— Ты... ты же мертва... — пролепетала Кадзуми.

— И что? Это не повод срать в моём присутствии, — хихикнула девочка.

Нет-нет-нет, это невозможно! Кадзуми сама зафиксировала остановку сердца девочки. Она видела, как черный мешок с трупом растворился среди медленно наползающей лавы. Это был неудачный эксперимент тогда ещё юной лаборантки Кадзуми Сайто...

Возможно, кто-то сейчас метит на место начальника лаборатории, а таким образом пытается свести её с ума? Или это глупый розыгрыш? Тогда где камера?

— Это какой-то розыгрыш! А ну, отдай пистолет! — кинулась Кадзуми к стоящей в ванне девочке.

Та снова хихикнула и подпрыгнула так высоко, что коснулась потолка. Коснулась и прилипла, смотря вниз большими коричневыми глазам. Уже оттуда странная девчонка, по паучьи перебирая ногами и руками, устремилась к выходу. Быстрой молнией скользнула в дверь, а та с грохотом захлопнулась.

Тут же погас свет. За дверной перегородкой послышалось очередное хихиканье, а потом быстрый топоток разутых ножек.

Что это? Как так? Почему?

Вопросов было так много, что Кадзуми невольно отшатнулась. Если это розыгрыш, то очень хорошо подготовленный — она почувствовала, как по спине поднимаются липкие лапки страха. Мурашки выступили на коже.

Кадзуми нащупала выключатель и щелкнула им. Тут же отшатнулась, еле-еле сдержав крик. На неё смотрела безумными глазами какая-то голая женщина. Крик-то Кадзуми сдержала, а вот кулак нет. Резкий удар влетел в лицо безумной женщины, находящейся в шаге от Кадзуми. Тут же раздался звон, лицо женщины покрылось белыми морщинами, а через секунду опало осколками стекла на пол. Краешек сознания благоразумно подсказал, что перед ней была вовсе не сумасшедшая женщина, а она сама, только в отражении зеркала.

Надо взять себя в руки! Надо! Это какой-то дурацкий розыгрыш, а Кадзуми Сайто не поведется на дурацкие розыгрыши! Не такова начальница биолаборатории Кадзуми Сайто по прозвищу Железная Сакура! Никто не сможет занять её место, пока она в здравом уме и твердой памяти!

Кадзуми схватила полотенце со стены, обернула им большой осколок зеркала и дернула дверь на себя. За дверью была всё та же идиллическая картина — на футоне лежал кагэма, укутавшись в одеяло с головой. Грел место для Кадзуми...

Быстрый осмотр дал понять, что странной девочки нигде не было — ни на потолке, ни на полу. Спрятаться в шкафу она не могла — дверь была заперта на хитрый замок-головоломку. Выйти из комнаты тоже не успела бы — на двери всё те же запертые щеколды с цепочками. Занять место кагэма? Тоже вряд ли — фигура под одеялом была слишком большой...

Неужели она привиделась Кадзуми? Но где же тогда пистолет? Под подушкой?

Под туалетным столиком никого не было. На столешнице остались кусочки соленого кальмара и жаренного на гриле тунца. Рядом лежала пустая бутылочка сакэ и стояли две маленькие чашки, возле них валялся пакетик с белым порошком, похожим на муку. Кадзуми Сайто считала, что если расслабляться, то по полной.

Может это было героиновое видение пополам с полусонным состоянием? Вдруг уставший от тяжелой работы разум отклонился в сторону шизофрении?

В отражении зеркала снова мелькнула обнаженная женщина с осколком стекла в руках. Кадзуми поджала губы и прошла дальше. За большой вазой династии Минь с хрустящей икебаной внутри тоже никого не было. Больше прятаться негде. Кадзуми выдохнула и аккуратно подошла к футону. Сунула руку под подушку и окаменела на миг — под подушкой лежал пистолет. Её пистолет, верная и надежная игрушка для усыпления «неудачных экспериментов».

Неужели нервы разыгрались? Или это с недосыпа привиделось? Она положила осколок на край футона.

— Что случилось? — мягко проурчал из недр одеяла кагэма. — Я слышал звон...

— Да привиделось что-то, отшатнулась и задела зеркало. Но ладно, завтра уберу, — махнула рукой Кадзуми. — А сейчас... Может быть у тебя найдется что-нибудь для меня, чтобы успокоить нервы и ублажить тело?

