— Как тебя занесло на окраину Южа-Сити? Не сиделось в центре, где всё так чинно и благородно? Чего глазками хлопаешь? По твоим рукам видно, что ни разу физической работой не занималась, — буркнул я в ответ. — И как ты так быстро перенеслась от Арены Чести? Ты же там стояла?

Я попытался скрыть за грубостью смущение. Всё-таки в общении с женским полом у меня пока ещё маловато опыта.

— Я… я не знаю, — ответила девушка.

— Чего ты не знаешь?

— Шин, отстань от неё, видишь, она только-только от шока оправилась. С тобой всё в порядке?

Вот же Кен, и тут включил своё обаяние. И как у него это получается? Вроде бы ничего не сделал, только внимательно посмотрел на девушку, а та уже заулыбалась. Пусть несмело, но улыбнулась же!

Я же задрал нос вверх и сжал ноздри в попытке остановить кровь. Похоже, что нос сломан, и кровь так просто не остановить. Мда, помимо кривого носа теперь ещё и одежду придется стирать раза три-четыре. Вряд ли кто подключит к стирке наноидов — оставят мне в качестве науки.

— Да, со мной всё в порядке, а вот вы… уберите, пожалуйста, руку, — пальцы девушки коснулись моего лица.

От неожиданности я и в самом деле отпустил ноздри. Тут же теплая волна хлынула на свободу и пробежала по подбородку.

И тут же я почувствовал холодное прикосновение. Как будто к коже приложили кусочек льда. Я дернулся и тут же ощутил вторую руку девушки на плече.

— Не стоит бояться, будет немного больно, но…

Послышался легкий хруст, перед глазами вспыхнули огненные кольца и тут же пропали. Я даже не успел вскрикнуть, как холодок оказался внутри носа, успокаивая пылающее внутри пламя. В глазах прояснилось, в голове тоже.

— Ты… Ты из врачей?

— Я не знаю, — ответила девушка.

— Но как ты это сделала?

— Не знаю. Мне что-то внутри шепнуло, что я надо вот так, и я так сделала. А объяснить, что и как… Нет, не могу.

— Вот жеж… Так а как ты очутилась на Серовке?

— Я… Я не знаю. Очнулась на улице. Как меня зовут и куда мне идти — я ничего этого не помню. А потом меня окружили те ребята… А потом спустились вы…

— Шин, похоже, что у неё что-то с памятью. Пусть сестра Розия посмотрит, а мы постараемся доставить её в целости и… ой…

— Чего «ой»? — не понял я и повернулся к Кену.

Тот молча кивнул на лобовое стекло. За тонкой паутинкой трещин возвышалось бордовое здание приюта, а возле входа, в кресле-качалке восседал Норобу. Его седые волосы вокруг обширной плеши были всклокочены, а это плохой признак. Для нас очень плохой. Обычно аккуратный и следящий за собой старик был явно расстроен пропажей хроносалютема.

— А может подлетим с черного входа?

— Поздно, он уже нас заприметил. Да и чего бегать — всё равно под одной крышей живем.

Я сглотнул. Остается надеяться только на выигрыш. Может быть, он умаслит сердце старого бойца. Всё-таки мы старались не ради себя.

Гравилет опустился на газон перед приютом. Сколько себя помню — всегда видел перед глазами этот кирпичный дом. В нем мы получили кров и еду, когда нас оставили на каменных ступенях. Когда нас положили как раз под эмблемой приюта…

— Так-так-так, два сорванца, Кен и Шин. Кто же ещё мог утащить мой хроносалютем? Вы знаете, что будете наказаны за это? — скрипучим голосом приветствовал нас Норобу.

Высохший, как вобла на ветру, и тонкий, как антенна, Норобу тем не менее уверенно руководил приютом. Его уважали все в округе, может поэтому ни один грабитель и ни один вор не залезал в приют во время правления Норобу.

Ходила легенда, что однажды клан «Зеленого Угря» пытался забрать землю, на которой стоит приют, но Норобу тогда исчез на целую неделю, а дерзкий клан перестал существовать. Люди клана исчезли бесследно, и никто не мог точно сказать — ушли они сами или к этому приложил руку Норобу.

— Норобу, мы заработали десять тысяч кредитов. Этого должно хватить, чтобы сделать операцию Малышу Тону, — воскликнул я так громко, чтобы услышала сестра Розия со второго этажа.

