— Так вы всё знали, а это… — кивнул я на трупы охранников и вытаскиваемых из контейнера воров-законников. — Это часть вашего «определенного обряда»?

— Да, наиболее удачное стечение обстоятельств. Всё было готово, всё сделано, только… Только появление того смуглого человека мы не предвидели. Он спутал наши карты и помешал чистоте эксперимента. Пришлось в срочном порядке включать устройство временного пузыря и возвращать тебя на пару минут назад. Твоё тело ещё не успело пострадать, а сам ты уже знал, что могло произойти. И ты справился…

— Справился, — кивнул я. — Но что же дальше?

— А дальше тебя ждет неминуемое схлопывание временного пузыря и ты… Игоряша, ты умрешь. Извини, но предел вытягивания тебя из временного отрезка пока что составляет пятнадцать минут.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — ответил я старым мемом. — Почему я? Что у меня за родословная? Кто вы такой вообще?

— Я тот, кого ты знаешь под моим настоящим именем. Ветеран Великой Отечественной, ученый и разработчик устройства временного пузыря. А вот твои родители как раз работали над воротами в другой мир. При проведении эксперимента по небольшому перемещению предметов произошла авария и на свободу вырвались пары ядовитого газа. Твои родители, вместе с группой других ученых, оказались заперты в кабинетах. К сожалению, спасти никого не удалось. А тебя отдали в детдом, но никогда не выпускали из поля зрения. У тебя были очень хорошие показатели…

— Показатели для чего? Для убийств?

— Да, ты прирожденная машина для убийства. Вот есть гениальные художники, есть гениальные музыканты, а ты…

— А я гениальный киллер, — сплюнул я на дорогой коврик под ногами.

— Да. И по жизни тебя вели именно сюда. К этому моменту. К устранению всей преступной верхушки Санкт-Петербурга. У тебя же стойкая неприязнь к преступным элементам, к этим паразитам общества.

— Вели?

— Да, вели. Майор Соколов все соки из тебя выжимал, чтобы сделать тело и дух крепче стали, а я…

— А вы?

— А мои настои и чаи увеличили твою скорость, силу удара, реакцию. Знахари раньше умели творить такие настои, что щепотка могла инвалида поднять с кровати. Да ты слышал про Илью Муромца… Жаль, что сейчас всё это уходит в небытие, а природную силу заменяют фармацевтической химией.

Я вспомнил детей аристократов, которые пали жертвой фармацевтики господина Ицуми. Да уж, про химию Латуфьев сказал правду.

Вроде бы всё гладко получается, но вот…

— Вы говорите, что у меня стойкое отвращение к преступному элементу, но… В другом мире я нахожусь среди якудза. Я состою в клане якудза.

— Рано или поздно, но ты разрушишь этот клан. Непроизвольно, просто потому, что ты не сможешь спокойно жить, зная, что помогаешь творить зло. И ты уничтожишь всех тех, кто будет рядом с тобой. Сейчас ты с ними не дружишь, а используешь для своих целей, как использовал всех своих заказчиков, чтобы ликвидировать врагов. Ты бы и сам их убил, но так у тебя появлялась информация и поддержка других преступников. Припомни — ты же работал с одними, а потом приходил к ним же потому, что их заказывали другие. Это твой крест. Твой крестовый поход…

Я чуть не вздрогнул, вспоминая слова Сузу. Она тоже говорила про мой крестовый поход. Про то, что я завершу его в этом мире… Но Сузу была в другом мире. Вот про него я и собирался спросить.

— А перемещение в другой мир? Оно тоже было спланировано?

Павел Семенович вздохнул тяжело, а после посмотрел на меня. Его глаза смотрели прямо, как будто он старался заглянуть мне в душу.

— Это было уже моим предложением. Игоряша, после устранения всех криминальных авторитетов не должно оставаться следов. И было решено тебя пустить в расход при удачном завершении операции. Так что самое идеальное оружие для убийства сегодня должно прекратить своё существование. Ты стал слишком опасен для остального мира… Ты стал обладателем ценной информации, а власть не может допустить просачивания даже крошки информации в обывательскую среду. Я ничего не мог поделать с этим решением, поэтому и предложил, как вариант, совершить перенос в другой мир.

