Отдав походную одежду Мишке, Шатун быстро умылся, сменив исподнее, оделся в чистое. Ехать в штаб с докладом прямо с дороги, пропыленным и пропахшим конским потом, было допустимо только на фронте. Здесь же нужно было держать марку. Пока он возился, конюхи успели выводить и отереть Беса, так что встретил его жеребец, сверкая вороными боками. Усевшись в седло, Руслан поправил папаху и, убедившись, что ничего не забыл, тряхнул поводом.

Бес взял с места размашистой рысью, и вскоре кавалькада из трех всадников выехала на центральную площадь. Подъехав к крыльцу, Руслан перебросил повод одному из казаков и, легко взбежав по ступеням, прошел в здание. Попадавшиеся навстречу офицеры вежливо здоровались, чем вызывали у парня серьезное удивление. Похоже, слухи тут разносились быстрее пуль. Войдя в знакомый кабинет, Руслан небрежно откозырял и, незаметно оглядывая присутствующих, негромко доложил:

– Господин майор, штабс-капитан Ростовцев для доклада о рейде прибыл.

– Господь с вами, Руслан Владимирович, – отмахнулся майор, не обращая внимания на чуть заметно скривившуюся физиономию сидевшего в кабинете подполковника. – Знакомьтесь. Заместитель начальника штаба, подполковник Митрохин, Иван Степанович. Специально оставил все дела, чтобы лично услышать, как у вас все прошло. Присаживайтесь, князь.

– Рад знакомству, ваше высокопревосходительство. Благодарю, – ответил Шатун, опускаясь на предложенный стул.

Достав из сумки свою карту, которую рисовал по мере передвижения вдоль границы, Шатун подвинул поближе лежавшую на столе карту и, начав рассказ, попутно наносил на штабную карту свои пометки. Внимательно выслушав его, подполковник задумчиво осмотрел художества парня и, мрачно вздохнув, проворчал:

– Из пяти троп, что вы указали, мы точно знали только о трех. Выходит, вы все эти проходы уничтожили?

– Какие-то уничтожили, а какие-то просто завалили. Но расчистить их будет совсем не просто, – повторил Руслан уже сказанное.

– Значит, вы предлагаете оседлать эти две дороги? – вмешался майор.

– Иного выхода я не вижу, – пожал Руслан плечами.

– Идея прекрасная, но вся беда в том, что у нас просто нет нужного количества солдат, – скривился подполковник. – К тому же, как мне доложили, у вас имеется какое-то легкое и очень маневренное орудие. Это так?

– Так точно. Есть. Но вся беда в том, что оружие это не принято комиссией ГАУ и не может быть использовано в регулярных войсках.

– Как же тогда вы им пользуетесь? – не понял подполковник.

– А я являюсь его изобретателем, так что запретить мне пользоваться своей задумкой никто не может, – развел парень руками, ехидно усмехнувшись.

– Оружие у ваших казаков тоже необычное, – еще больше помрачнев, напомнил подполковник.

– Тут все еще проще. Казаки оружие свое всегда сами покупали, как и припас огненный. Тут им никто ничего запретить не может.

– И оружие это тоже ваше изобретение? – поинтересовался подполковник, тяжело вздыхая.

– Именно так, – спокойно кивнул Шатун.

– Ловко у вас это выходит, – неожиданно возмутился офицер. – Оружие свое, орудие тоже свое, а мы должны повторить ваши действия, ничего подобного не имея. И где прикажете на это солдат брать?

– Уж простите великодушно, ваше высокопревосходительство, но это не моя головная боль, – вскинувшись, жестко отрезал Руслан. – Мне приказали навести тут хоть какой-то порядок, и я это сделал. А что дальше делать, это вам решать. Данный вопрос не в моей компетенции.

– В таком случае вам придется вернуться в ту долину и продолжать нести службу по охране, – зашипел подполковник в ответ. – У меня на это нет людей. Это приказ.

– Осмелюсь доложить, господин подполковник, но я служу по другому ведомству и, ваши приказы на меня не распространяются, – взяв себя в руки, спокойно напомнил Шатун. – Вы можете собрать ополчение и перекрыть эти проходы, временно. А одновременно с тем отправить людей для приобретения нужного оружия в Пятигорск. Но должен вам сразу сказать, что орудия они все одно там не купят.

