— Не надо, — ответил Малыш. — Это зрелище не для слабых старческих глаз. Пощади седины.

— А я бы вырвала ему эти седины, чтобы не было ни одного волоска. Вдруг помолодеет? — пожала плечами Шакко.

— Да-да, а я бы утюгом по морщинам прошлась, — подхватила Кацуми. — Ему бы очень пошло.

— Успокойтесь. Нам нужно сосредоточиться на игре, — осадил я своих не в меру ретивых подруг.

— Тогда вдарим рок в этой дыре! — хором рявкнули соклановки.

— Вот такой настрой мне нравится, — улыбнулся я в ответ.

В воздухе над игровой площадкой начали проявляться и заплясали горящие буквы:

Япония: Китай

От площади «Колизея» до двух плавающих площадок выдвинулись узкие мостки. Англичане и иранцы пока что остались на месте.

— Во, похоже, что мы первые выступаем, — заметил я. — Ну что, ребята, пошли…

На платформе англичан продолжалась разминка пополам с кричалками. Они поглядывали на нас и корчили страшные рожи, как будто и без этого были красавцами. Худые, высокие, с длинными ногами и безразмерными руками они походили на оживших огородных пугал. Однако, их разминка заставила меня пересмотреть взгляды на их видимую неуклюжесть. Они прыгали как полудурошные сайгаки, а руками и ногами махали так, что воздух трещал от ударов.

— Достойные соперники, — кивнул я на другую сторону площадки.

— Да как два сюрикена об забор, — хмыкнула Шакко.

Малыш повернулся к нам:

— Ребята, будьте осторожнее — у противников хорошо прокачана боевая энергия. Они явно будут пользоваться оммёдо с Гофу, так что держите ушки на макушке. Ну, ни пыльцы, ни лепестка!

— К демонам! — рявкнули мы и разбрелись по игровым кругам.

Я на правах лидера встал в позицию подающего. Остальные заняли другие места.

В это время со своего места поднялся господин Абэ. Под его ногами заклубился дымок, который сформировался в облачко. И это самое облачко поднялось на несколько метров, предоставляя зрительскому вниманию устроителя «Черного кумитэ».

— Господа и дамы, мы собрались здесь для лицезрения противостояния четырех команд! — начал он голосом полным пафоса. — Пусть сегодня решится, кто сильнее — китайский дракон, японский тигр, английский лев или иранский сокол. Игроки, мы желаем увидеть благородную битву! Первые две игры пройдут без особых сюрпризов. Потом победители сыграют между собой за звание выжившего и вот тут… Вот тут будет основной сюрприз! Игра идет до двадцати одного очка! За каждое нарушение очки будут сниматься с провинившейся команды. Покажите нам честную игру! Капитаны команд, вы готовы?

Жесты, показываемые господину Абэ, вряд ли прилично показывать в женском обществе, но сдерживаться никто не собирался. Смертникам уже нечего терять, кроме надежды. А надежда вытерпит лишний грубый жест. Абэ только усмехнулся в ответ. Подобные жесты придавали остроту и динамику происходящему.

— Разыграем право первого удара, — господин Абэ достал большую медную монету. — Кто какую сторону выбирает?

Я знаком предложил капитану китайской команды первым назвать сторону монеты.

— Аверс, — произнёс китаец.

— Реверс, — тут же откликнулся я.

Господин Абэ подкинул монету в воздух и право первого удара досталось китайской стороне.

— Покажите хорошую игру, — негромко поговорил господин Абэ.

— Лучше сразу отдайте нам победу и не позорьте японский клоунов, — процедил капитан китайской команды.

— Жаль, что твои мысли гораздо короче твоего языка. Но ты не волнуйся — сегодня язык станет короче мыслей, — усмехнулся я в ответ.

После обмена любезностями, мы встали на свои позиции. Мяч проявляется в воздухе и неторопливо проплывает до рук китайского капитана.

Четыре на четыре. Глаза в глаза, ноги в пол, руки слегка подрагивают. Зрители беснуются и кричат что есть силы.

На сетку залезает таракан, усмехается и приветливо машет нам усиками. Откуда тут взялся таракан? Или это вовсе не мелкая погань, а нечто иное?

Разглядеть я не успеваю… Раздается свисток. Мяч взвивается в воздух, и зрители стихают, следя за ним. Подкинутый крутящийся шар достигает пика и начинает падать. Упасть не дает нога капитана команды.

