказавший в помощи родному отцу, в обществе принят не будет.

– И все? – равнодушно усмехнулся Руслан.

– Вам мало? – удивился Ростовцев.

– Да это, сударь, такая мелочь, что о ней и вспоминать не интересно, – отмахнулся Руслан. – Тем более что слухи эти будут муссироваться в столице, а я тут обитаю. И до того, что там обсуждают, мне и дела нет.

– А карьера? – не сдавался князь.

– А моя карьера и так состоялась, – жестко усмехнулся Шатун. – И даже если я буду уволен из армии, моя служба не окончится.

– Как это? – насторожился князь.

– А вот это уже только мои дела.

– Выходит, ты отказываешься помогать мне? – напрямую спросил князь, и лицо его разом превратилось в жесткую, мрачную маску.

– Угадали, сударь. Мне нет дела до ваших проблем, и продавать свои изобретения всяким иностранным подонкам я не собираюсь. Не хочу, чтобы после из того оружия по мне же стреляли.

– Ты делаешь очень большую ошибку, сын, – мрачно протянул князь, невольно сжимая кулаки. – И за эту ошибку тебе придется серьезно заплатить.

– У вас есть сутки, – голос Руслана лязгнул металлом. – Через сутки вас не должно быть в городе, сударь. Узнаю, что вы еще здесь, пеняйте на себя. Рискуете вообще не уехать.

– Что, даже не попытаетесь узнать, кто желает получить ваши чертежи? – не удержавшись, поддел его Ростовцев.

– Смысла нет, – пожал плечами граф. – Подбивали вас на эту подлость в столице, а туда нам с Русланом не дотянуться. Но вы не извольте беспокоиться. Просто так вам это дело не сойдет. Депеша о ваших делах будет отправлена в столицу сегодня же.

– Это сколько угодно, – отмахнулся князь. – Все одно отсюда я собирался отправиться за границу. Тесно мне в России-матушке становится.