— А ты его по траве потри.

— Ага, потом от радиации замучаешься очищать. Пусть уж так остается, потом очищу.

— Думаешь, будет это самое «потом»?

— Иначе и быть не может. Смотри, что с ними?

Прыгуны огромными скачками бросились к силовому барьеру, но не ударились, а встали по бокам. На расстоянии десятка метров. Словно королевская свита во время праздничного шествия. И этой королевской свитой были мы.

Или не мы?

Летуны зависли над нами, вспарывая воздух кожистыми крыльями. Они словно отрезали Воинов Чести сверху. Впереди были бегуны и карачуны. Мы оказались в коробке из мутантов. Остался только ход вниз, сквозь землю, но я не рискнул бы туда соваться — за спинами качающихся карачунов виднелись тормоза. Мы уже успели познакомиться с этими тварями и знали, какими способностями пользовались эти твари. Их корни могли оплести нас в течение пары секунд.

— Чего они ждут? — не выдержал Филин.

— Ох, всё это так волнительно, — вырвалось у Хомяка.

— Вот же не повезло кандидатам. Но молодцы, не бьются в истерике, даже не просятся к маме, — заметил Дрон. — Воюют наравне с Воинами… Эх, ребята, если вырвемся из этой передряги, то отметим все ваши достоинства. Правда же, друзья?

— Да!

— Будут нормальной сменой!

— Только бы вырваться!

— Спасибо! — искренне ответил я. — Это высшая похвала. Когда я стану Серебряным Лордом, то обязательно приближу вас и переведу в Лигу Драконов.

В это время чистильщик из «Алого Рассвета» снова дернулся и всхлипнул:

— Госпожа приходит… Слава госпоже…

— Смотрите! — вытянул руку Кен.

Мы невольно оглянулись. В том месте, где стояли тормоза, показалось шевеление. Медленно, очень медленно на земле вспух черный холм. Он вырос, словно нереальное яйцо, огромный в размерах, на пару торсов выше тормозов.

— Что это? — ахнула Лиса.

— Боюсь предположить худшее, но это…

Земляное яйцо треснуло. Из трещины показался яркий свет. Он расплывался по яйцу и захватывал всё большее и большее пространство. Яйцо засверкало и вспыхнуло ярче солнца. Земляная скорлупа посыпалась с него ошметками. Спустя несколько секунд из верхушки осыпающегося яйца показалась страшная морда.

— Костолом, — чуть ли не хором ахнули Воины Чести.

— Костолом? — вырвалось у Хомяка. — Высший мутант? Так близко от Стены?

Скорлупа разлетелась в разные стороны. В нашу сторону двинулся громадный монстр. Я видел боевые костюмы разных цветов и оттенков, но это были боевые костюмы, а чтобы костяные пластины являлись живой защитой…

Грязно-бежевый великан шел неторопливо. Он по-хозяйски осматривался вокруг, шел, как будто проделывал этот путь не раз. Казалось, что идет создание, сплошь состоящее из брони, клыков и когтей. Смертельно опасное создание. Уверенное в себе и осознающее свою мощь.

— Мы должны отступить! — проговорил один из Воинов Чести. — Нам не справиться…

— Мы не можем. Если подойдем к шлюзу входа, то откроем этим тварям проход к мирным. Мы… Мы должны остаться здесь и… И забрать как можно больше этих тварей с собой.

— Но, Тотал!

— Никаких «но». Мы остаемся здесь!

— А как же кандидаты? Они же ещё сопляки…

— Мы… Мы тоже остаемся! — выступил вперед я.

— Не говори за всех, — одернул Воин Чести. — Другие могут считать иначе.

Я оглянулся на ребят. Они опустили головы, но потом каждый из них ударил правым кулаком в область сердца. Первым так сделал Кен. Это был наш жест, когда мы клялись друг другу стоять до конца в драке или убеждали в собственной правоте. За Кеном этот жест повторили остальные.

На нас смотрели закаленные в боях солдаты. В их глазах мы были ещё детьми. И эти дети просто оказались в не то время, не в том месте.

Костолом неторопливо двигался по черной, словно выжженой, земле. Уже была видна его мерзкая харя, напоминающая фантастический эксперимент по скрещиванию ящерицы и паука. Пластины на теле сидели как влитые — даже лазерный кинжал не просунешь в щель.

— Да, боевая смена… подросла бы. Жаль, что так получилось. Ну что, покажем этим уродам, как умеют умирать Воины Чести? — Тотал качнул головой вправо-влево.