Я криво усмехнулся. Вот тебе и пенсия, Игоряша, вот тебе и заслуги перед Родиной. Как только оказался слишком информирован, так тут же стал опасен. Я мог бы затаиться, мог бы изменить лицо, мог бы…

Перейти в другой мир…

Вот большего мне не дали. Я помнил, как на Арене Смерти съел рисовую таблетку с порошком Норобу, которая вызывает временную смерть. Когда-то давно такой же порошок слопал Киоси, потом лежал трупом несколько дней. Себе же я отвел всего пару дней на валяние, и тут…

Зато Шакко победила и теперь сможет сразиться с Сэтору. А я вернусь и помогу ей в этом.

А вернусь ли я? Если Киоси был жителем другого мира, то я…

— Пузырь схлопнется и я снова умру? — спросил я.

— Да, — кивнул Павел Семенович. — Всё так и будет, Игоряша. Твоё тело найдут возле убитых воров, будет расследование, громкий скандал, борьба между наследниками банд, но всё это просчитано и с преступностью в Питере вскоре будет покончено. Самые отмороженные пойдут на контакт с властями, иначе отправятся вслед за остальными.

— А что вам известно по поводу другого мира? — спросил я.

— Немного. Известно, что благодаря нашим стараниям касту хининов перестали воспринимать как отверженных. Ты…

— Я, — кивнул я в ответ. — И не могу сказать, что хининам стало так уж легче жить.

— Не всё сразу, Игоряша, не всё сразу. Постепенно и хинины обретут право голоса. С ними будут считаться, как с обычными людьми, — Павел Семенович посмотрел на часы. — Наше время заканчивается. Скоро раны вернутся, а потом твой мозг взорвется от выстрела. Если будет возможность, то передавай привет Дзуну Танагачи, мы с ним шапочно знакомы.

— Но как… Как я сейчас-то вернусь?

— Вернешься… Теперь ты житель другого мира. Пузырь времени схлопнется и ты вернешься. Надеюсь, что у тебя всё хорошо сложится, Игоряша. Я был счастлив знать тебя. И…

Павел Семенович не успел договорить. Моё тело бросило вперед, губой ударился о подголовник впереди стоящего кресла, перед глазами вспыхнули звезды. Ощущения точь-в-точь те, которые были при выстреле Цыгана. Моё тело мешковато сползло вниз, а глаза наткнулись на взгляд Павла Семеновича. За эти мгновения он резко постарел, под глазами набрякли мешки.

— Жаль видеть это второй раз, Игоряша. Очень жаль. Не думал я, что схороню сначала своего сына, а потом ещё и внука. Ты не волнуйся, твоё тело я положу рядом с Сережкой. Там березки, бережок и речка под обрывом. А чуть погодя и я к вам присоединюсь, — Павел Семенович нагнулся и погладил меня по жесткому ежику волос. — Вы уж меня дождитесь.

Боль я загнал в дальний уголок сознания, попытался произнести хотя бы слово, но губы под воздействием яда уже не шевелились. Мне оставалось только смотреть на того, кому помогал, за кем ухаживал. Его слова били в мозг с такой силой, что мне хотелось кричать, но не получалось исторгнуть даже шепот.

— Прощай, Игоряша, — вздохнул Павел Семенович в последний раз. — Будь справедлив и никому не давай спуска. Ты потомок славных родителей, так что не опозорь их имя. Твой крестовый поход в этом мире закончен…

Я попытался спросить — как звали мою мать, но в этот момент пузырь времени окончательно схлопнулся. Мой висок взорвался раскаленной Вселенной, вбивая планеты в подкорку, расплескивая кометы по серому веществу и унося в невообразимый вакуум остатки мыслей.

Когда же мелькание огней и вспышек закончилось, я распахнул глаза и обнаружил себя лежащим на собственной кровати в доме сэнсэя Норобу.

За окном был вечер, закатное солнце расплескало алые прямоугольники по стене. Рядом с кроватью на стуле прикорнул Киоси. Как только я пошевелился, он сразу же подскочил и кинулся ко мне:

— Ты ожил? Босс, скажи, что ты ожил!

От его тряски моя голова начала болтаться по подушке влево и вправо.

— Если не перестанешь трясти, то я… я снова… помру! — проговорил я непослушным языком.