– Благодарю, – поклонился архитектор. – Так и сделаю. Всего наилучшего, ваше сиятельство.

– До свидания, сударь, – любезно кивнул Руслан, с облегчением переводя дух.

Едва увидев предлагаемый дворец, Шатун едва не взвыл от возмущения. На подобную стройку ему элементарно не хватило бы денег. Даже с учетом всех премиальных и не совсем легальных доходов. Гранит, мрамор, лепнина. Похоже, архитектор, узнав, что заказ собирается сделать титулованная особа, решил, что это его шанс урвать серьезный куш. Скептически хмыкнув, Шатун направился было в кабинет, когда в дверь в очередной раз постучали.

– Быстро ты этого прожектера выгнал, – с ходу поддел его вошедший Рязанов.

– Да ладно тебе. Ну, решил юноша, что это его шанс разбогатеть разом, так чего ж сразу прожектер, – усмехнулся Руслан в ответ.

– Ты его чертеж видел? Да у Потемкина-Таврического дворец меньше, – возмутился граф.

– Ты чего разворчался? – удивился Шатун. – Неужто договориться с ним не смог?

– А ты? – тут же последовал вопрос.

– Миша, ну ты ж не еврей с Привоза, – расхохотался Руслан. – Я себе давно уже придумал, какой дом хочу. Набросал ему эскиз и отправил работать.

– Ага. Вот его я посмотрю внимательно, – тут же отреагировал Рязанов.

– Надо будет еще листа медного заказать, – вдруг вспомнил Руслан о благах цивилизации.

– Это еще зачем? – не понял Рязанов.

– Отапливать дом ты чем собираешься?

– Так печами, как обычно, – растерялся граф.

– А я горячей водой. По трубам. Для того и лист медный нужен. Трубы из него гнуть. Да и вообще, для клозетов и ванных трубы тоже нужны. Или ты собираешься по старинке, горшками пользоваться? – поддел он приятеля.

– Ты поаккуратней со своими знаниями, – хмыкнул Рязанов. – Нешто такое уже где делают?

– Точно не знаю, но про ватерклозеты архитектор знает, – пожал Шатун плечами.

– Ага, ну тогда ладно, – сразу успокоился майор. – А ведь я к тебе с очередной новостью.

– И?.. – насторожился Руслан.

– На соседних участках опять нападения участились. Начальство злое, но нас пока не дергают. А еще господа жандармы на нас в очередной раз обижаться изволят.

– Эти-то с чего? – не понял Шатун.

– За то, что мы какому-то приезжему помогаем, а со своими и дела иметь не хотим.

– А ты им сказал, что тот приезжий сам к нам приходил?

– Сказал.

– И что?

– Скривились, но съели.

– И в чем тогда беда?

– А с чего ты взял, что она есть?

– А иначе ты бы этого разговора не завел.

– Тоже верно. В общем, они требуют все подобные дела передавать сразу им, в противном случае грозят жалобу на высочайшее имя подать. Прямо через голову генерал-губернатора.

– А это возможно? – озадачился Руслан.

– Ну, теоретически, – покрутил граф в воздухе кистью руки.

– Так надо было объяснить, что мы никакого дела не отдавали. Наоборот, просто вернули то, что не наше, – тут же нашел Руслан выход.

– Думаешь, один ты выкручиваться умеешь? – иронично хмыкнул Рязанов.

– Миша, ну не тяни кота за хвост, – фыркнул Шатун. – Рассказывай уже все, как есть.

– В общем, поначалу они меня пугать пытались, но быстро поняли, что мне их пугалки не страшны. Тогда начали уговаривать. Особенно когда узнали, что тот поручик сам к нам пришел и помощи попросил. Да еще и о деле рассказал. Сильно обижались, что им ничего не сообщил.

– Я думаю, – иронично усмехнулся Руслан. – Такой афронт. Считай, конкурентам все слил.

– Руслан, ну я же просил, – укоризненно вздохнул Рязанов.

– Извини, не удержался, – кивнул Шатун.

– В общем, очень настоятельно просили в следующий раз все подобные дела передавать только им. Поняли, что мы на своем участке весь криминальный элемент под себя твоими молитвами подмяли.