Игрок китайской команды взлетает так высоко, что затмевает фигурой солнце. Он раскидывает руки в стороны, наподобие крыльев, и я вижу, как ступня соприкасается с поверхностью мяча. Возле ступни на миг вспыхивает листок Гофу!

Звонкий удар. Свист мяча и… не менее звонкий удар по нашей площадке. Мы даже дернуться не успеваем!

Мяч отлетает в сторону и падает уже за пределами площадки. В покрытии нашего поля остается вмятина.

Ни хрена себе…

— Го-о-о-ол!!! — взлетает хор голосов.

Ор взлетает выше мяча. Испуганные чайки мечутся над ареной, потревоженные криком, пытаются обгадить сидящих, но силовое поле с легкостью справляется с нежданными зарядами. Позади китайской команды возникает горящая единица.

1:0

— Это что было? — шепчет Кацуми.

— Всего лишь удачный удар. Не расслабляться! — командую я.

— Если у них все удары будут такими, то мы… — начинает Шакко.

— Мы выиграем! — отрезаю я. — Несмотря ни на что! Мы не можем иначе! Соберитесь!

Снова звучит свисток.

Мяч в воздухе и снова взмывает капитан команды. Удар и…

— Го-о-о-ол!!! — в одном порыве несется с трибун.

2:0

Мы переглядываемся между собой. На площадке возникает новая вмятина. Она такая же широкая, как улыбка на лице капитана при поднятом забрале костюма. Я вижу его довольную рожу и то, как он проводит большим пальцем по горлу. Этот жест обозначает что угодно, но только не желание побриться.

— Тайм-аут!!! — кричу я. — Мы можем попросить тайм-аут!!!

Трибуны гудят, но господин Абэ весело кивает. Похоже, он настолько уверен в своих силах и умении китайцев, что готов предоставить нам даже по чашечке горячего шоколада. Мы идем к краю площадки, наклоняемся друг к другу.

— Всё вижу сам, — говорю я. — Но прошу вас увидеть вот что — игроки другой команды за секунду смотрят в то место, куда должен упасть мяч. Этот момент можно уловить, поэтому старайтесь реагировать быстрее. Вы успеете бросить туда Земляной Щит. Успеете, я в вас не сомневаюсь. А дальше уже дело техники. Я верю в вас, не подведите! Вы готовы?

— Да-а-а!!! — дружно орут мои друзья в ответ.

После такой речи мы возвращаемся на места. Мы готовы, хотя немного и растеряны. Я превращаюсь весь в одно сплошное внимание, мои друзья тоже.

Звучит свисток, мяч взмывает в воздух и…

Я вижу, куда кидает взгляд капитан!

За долю секунды я оказываюсь там и подставляю ногу. Мяч отбит!

Как же больно…

Мяч взлетает вверх и Кацуми в красивом двойном сальто забивает мяч. Он летит по широкой дуге и огибает подставленную ногу противника.

Вот это закрутка!

— Го-о-о-ол!!! — теперь этот вопль радует наши уши.

2:1

— Ура! — невольно вырывается у меня странный крик.

— Что? — непонятливо спрашивает Кацуми.

— То есть банзай! Ух, как радуюсь! — отвечаю я. — Просто вырвался русский крик, с каким они идут в атаку — УРА!

— А мне нравится, — пожимает плечами Кацуми. — Ура! Звучно и емко.

— Тогда давайте сделаем так, чтобы этот крик раздавался как можно чаще, — улыбаюсь я и командую: — По местам! Оторвем китайскому дракону его крылышки!

Мои друзья занимают свои места. Игра продолжается. Шакко подает Кацуми. Та взлетает в воздух и что есть силы пинает мяч. Он со свистом рассекает воздух и падает на воздушный вихрь, который успевает сотворить китайский игрок. Мяч не касается площадки, а снова взмывает вверх.

Сразу две китайские правые ноги мчатся к мячу — игрока и капитана. Во мгновение ока нога игрока отдергивается и капитан завершает комбинацию.

В красивом шпагате Малыш пытается достать мяч, но он, как заколдованный, перепрыгивает лодыжку и шлепается на площадку. Я успеваю увидеть злорадную усмешку дальнего игрока, который убирает прочь выставленную руку. Он сделал Стальную Ступеньку! Это его Гофу так подло поступило с надеждами Малыша!