Она может заступиться. Может сказать слово в нашу защиту.

— Украли? — недоверчиво поднял бровь Норобу.

— Нет, заработали! — горячо откликнулся я. — Мы участвовали на Арене Чести и выиграли!

— Вы? Но вы же… — Норобу недоверчиво покачал головой, а после протянул руку. — Кен, отдай мне хрон.

Брат молча смотрел в землю.

— Ты меня слышишь?

— Учитель, мы хотели как лучше, — негромко заметил Кен.

— Вам Цыть сделал поддельный возраст? А если бы вы попались? А если бы кто обнаружил подделку? Вы подумали о репутации приюта?

— Мы думали о Малыше Тоне. Он не должен умирать в три года. Он же ещё ничего не видел! — не удержался я.

— Дай сюда хрон!

Кен отсоединил хроносалютем от руки и протянул Норобу.

— Почти разряжен… О чем вы думали, мальчишки?

Мы молчали, уставившись в землю. Девушка спряталась за нашими спинами и вроде бы даже не дышала. Но от Норобу так просто не спрячешься, он посмотрел за наши спины и…

Я мог поклясться чем угодно, что каменный старик чуть вздрогнул! Как будто судорога пробежала по сухому телу.

— Норобу, они же хотели как лучше, — послышался голос сестры Розии.

У меня вырвался облегченный выдох. Наша спасительница показалась на пороге. Высокая, красивая, с огромными глазами и черными волосами, забранными под белый платок. Она всегда ходила в белом и, почему-то грязь не касалась её одежды. Сколько я её помню — всегда была чистой и опрятной.

Моё сердце заколотилось так сильно, словно собралось выпрыгнуть наружу и распластаться у ног Розии. Я в очередной раз почувствовал легкое головокружение. Так происходило всегда, когда я видел Розию…

— Розия, если ты собралась их защищать, то…

— Нет-нет, они виноваты и до вечера будут наводить порядок в приюте, но… они правы. Да-да, Норобу, они хотели как лучше и кредиты на операцию Малышу очень и очень нужны. Мальчики, идите в свою комнату, приведите себя в порядок и спуститесь на кухню. Кок оставил для вас пару порций. А кто это с вами?

Теперь Норобу спокойно смотрел на девушку, скрывающуюся за нашими спинами. Мы шагнули в стороны, и наша находка смущенно вышла вперед. Она боялась смотреть на хмурого Норобуа и теребила край платьица.

— Вот, отбили у «Серого Когтя», — сказал я. — Пришлось даже вырубить одного… самого здорового…

Норобу покачал головой:

— Ещё и с «Серым Когтем» подрались. Чего же вы сегодня ещё не сделали такого, за что вас не стоило бы хорошенько выдрать?

— Они защищали меня… — еле слышно пискнула девушка.

— А ты… Ты кто?

— Я… Я не знаю…

— У неё что-то с памятью, — ответил за девушку Кен.

— Амнезия? В наше время? Дитя, судя по одежде, тебя должны будут искать. Ладно, мы не отказываем в приюте нуждающимся, поэтому иди за сестрой Розией, она тобой займется. А вы, молодые люди…

— А мы умываться! Потом есть и убираться! — крикнул было я, но Норобу покачал головой.

Сестра Розия увела нашу находку. Мы с братом посмотрели ей вслед с сожалением. Нам ещё предстояло получить очередную порцию головомойки.

— Нет, вы так просто не отделаетесь. Я ещё поговорю с Цытем по поводу вашей подделки, и вы…

Норобу не успел договорить. Послышалось хлопанье крыльев. Мы подняли головы вверх и увидели, что к приюту спешит черная сова. Птица была такой огромной, что легко могла потягаться ростом в холке с собакой породы колли. Её взмахи крыльев подняли тучу пыли возле входа в приют.

Когда пыль развеялась, то на пороге стоял невысокий мужчина в черном как гудрон костюме. Ткань была тщательно отутюжена, словно только что вышла из-под утюга. Пронзительные глаза смотрели тяжело, прямо в душу собеседника. Волосы спускались на плечи ровными прядями и ни один волосок не выбивался из положенного ему места.

— Экзекутор? — спросил Норобу. — Что привело вас в наши края?

Экзекутор… Орган полиции, имеющий право карать без суда и следствия. Элита министерства внутренних дел. Да такие люди в нашу глухомань лет двадцать не забирались…