— Ой, чего же я вас на приступках-то держу? — снова всплеснула руками Тяга. — Пойдемте, за столом всё расскажете. Продукты можете сложить здесь, я потом разложу по холодильнику и погребу.

Кен так и сделал. Кульки и свертки остались в прихожей. Мы же прошли в дом. Внутри было тепло и уютно. Уютно для тех, кто привык жить среди металла и запаха машинного масла. Различные детали машин наполняли дом так, что казалось, будто мы находились внутри огромного робота. А шестеренки, коленвалы, рессоры и прочая механическая утварь, в огромном количестве висящая на стенах, были внутренностями этого самого робота.

Мы остановились было на пороге, взирая на окружающую металлическую благодать, но Тяга мотнула головой влево, приглашая нас пройти в большую комнату. Внутри была настоящая мастерская. Вот тут уже вольготно расположились разнообразные станки, от больших до самых маленьких, ювелирных. Большой топчан в углу накрыт цветастым покрывалом, с него на нас посмотрели блестящими пуговицами-глазами два больших полосатых кота. Они зевнули, а после спрыгнули и неторопливо пошлепали к нам.

— Мур, Чор, встречайте гостей.

Сначала коты нас обнюхали, потом чуть потерлись о ноги, как будто заряжая электричеством.

— Радуйтесь, ребята, они приняли вас за своих. Если бы не приласкались, то ночевали бы вы во дворе. Ради вашей же безопасности. Чего вы улыбаетесь? Я не шучу, — заметила Тяга.

— Они такие грозные? — не удержался я от вопроса.

— Наномодифицированные, — пояснила Тяга. — Я же женщина одинокая, от всяческих грабителей и насильников не защищенная. Потому брат и сделал таких помощников. При опасности они могут показать пару трюков и сюрпризов.

— А как же защита от комаров? Она меня по пальцам шарахнула будь здоров.

— Ах это… Если бы комары могли надеть резиновые костюмы, то ничего бы с ними не случилось. А так… Зато не надоедают в темной комнате своим противным звоном. Вот тут я и живу. Пойдем, покажу туалет и душ. Ночевать сегодня будете на кухне. А завтра… Если пройдете отбор в Лигу Совы, то вам предоставят место в одном из кланов. Ну, а если не получится…

— Получится! — ответил я твердо. — Получится и точка!

Тяга взглянула на меня с неподдельным интересом.

— Эх, мне бы столько уверенности! Ведь у тебя вообще нет способностей к управлению наноидами?

— Немного есть. Я умею вызывать огненный меч.

— Мда, это слабенькое умение против тех, кто будет отбираться… — задумчиво потерла щеку Тяга.

— Я так много раз слышал, что я никчемыш и неумеха, что хуже не будет, если ещё раз так назовете, — ответил я с улыбкой. — Но я точно знаю, что стану Серебряным Лордом. Я уже немного помог своему приюту, хочу помогать ему и дальше, а также помочь всем, кто сейчас страдает от нехватки денег или еды. И вы можете говорить что угодно, но я буду приходить на отбор каждый год до тех пор, пока меня не примут в Лигу Совы. А там и до Лиги Дракона рукой подать…

Я улыбался, а внутри всё сжалось.

Тяга посмотрела на меня долгую минуту, а потом произнесла проникновенным голосом:

— Малыш, нужно верить в свою мечту. Нужно идти к ней каждый день. Не можешь идти — ползи. Не продавай мечту за деньги. Деньги ты потратишь, а мечту уже не вернешь… И как бы тяжело не было, помни — если сдашься, то легче не станет…

— Я согласен с Тягой. У тебя всё получится. Иначе с кем мне соревноваться на отборе? — поднял бровь Кен.

Слова Тяги тронули меня до глубины души. В глазах почему-то защипало. Я с трудом проглотил упругий и теплый комок, застрявший в горле. Словно в поддержку хозяйкиных слов оба кота снова прошлись боками по моим икрам. Даже поурчали, как старинные здоровые пылесборники.

— Спасибо… Я буду идти за мечтой.

Тяга потрепала меня по макушке и потянула показывать душ. После очистки тела мы вышли в небольшую кухню. Там уже пахло так вкусно, что слюнки полились рекой.

Давненько я так сытно и так плотно не ел…

После еды под неспешный разговор начало клонить в сон. Солнце за окном покатилось к горизонту, окрашивая небо в багрово-сиреневые тона. Снова накатила та самая дремота, какая появилась в гравилете старосты.