— Неужели ты и в самом деле поверила, что я оставлю тебя в живых? — неожиданно пола одеяла распахнулась и на Кадзуми уставился мертвец с дыркой во лбу.

Молодой мужчина в расцвете сил, с чудесными когда-то голубыми глазами, теперь подернутыми поволокой. Волосы на голове запеклись от крови и торчали острыми вихрами компьютерного персонажа Соника. Бескровные губы растянулись в улыбке, обнажая пожелтевшие зубы и почерневшие десны.

Тот самый юноша, про которого она говорила своему коллеге, когда отправляла «неудачный образец» к праотцам при помощи пистолета. Она тогда произнесла похожую фразу, молодой засранец чуть подвывал, глядя заплаканными глазами в черный зрачок дула: "Неужели он и в самом деле поверил, что я оставлю его в живых?"

Коллега лишь криво усмехнулся и сделал пару шагов назад, чтобы не испачкать халат брызгами крови.

И теперь этот мертвец здесь! Почему он здесь, а не среди расплавленной магмы?

— Ты… ты… — от волнения Кадзуми задохнулась.

— Император красоты? Да, я был таким, пока в моём теле не появилась ещё одна дырочка, — миролюбиво усмехнулся молодой человек, привставая на футоне. — Благодаря тебе появилась… А ведь у меня была семья… Была девушка и любимая работа, а вместо всего этого счастья мне досталось лишь страдание и смерть. Новая дырочка в теле… И сейчас ты за неё мне ответишь…

— Нет! — взвизгнула Кадзуми, направляя пистолет в улыбающееся лицо. — Я тебя один раз убила, убью и во второй раз!

Мертвец улыбнулся ещё шире, показывая черные десны и фиолетовый язык.

Кадзуми надавила на спусковой крючок, целясь в то самое место, которое поразила в прошлый раз.

Щёлк!

Выстрела не последовало!

Осечка? Не может быть!

Кадзуми надавила снова…

Щёлк!

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Прямо в это улыбающееся лицо, между бровей. Туда, где белеют червяки…

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Пистолет не стрелял…

Мертвец улыбался всё также омерзительно.

Женщина отщелкнула магазин — он был пуст! Пуст также, как глаза мертвеца!

Кадзуми размахнулась и ударила, целясь рукояткой прямо в отвратительную посиневшую харю!

Мертвец неимоверно быстро выбросил руку, поймал кисть Кадзуми, после чего легко сдавил. Послышался хруст. Кадзуми Сайто взвыла от полыхнувшей в пальцах боли. Похоже, что этот урод сломал ей указательный и большой пальцы!

Как она сломала ему в своё время, ударив каблуком по лежащей на полу ладони… Он тогда взвыл громче Кадзуми!

— Я же говорил, что ты за всё ответишь? — снова мерзко улыбнулся молодой человек. — А ведь мы только начали…

— Да как ты смеешь? — взвизгнула от страха женщина, после чего схватила с футона осколок зеркала и попыталась вогнать его в живот молодому человеку. — А-а-а!

Результат получился такой же, как и с пистолетом. Казалось бы, что шире улыбаться нельзя, но у молодого человека это получилось.

— Неужели ты и в самом деле думала, что я оставлю тебя в живых? — снова задал он вопрос.

Мужчина отпустил руку Кадзуми, вырвав осколок и швырнув его через плечо. Тоскливо звякнула ваза династии Минь, рассыпаясь на черепки от попавшего в неё снаряда. Два пальца на левой руке Кадзуми вывернулись под неестественным углом.

Какой же он быстрый… Какой же он безжалостный…

Оммёдо с переломанными пальцами не сделаешь — оно может ударить в обратную сторону. Остается одно — бежать… Бежать, чтобы спасти свою жизнь… Она слишком мало сделала, слишком мало пожила, слишком мало…

— Ты…

— Да, я, — кивнул мертвец, поднимаясь на ноги. — Пришла пора умирать, госпожа Сайто. Если ты ещё помнишь молитвы, то молись. Тебе осталось недолго…

— Но я… Я выполняла только приказы! — взвизгнула Кадзуми. — Это было важно для людей!

— Это было важно для убийства людей, — отрезал мертвец. — Сейчас ты сама умрешь и встретишься с теми, кого убила сама… Им ты и расскажешь про приказы и про ту мерзкую улыбочку, которая была приклеена на твоем лице в момент убийства…

— Я… Я не хочу… — проговорила Кадзуми.