Я развёл руками, будто предлагал майору милиции оглядеться по сторонам.

Тот фыркнул, стряхнул пепел с сигареты себе под ноги.

— Ты уже четыре часа ждёшь, — сказал Юрий Фёдорович. — Наверное, очень любишь мороженое.

Я пожал плечами.

— Люблю. К тому же, я сегодня никуда не спешу.

Улыбнулся.

Каховский нахмурился при виде моей улыбки, поднёс к губам сигарету.

— У меня каникулы, дядя Юра, — сказал я. — Могу хоть весь день на лавке сидеть.

Показал на окно.

— А с кактусом — это вы хорошо придумали. Красиво смотрится. И привлекает внимание.

Мне показалось, что Юрия Фёдоровича смутили мои слова

Каховский выпустил из ноздрей две струи табачного дыма, сказал:

— Не сомневался, что ты не усидишь дома — примчишься меня проконтролировать. А кактус…

Майор милиции кашлянул.

— …Это так получилось. Нет у старика других растений.

Юрий Фёдорович хмыкнул.

— Зато кактусов — полон дом, — сказал он. — Лукин коллекционирует их, если ты не знал. У него вся квартира заставлена этими колючками.

Покачал головой.

— Я всё утро слушал рассказы о них.

Мне послышались в его голосе печальные нотки.

Сидевшие в песочнице детишки прервали свои занятия — приоткрыв рты, уставились на «дяденьку с сигаретой». Следили за старшим оперуполномоченным и затаившиеся на скамейках около подъездов бдительные пенсионерки. Голуби тоже перестали перебирать разбросанную вокруг лавки шелуху («насвинячил» я знатно) — вертели головой, посматривали на майора то правым, то левым глазом.

Каховский усмехнулся.

— Вот ты, зятёк, знал, что у нас в городе есть клуб любителей кактусов? — спросил он.

Я помотал головой (придержал пилотку из газеты, чтобы та не свалилась).

— А я теперь и об этом клубе, и о кактусах много чего знаю, — сообщил Юрий Фёдорович. — Хоть диссертацию на эту тему пиши. Или статьи для журналов.

Он снова затянулся дымом (как мне показалось: сделал он это нервно и поспешно).

Каховский выдохнул и спросил:

— Ну что, зятёк, поедем за мороженым?

Вслед за майором милиции я прошёл к припаркованному во дворе автомобилю. Не сразу сообразил, куда именно меня вели. И сперва не поверил своим глазам, когда Юрий Фёдорович замер рядом с зелёной «копейкой». Уж очень плохо сочетался в моём представлении «ВАЗ-2101» с бондовским образом иностранного шпиона, которым щеголял сегодня Каховский. Старший оперуполномоченный Верхнезавадского УВД по-хозяйски распахнул дверь автомобиля, кивком головы велел мне сесть на пассажирское сиденье.

Я снял бумажную пилотку, осторожно забрался в салон (боялся повредить хорошо сохранившийся «музейный экспонат»). Вдохнул запах нагретой солнцем резины. Внутри «жемчужины» советского автопрома мне показалось тесновато. Лишь со второго раза закрыл дверцу: привык «не хлопать». Юрий Фёдорович метнул в центр двора сигаретный фильтр, уселся на водительское место. Он повернул ключ в замке зажигания. Двигатель зарычал. Я не услышал привычный для меня сигнал о том, что не пристёгнуты ремни безопасности.

Юрий Федорович посмотрел на меня.

— Вчера, по телефону, ты говорил, что у тебя есть ко мне дело, — сказал он. — Ещё одно. Я так понял: оно похоже на дело этой девицы фельдшера? Правильно?

Я пожал плечами.

— Намного хуже.

— В каком смысле, хуже? — переспросил Каховский. — Хуже — это…

Он замолчал.

Заглушил двигатель.

— Поясни, — потребовал Юрий Фёдорович.

Он «припечатал» меня взглядом «сурового и требовательного взрослого».

Я ответил ему улыбкой десятилетнего ребёнка.

— Дядя Юра, — сказал я. — В этот раз я за просто так ничего не скажу.

— Эскимо — это не просто так, — парировал Каховский.

— Мороженое у меня есть пока только в моём собственном воображении. Вам, быть может, уже новые звёздочки на погоны прилетели. А я всё ещё с пустыми руками.

Показал милиционеру ладони.

Юрий Фёдорович вздохнул.

