Домой мы ввалились, как рабы с плантации — уставшие и голодные. В прошлый раз я так выматывался, когда вышагивал по больничным коридорам. Надин подарок отправился в угол (в этот вечер мы его так и не расчехлили: заставил Мишину маму проверить работу швейной машины ещё в магазине). Вместе заглянули в почти пустой холодильник — от этого грустного зрелища даже у меня в голове промелькнула мысль о том, что деньги можно было потратить на пополнение пищевых запасов (тут же прогнал её — «не дал слабину»). Разогрели остатки супа; обжигая языки, опустошили тарелки. И лишь за чаем Надежда Сергеевна поинтересовалась, какие надежды я возлагал на нашу сегодняшнюю покупку.

Заявил Наде, что хочу новую тенниску — белую и обязательно с тремя чёрными полосками на плечах.

— Это как на адидасах? — спросила Надя. — Ладно. А раньше почему мне об этом не сказал? Там работы — на час-полтора. Сделаю. Но ради этого не стоило тратить столько денег на швейную машину.

Она вздохнула. Улыбнулась.

— И всё равно: спасибо тебе, сынок. Спасибо тебе огромное за подарок. И за то, что ты у меня есть.

Надежда Сергеевна привстала и поцеловала меня в макушку.

— Я тебя очень сильно люблю! — сообщила она.

— Я тоже тебя люблю, мама, — сказал я.

А перед сном я снова долго всматривался в висевшую над кроватью фотографию.

И признал идею со свадьбой — гениальной.

Утром проснулся с мыслью о введении запрета на макароны и мучные изделия для своей новой маленькой семьи (точнее — для Нади). Столь радикальный тезис я родил не только из-за того, что сладкие макароны мне опротивели (раньше они были любимым Мишиным блюдом — так заявила Надежда Сергеевна). Но и потому, что я отчаянно захотел снова стать не Ивановым, а Солнцевым (взять фамилию отца, пусть теперь тот мог мне стать только приёмным). Для этого «всего лишь» и нужно было: выдать Надежду Сергеевну замуж — за Виктора Егоровича Солнцева, разумеется (иные кандидатуры не рассматривал).

Решил: свести вместе моего прошлого отца с моей нынешней мамой — неплохая идея (вполне осуществимая, если подойти к этому делу с умом и без спешки). Прикинул, что Наде не помешала бы мужская поддержка (да и не только поддержка). А Витя Солнцев от моей затеи получил бы свой кусочек счастья: женился бы на той, о ком грезил ещё в школьные годы. Отхватил бы свой бонус от этого союза и я. Свёл бы пару из бывших-нынешних родителей под одной крышей (да ещё и Павлика Солнцева к ним до кучи) — так мне будет проще за ними присматривать в уже маячившие на горизонте сложные времена.

Я порадовался, что знакомить будущих супругов не придётся. В этом видел безусловный плюс. Подумал, что в душе отца наверняка ещё тлели угли былых чувств (сколько там для него времени прошло после школы — ерунда). Надя утверждала, что ещё лет десять назад Витя Солнцев питал к ней влюблённость (я был склонен ей верить: очень уж мне это обстоятельство упрощало процесс сватовства). Но всё же рассудил, что страховка в виде стройной фигуры будущей невесты не помешает. А значит, над уменьшением Надиной талии придётся поработать. Чем раньше Мишина мама начнёт правильно питаться, тем лучше.

Я проводил сегодня Надю на работу. Позавтракал. И смыл остатки серых макарон в унитаз. Сделал сей смелый шаг украдкой, чтобы не травмировать психику Надежды Сергеевны таким «переводом» продуктов (знал, что Мишина мама сама бы на такой шаг не решилась). «Разрушил старое» (как прирождённый революционер) и взялся за «создание нового» (как бывший предприниматель) — отправился в магазин за продуктами. Ещё вечером выведал, что ни у Миши, ни у его мамы нет медицинских или психологических противопоказаний к потреблению морепродуктов. Потому выбрал своей утренней целью магазин «Океан».

В «Океан» отправился ещё и потому, что помнил: морская рыба при СССР стоила относительно недорого (после покупки швейной машины «личных» средств у меня осталось совсем немного: один рубль и восемьдесят пять копеек). А для моих целей рыба вполне годилась. Потому я неутомимо прошагал три автобусные остановки и вломился в магазин в числе первых посетителей. Решительно наполнил авоську морожеными тушками минтая (по сорок копеек за килограмм) — расстался с половиной наличности. На обратном пути не экономил: вернулся домой на троллейбусе (всё же утренняя зарядка спортсмена из меня пока не сделала).