– Это почему же? – насторожился подполковник.

– Потому что данные орудия существуют всего в пяти экземплярах. Три отправились на фронт, с казачьим воинством, одно является дежурным в десятке охраны предгорий и одно с моей командой. Это вооружение летучего отряда. А самое главное, снарядов для тех орудий очень мало.

– Я так понимаю, что помогать нам вы более не собираетесь, – зловеще уточнил подполковник.

– Ну, если уничтожение ста семидесяти османов на нашей территории это не помощь, то да, больше не стану, – пожал Руслан плечами, глядя ему в глаза. – Вас назначили на защиту и охрану рубежей государства, а значит, вам за это и ответ держать.

– Послушайте, вы… – вскочив, резко начал подполковник, но Руслан не дал ему договорить.

Вскочив со своего стула, он навис над Митрохиным и, положив ладонь на рукоять кинжала, зашипел:

– Делом заниматься надо, подполковник, а не по балам да приемам ходить. Солдат у тебя нет, собирай ополчение. Выкупай оружие и вооружай им людей. Местные знают, что турки их уничтожат, так что драться будут до последнего. А вы все за правила цепляетесь. Не о правилах надо думать, а о том, как дело сделать.

– Господин подполковник, – откашлявшись, негромко окликнул майор. – Иван Степанович. Как ни прискорбно это признавать, но князь прав. Иного выхода у нас нет. Придется собирать ополчение и готовить их к драке с турком.

– В поле османы их попросту размажут, – беря себя в руки, отмахнулся подполковник. – Ополчение, это даже не солдаты первого года службы. Ни дисциплины, ни умения строй держать, да и стрелять они толком не умеют.

– Так научите, – развел Руслан руками. – Пороха не жалейте. Отберите лучших стрелков. А строем ходить им и даром не нужно. Вот тут и тут, – он указал подхваченным со стола карандашом на карте, – мои казаки поставили что-то вроде редутов. У самой границы посадить по паре наблюдателей, и как только турки пересекут границу, посыльный должен скакать к редутам с сообщением. Выходить против башибузуков в поле чистое безумие. Потому бить их надо из засады, не подпуская близко. Мы одним десятком управились, а с ополчением придется не меньше чем по три десятка в каждом редуте держать.

– Зачем? – удивленно спросил майор.

– Оружие, – вздохнул Руслан. – У моих казаков магазинные многозарядные винтовки. По пять выстрелов на каждого, с возможностью быстрой перезарядки. У вас ружья однозарядные.

– Ну да, – помрачнев, устало кивнул майор. – Дульнозарядные винтовки с капсюльным воспламенением.

– Вот об этом я и говорю. Разница в скорострельности. И потому вам придется использовать по три ваших стрелка на одного моего. Пока один стреляет, второй готовится к стрельбе, а первый перезаряжается. Выстрелил, ушел в сторону на перезарядку. В это время стреляет второй, после него третий, и такой каруселью османов можно положить, не давая подойти к редуту. Главное, чтобы стрелки толковые были.

– Гм, а ведь может сработать, – задумчиво проворчал майор.

– Может, – помолчав, нехотя согласился подполковник. – Но это в том случае, ежели посыльный сумеет до редутов добраться. А ежели нет?

– А что с ним может случиться? – не понял Руслан. – Наблюдателям надо сидеть тихо и видеть далеко. Выдать в каждый секрет по оптической трубе и строго-настрого наказать на глаза османам не лезть. Вот и вся штука, – повел Руслан плечами.

– У вас еще и трубы оптические имеются? – растерянно возмутился подполковник.

– А как же? Задачи у нас самые разные бывают, и потому разведка на местности нужна обязательно.

– И где вы их взяли? – не унимался Митрохин. – Тоже сами сделали?

– Зачем? – удивился Шатун. – В Краснодаре купил.

– У вас подобные эскапады финансируются? – не поверил майор.

– Нет. На свои брал, – нехотя признался князь.

– На свои? – дружно переспросили офицеры.

– А что делать прикажете, ежели задач нарезано на полк, а в наличии два десятка? – в свою очередь возмутился Руслан. – Вот и приходится выкручиваться. Не имей мои люди толкового вооружения и оптики, нас бы давно всех вместе похоронили, – добавил он, махнув рукой.