— Да-а-а! — подняли вверх кулаки Воины Чести.

Двадцать человек. Двадцать бойцов и три лежащих на земле чистильщика. Двое из них поднялись и обратились к Тоталу:

— Слышь, начальник, нам всё равно хана придет. Дай мы тоже хоть пару харей разобьем. Скинь с плеч баллоны, а то мешают.

Тотал кивнул в ответ. Двое Воинов сорвали со спин желтых костюмов баллоны с наноидами.

— На счет «три» снимаем силовые барьеры и в бой. Мне было приятно биться рядом с вами, великие бойцы, — сказал Тотал.

Нестройный хор голосов ответил ему также.

— Правый фланг, нападаете на прыгунов. Левый фланг, идете на карачунов. К костолому не суйтесь — это полное самоубийство.

— Принято!

Я ощутил, как щекотка пробежала изнутри. Страшно не было. Было только сожаление о том, что не навалял Листу. Если выберусь, то обязательно раскурочу ему хайло. Оглянулся на свою боевую пятерку. Ребята показали поднятые большие пальцы.

Хотелось сказать многое, но для слов не оставалось времени.

— Раз!

— Два!

— Три!

Вместе с последним счетом синеватая преграда спала. Мы ринулись на карачунов.

— А-а-а-а!!!

С такими дикими криками мы начали сминать черную траву. Оружие горело в руках, костюмы гнали нас к мутантам. Мы готовы подороже продать свои жизни. Готовы вступить в последний бой.

А эти сволочи… Они отбежали к костолому. Прыгуны тоже отскочили назад, а костолом… Он каким-то невероятным способом исчез со своего места. Замерцал, расплылся в воздухе, а потом задняя камера показала появление костолома возле стены.

За нашими спинами! Телепортировался! Сволочь!

Теперь мы отрезаны от Великой Российской Стены. Нас окружили!

Вот теперь мутанты прекратили убегать, а начали понемногу смыкать круг.

— Госпожа, я всё сделал, как вы велели! — воскликнул чистильщик из клана «Алый Рассвет».

Предатель оказался как раз возле монстра. Он склонил голову перед костоломом и простерся ниц.

Костолом не глядя наступил на спину желтого костюма и чуть повернул ногу. Словно раздавил червяка. С резким хрустом предателя не стало. Круг из мутантов приблизился.

Воины Чести с криками бросились в атаку. Завязалась очередная битва. Костолом стоял возле стены и смотрел в нашу сторону. Он уже не двигался. Он просто не подпускал никого к стене.

— Нас взяли в клещи, — проговорил Кен. — Похоже, что это конец.

Конец? Вот прямо-таки конец? И мы сгинем здесь, на Радиоактивной Земле, а я…

Я никогда не стану Серебряным Лордом и не облегчу жизнь ребят из приюта?

Злость залила мне глаза. Вокруг всё покраснело. Я развернулся к костолому и покрепче схватил за рукоять огненного меча.

— Да вот хренушки. Я ещё потанцую на могилах этих уродов! Шарик, в бой!

Из амулета на груди выскочил мой фамильяр. Адская гончая за доли секунды поняла, что нужно делать и со всех ног рванула к костолому.

— Шин! Стой! Не надо! — резанул по ушам девичий крик.

Надо! Умирать, так с песней! Погибать, так от лап самого здорового монстра!

Я побежал следом за Шариком. Мне показалось, или костолом ухмыльнулся? По этой харе разве поймешь…

Адская гончая взвилась в воздух и тут же отлетела в сторону, сбитая мощным ударом. Пес по-кошачьи извернулся и сумел приземлиться на лапы. Снова ринулся в атаку. К этому времени подскочил и я с занесенным мечом.

— Уходи, пацан! — раздалось позади.

В грудь костолома ударил заряд плазмы, но тот даже не покачнулся. Костолом смотрел на меня. Пялился так, как будто собирался провертеть дыру в боевом костюме. Шарик вновь отлетел от мощного удара и на этот раз приземлился уже на бок. Я ударил по шее огромного мутанта. Красиво, в прыжке. От такого удара шишковатая башка со жвалами должна была отлететь прочь, но…

Лапища перехватила огненный меч!

Костолом просто взял и перехватил смертоносное оружие, которое недавно с таким успехом рубило щук и корежило каменные колонны. Я пытался отщелкнуть лезвие, но на этот раз ничего не получилось. И отпускать было жалко. Повис, как дохлая лягушка, которую поднял за лапку любопытный мальчишка.