Ой, а ведь мы даже имени его не спросили. Неудобно как-то получилось…

— Ребята, а вам спать не пора? — подняла бровь Тяга. — Помылись, поели, пора и спать укладываться. Как говорила моя прабабка: «Утро вечера мудренее». Не знаю, почему она так говорила, но мы всегда с ней соглашались.

— Дело в том, что к вечеру во всех нас накапливается физическая и эмоциональная усталость. А утром, когда отоспишься, мысли скачут бодрее и тело чувствует себя отдохнувшим. Отсюда и мудрость, — пояснил Кен.

— Да? Вот тогда и хорошо, я сейчас вам разложу здесь, а утром будете и мудрыми, и отдохнувшими, и бодрыми. Мур и Чор будут охранять ваш покой.

Через полчаса мы со Кеном уже лежали под пропахшими машинным маслом одеялами. Два надувных матраса возникли буквально за пять минут под воздействием мощного насоса. В ногах Кена свернулся клубком Мур, а у меня лежал Чор. Я чувствовал тепло его тела, а от урчания матрас чуть не ходил ходуном. Вибрация понемногу успокаивала, глаза слипались, и вскоре я провалился в сон без сновидений.

Утром проснулся от истошного петушиного крика. Забыв, где я нахожусь, вскочил и тут же выхватил из воздуха меч. Рядом застыл Шин. Его пальцы застыли на хроносалютеме.

— Доброе утро, молодые люди! — радостно приветствовала нас вошедшая Тяга. — Рада приветствовать вас отдохнувших и посвежевших. Настает великий день для вас — сегодня произойдет отбор в Лигу Совы. За ночь наноиды починили вашу одежду, очистили её и заштопали. Не женихи, конечно, но уже не такие замарашки, какими прибыли ко мне.

Наша благодарность не знала границ. Да, у нас не самая красивая одежда, но после схватки с членами клана «Алый Рассвет» она и вовсе потрепалась. По крайней мере у меня.

— Спасибо, уважаемая Тяга, — поклонился Кен. — Мы обязательно отблагодарим за ночлег и за починку одежды.

— Спасибо! Вот когда я стану Серебряным Лордом, то обязательно сделаю вас с братом министрами техники, — поднял я руку.

— Но таких же нет, — мягко улыбнулась Тяга.

— Раз нет, то обязательно сделаю такие должности и назначу вас!

— Порой мне досадно, что ты мой брат, — сказал Кен, глядя в окно. — Иногда говоришь такие глупости, что можно сгореть от стыда.

Вот дать бы ему сейчас по загривку, да толку? Только испорчу впечатление у Тяги. А не дело заводить свару при расставании. Поэтому я только презрительно хмыкнул в его сторону.

Вместо свары я церемонно поклонился Тяге, потрепал за ухом Мура и Чора. Они поклонились в ответ. После этого нас ждал вкусный завтрак. Как сказала Тяга: «Неизвестно, когда вы ещё поедите, поэтому наедайтесь сейчас». Ну, приютских сирот не нужно просить дважды.

— Как твоя рана, Шин? — напомнила Тяга о черной нашлепке на боку.

— А я про неё и забыл!

Я посмотрел на черный след. Он уменьшился и стал не больше клубники. Никаких проблем и неудобств рана мне не доставляла, поэтому я и забыл про неё. Потянулся разок, подпрыгнул — ничего. Всё было так, как будто вчера не влетала холодная сталь в горячее тело.

— Спасибо, всё нормально. Ну, нам пора. Ещё раз спасибо за всё, дорогая Тяга. Помните о моём обещании, — поклонился я как можно более церемонно.

— Я присоединяюсь к словам своего брата. Мы не забудем вашу доброту, — поклонился Кен ещё ниже.

— А также не забудем Мура и Чора, — я почти коснулся носом коленей.

— И ту еду, которая была вами приготовлена, — Кен просунул голову между ног и почти свернулся виноградной улиткой.

Нет, даже я такое не в силах повторить. Поэтому просто поставил на выпяченный зад Кена горячую кружку с чаем. Он вскрикнул, но потом вспомнил, что всегда холоден и спокоен, поэтому взял себя в руки, а кружку в кольцо наноидов. Я ожидал, что он плеснет содержимое мне в лицо, но Кен только холодно взглянул на меня и послал кружку на стол.