– Не весь пока, – хмыкнул Руслан. – Контрабандисты пока не охвачены. Тот раз им самим выгоден был, потому и решили караван сдать. Знали, что я мимо не пройду, а в лесу всякое случиться может. А так, даже если и столкнемся, мимо пройду, ежели ничего из моего списка в товарах не будет. Да еще и нищие в городе оживились. Они под ворами ходят, но все одно стараются особняком держаться. А вот их для наблюдения за клиентами нам было бы интересно использовать.

– Не хотелось бы с подобным отребьем дела иметь, – скривился Рязанов.

– Как любят повторять наши заклятые друзья, в разведке нет отбросов, в разведке есть подходящий материал, – понимающе усмехнулся Руслан. – Ты же сам видел, сколько уже раз нам помогало общение с ними.

– Это да. Не поспоришь, – снова вздохнул граф. – Одно дело с фальшивками чего стоит.

– Кстати о фальшивках. Не думай, что мы перекрыли канал поставки полностью. Это только одна линия. Думаю, таких с десяток наберется.

– Понимаю. Главное, что у нас его теперь нет, – кивнул майор.

– А что там с нападениями? Где именно случились? – уточнил Руслан.

– Под Кисловодском. И дальше, в сторону Грузии. Думаю, ты был прав, когда сказал, что кто-то пытается раздергать все наличные силы, а после где-то ударить.

– Для такого удара сила нужна. Значит, требуется ее где-то собрать, – задумался Руслан. – Ты запрос на карту отправил?

– Давно уже. Татищев его под своей подписью с фельдъегерем отправил. Так что ждем-с, – вздохнул Рязанов, и Шатун в очередной раз скривился.

– При наших расстояниях, дорогах и бюрократии до ишачьей пасхи решения ждать придется, – возмутился он.

– А что делать прикажешь? Самому в штаб ехать? Так не того я полета птица, чтобы подобные дела там решать, – развел майор руками.

– Угу, и генерала не отправишь, – хмыкнул Шатун в ответ.

– Паяц, – усмехнулся Рязанов. – Рассказывай, что надумал, – потребовал он.

– Нужно искать места, где могут скопиться серьезные силы противника. Ну, по нашим меркам серьезные. Османы ведь с ходу Кавказ захватывать не станут. Войск не хватит на два фронта воевать. Значит, решат устроить большую резню, силами примерно до батальона. И где такое количество войск собрать можно, чтобы оттуда одним кулаком ударить?

– По аулам непримиримых рассредоточить можно, – задумчиво отозвался майор.

– На время накопления. А перед атакой их нужно в кучу собрать. Проверить, все ли на месте, смотр оружия провести, объяснить задачу. Да чего я тебе рассказываю. Сам все лучше меня знаешь. Но опять-таки. По аулам, это риск раскрыть себя раньше времени. Один кунак другому рассказал, их разговор женщины услышали, и пошли слухи гулять. А там и мы узнали. Нет. По аулам слишком рискованно. Да и прокормить такую прорву молодых, здоровых мужиков сложно. Горцы взвоют. Османам важно тайну сохранить.

– Тогда только где-то в предгорьях. В лесу. Но сейчас зима и перевалы закрыты. А нападения уже идут. Не вяжется, как ты любишь повторять.

– Вяжется, – мотнул Руслан гривой. – Нападения отбиваются, и войска не особо и дергаются. Те есть план их не очень работает. Или это только проба сил. Проверка на скорость реагирования, так сказать.

– Думаешь, весной участится? – подобрался Рязанов.

В ответ Руслан только руками развел.

Руслан вернулся из мастерской и смывал рабочий пот в нетопленой бане, когда в моечную сунулся Мишка и, подавая чистое полотенце, негромко сообщил:

– Княже, искали тут тебя.

– Кто?

– Приезжие какие-то, не из благородных, но один богатый. А с ним еще двое. Странные.

– Чем странные? – не понял Руслан.

– Одеты богато, но сами не денежные. Одежа словно с чужого плеча. И у обоих пистоли. Думали, под сюртуками не видать, да я приметил. По два у каждого, из тех, которые малые.

– Жилетные, что ли? – догадался Шатун.

– Ага, они самые, – обрадованно кивнул Мишка.

– Что еще было?

– Сапоги хромовые, со скрипом. У одного шрам на шее, под воротником не сразу приметишь. Глаза у обоих холодные, а кулаки в шрамах. Словно у бойцов кулачных, – прикрыв глаза, принялся перечислять денщик.