Надя пришла с работы, но не поспешила переодеваться — сразу вошла в мою комнату. Загадочно улыбнулась и вынула из сумки бумажный свёрток. Протянула его мне.

Под бумажной упаковкой я обнаружил свой вчерашний заказ: белую тенниску.

Осмотрел обновку со всех сторон — полюбовался ровными швами и яркими чёрными полосками. Заценил качество ткани — остался доволен: такая не расползётся в стороны после стирки, сохранит и цвет, и товарный вид. В прошлом я насмотрелся на китайский ширпотреб, торговал и «хорошими» вещами. Теперь замечал разницу между «одноразовой» одеждой и той, которой «не будет сносу». Надино изделие отнёс ко второй категории — без колебаний. Вновь убедился, что Надежда Сергеевна превосходная швея; что руки у Мишиной мамы «росли из правильного места».

— Ух, ты, — выдохнул я.

Держал тенниску на вытянутых руках — представлял, какой та станет после «внесения финальных штрихов».

— Здорово!

— Какая-то она… слишком взрослая получилась, — сказала Надя. — Похожая на картинку в нашем телевизоре. Я бы добавила в неё красок. Может, вышивку на ней сделаем? Самолёт или корабль? Я могу и танк сделать — видела недавно подходящий в журнале. Запросто его скопирую на белую ткань. Замечательно будет смотреться: ярко!

Я представил описанную Надеждой Сергеевной картину.

Помотал головой.

— Нет уж, не нужно танков, — сказал я. — И самолётов — тоже.

Бросил взгляд на полку с самолётиками.

— Мне уже десять лет, мама! Я не маленький. Пусть она останется белой… пока.

Надя пожала плечами.

— Как хочешь.

Она взглянула на тенниску, недовольно поджала губы.

— Правда: не нужно ни самолётов, ни кораблей, — сказал я. — Это будет уж очень по-детски. Но ты права, мама: белая выглядит слишком… простецки. Мы её обязательно украсим. Потом. Я обязательно подыщу для неё подходящий рисунок.

— Ладно, — сказала Надежда Сергеевна.

Чуть приподняла кверху лицо, повертела головой — принюхивалась.

— А чем это так вкусно пахнет? — спросила она. — Соседи рыбу жарили?

— Ну, почему, именно соседи? — сказал я.

Улыбнулся. Но похвастаться не успел.

Потому что в дверь позвонили.

— Это ещё кто? — удивилась Надя.

Я пожал плечами: гостей сегодня не ждал. Надеялся, что напомнит о себе Юрий Фёдорович Каховский. Вот только сомневался, что тот к нам явится — больше верил в его звонок по телефону, а не в дверь.

— К тебе, — сказал я.

Повесил тенниску на спинку кровати. Чуть отошёл назад (насколько позволяла тесная комната) — полюбовался на Надино изделие «издалека». Мысленно дорисовал на ней недостающую деталь. Кивнул головой, хмыкнул. Пришёл к выводу, что итоговый результат мне понравится (а главное — не только мне). Слышал, как Мишина мама открыла дверь, с кем-то заговорила (отметил нотки удивления в её голосе).

— Миша, это к тебе, — сообщила Надежда Сергеевна.

Я удивлённо вскинул брови.

Переспросил:

— Ко мне? Кто там?

— Сам посмотри, — предложила Надя.

Она стояла в дверном проёме, загораживала мне обзор.

«Каховского бы она собой не заслонила», — промелькнула у меня в голове мысль.

Надежда Сергеевна посторонилась — я удивился ещё больше: увидел в прихожей невысокого щуплого мальчишку с рыжими волосами и конопатым лицом. Тот улыбался «от уха до уха», смотрел на меня радостно, без малейшего намёка на робость или смущение во взгляде. Я пристально осмотрел мальчику с ног до головы: будто не верил своим глазам. Рассмотрел мешковатые чёрные шорты, покрытую тёмными пятнами бежевую футболку, бинтовую повязку на правом колене, грязные ногти на торчавших из сандалий длинных пальцах.