— Куплю тебе эскимо — я же обещал!

— Два.

— Два куплю, — согласился Каховский. — Что там у тебя за «дело»?

Я нагнал на своё лицо «серьёзности» и «таинственности». Постарался выглядеть, как Вовчик — когда тот нам вчера рассказывал о своих соседях «сверху» и «снизу». Аккуратно поставил себе на ноги пилотку из «Пионерской правды»; расправил на ней края.

— Дядя Юра, а те штаны с тремя лампасами, в которых вы дома ходите, они от адидасовского костюма?

Каховский не сразу «врубился», о чём я спросил; но потом кивнул.

— А у вас и кофта от него есть? С логотипом на груди?

Юрий Фёдорович помахал ресницами (точь в точь, как Надя — когда та не понимала, чего я от неё добивался).

— Ну… да, — сказал он. — Только она будет тебе велика. Очень.

Я махнул рукой — потоком воздуха опрокинул пилотку.

— Это понятно.

Усмехнулся.

— Хочу срисовать с вашей кофты логотип, — сказал я. — Сегодня же. Можно?

— Да делай с ней, что хочешь.

Каховский сложил руки на рулевое колесо.

— Ты расскажешь, наконец, что ещё… увидел? — спросил он.

— То есть, кофту вы мне покажете? — уточнил я.

Юрий Фёдорович заскрежетал зубами.

— Да! — сказал он.

Вздохнул. Выдохнул. И заговорил уже спокойно.

— Прямо сейчас купим тебе мороженое и поедем за кофтой, — сказал он. — Доволен?

— Доволен, — подтвердил я.

Подумал о том, что благодаря Вовчику теперь лучше представлял «нормальное» поведение десятилетнего ребёнка (пусть рыжему мальчишке десять лет исполнится только зимой).

— Записывать будете, дядя Юра?

— Буду.

Юрий Фёдорович достал из бардачка блокнот и ручку.

— Диктуй, — сказал он.

— Чикатило, Андрей Романович, — продиктовал я. — Тысяча девятьсот тридцать шестого года рождения.

Каховский послушно законспектировал мои слова.

— Это ещё кто? — спросил он, когда поставил «точку».

— Дядя Юра, чтобы вы сделали, — сказал я, — если бы узнали о чудовище, которое насилует, расчленяет и употребляет в пищу женщин и детей?

— Тааак.

Каховский плотно сжал губы.

— Теперь вы о нём знаете.

Юрий Фёдорович выпрямил спину, ручкой постучал по странице блокнота.

— Этот, что ли? — спросил он. — Хочешь сказать…

Майор милиции покачал головой.

— Не верю, — сказа он. — О подобных случаях меня бы точно поставили в известность.

Я развёл руками.

Посмотрел за окно на возившихся в песочнице детей.

Каховский повернул голову — проследил за направлением моего взгляда.

— Он не наш, не местный, — сказал я. — Но уж очень он… плохой человек.

Заглянул Каховскому в глаза.

— Дядя Юра, вы знаете город Ростов-на-Дону? — сказал я. — Рядом с ним есть ещё два города: Шахты и Новошахтинск. Вот в том районе и обитает это чудовище. Там он охотится на людей. В основном — на женщин и детей. Он начал свою охоту ещё в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году. И к настоящему моменту убил примерно тридцать человек…

— Тридцать? — переспросил Юрий Фёдорович. — Это ты тоже увидел в своих…

— Это правдивая информация, дядя Юра.

— Правдивая…

Майор милиции почесал шариковой ручкой бровь. Кашлянул.

— Ну, и что мне прикажешь с этой информацией делать? — спросил он. — Это здесь, в Великозаводске… я кое-что могу. Но… где я, и где Ростов-на-Дону?! Представляешь? Письмо ростовским коллегам написать? Или позвонить? Я могу. Но я ведь не генерал-майор — просто майор. Кто в тех краях прислушается к моим словам?

Он вздохнул. Хмыкнул.

— Нет, я поспрашиваю, конечно…

Юрий Фёдорович взглянул на меня.

— А наших, Великозаводских чудовищ, ты в своём сне не видел? — спросил он.

— Видел кое-что, дядя Юра, — сказал я. — И расскажу вам о них — потом. Они подождут. Не к спеху с ними разбираться. Они в ближайшее время о себе не напомнят.

Указал пальцем на короткую запись в блокноте Каховского.

— А вот этот монстр убивает и насилует прямо сейчас.