– Конечно, ваше высочество! – ответила стражница. – Вы – принц Нарцисс. Нам сообщили, что вы придете. Велели вас сразу же проводить на совет.

-- Замечательно. Так почему не пропускаешь?

Солдатка нахмурилась.

– Вы можете войти. Один. У меня приказ!

– Приказ, говоришь?

Я сделал глубокий вдох. Погладил стекло накопителя (колдун спрятал его под иллюзией хрустального шара).

– Ты права – я принц Нарцисс.

Мы со стражницей смотрели друг другу в глаза.

– А еще ты забыла сказать о том, что я последний! прямой! потомок! королевы Львицы Седьмой! Ты понимаешь, что это значит, женщина?! Отвечай!

Стражница кивнула.

– Д…да.

– Тогда скажи мне, уважаемая, вот что: кто смеет мне что-либо запрещать? Кто имеет право отдавать мне приказы? Мне! Принцу королевства Уралии! Кто?!

Стражница ответила не сразу.

Задумалась над моими словами.

– Никто, ваше высочество, – сказала она.

Поклонилась.

Попятилась, приоткрыла передо мной створку двери.

– Молодец! – сказал я. – Благодарю за службу.

Переступил порог, отошел от двери, оставив за спиной место для «костлявого квартета». Остановился.

В сравнении с тем тронным залом, в котором утром колдун устроил бойню, этот казался не просто малым, а крохотным – всего в несколько раз больше королевской спальни, где я обосновался. Повсюду золото. Много света. Как и положено, у стены, под изображением Львицы Первой – трон с львиными мордами на подлокотниках.

На троне вальяжно восседала носатая черноволосая женщина. Громким с хрипотцой голосом она вещала сидевшим на лавках около стен слушательницам.

Два стула из красного дерева у подножия трона пустовали. Как пояснил колдун, это места канцлерши и маршала. Но ту и другую я нашел стоящими у стены неподалеку от входа.

Лишь в их одежде преобладали траурные цвета.

Обе женщины меня заметили.

Кивнул им.

И удостоился ответного приветствия.

Женщина на троне, увидев меня, замолчала.

Остальные тоже повернули лица в мою сторону.

Колдун оставил рядом с входом Единицу. Та стала у двери; сложила руки на рукояти меча, воткнув в паркет острие. Застыла.

Я зашагал к трону. Скользил взглядом по лицам сидящих, позволяя колдуну запечатлеть их в памяти.

Женщины провожали меня шепотками. Некоторые ухмылялись.

Остановился около ведущих к трону ступеней.

«Колдун, твой выход».

Повернул голову к правому плечу и сказал:

– Дядя Миша, освободи, пожалуйста, мой стульчик.

«Как скажешь, Сигей».

Четверка махнула рукой.

Из-за моей спины вышли Двойка и Тройка, взбежали по ступеням, сдернули с золоченого кресла черноволосую.

Та вскрикнула.

Шепотки за моей спиной стихли.

Не позволив черноволосой стать на ноги, не замечая ее сопротивления, скелеты оттащили женщину в сторону.

Я кивнул.

– Спасибо, дядя Миша.

Подошел к трону, поправил на нем подушку (даже подушку подложила! – по-хозяйски!), уселся, забросил ногу на ногу.

Четверка чиркнула по моему креслу мечом, стала справа от меня.

Я посмотрел на собравшихся в зале женщин. Одарил их улыбкой.

– Здравствуйте, дамы! – сказал я.

– Ты что творишь, мальчишка?!

Голос черноволосой прозвучал подобно скрежету.

– Дядя Миша, вели отпустить ее.

Четверка сделала знак скелетам.

Двойка и Тройка поставили женщину на ноги. Но остались стоять рядом с ней.

– Ты занимала чужое место, – сказал я черноволосой. – Понимаю, ты пожилая дама, тебе трудно стоять. Найди себе место на лавке. А это кресло не для тебя.

– Что происходит? – спросила одна из женщин.

Я обвел взглядом присутствующих в зале.

– Поддерживаю вопрос, – сказал я. – Что происходит? Не просветите меня? Зачем вы тут собрались? Мне сообщили, что здесь проходит королевский совет. Но почему без королевы или наследницы престола? Да, моя мама и сестры погибли. Но вы должны были дождаться мою тетушку герцогиню Торонскую. Именно она теперь старшая в моей семье. Вам не следовало собираться в тронном зале без ее присутствия. Этот зал не для подобных сборищ. Посплетничать вы могли бы и в другом месте. То, что вы здесь устроили – не королевский совет. Совет должен советовать королеве, а не принимать за нее решения. Да еще и такие глупые. Женить меня собрались. Смешно. Я вижу перед собой не советчиц, а старых сплетниц, выживших из ума. Да! Вы сумасшедшие, раз решили навязать свою волю моей семье.

Женщины вскочили со своих мест.

– Да как ты смеешь!..

– Молчать!!! – сказал я.

Заклинание колдуна добавило моим словам убедительности – даже у меня заложило уши от собственного крика.

Над головами женщин заклубился туман. Я видел похожий, когда встречался с бандитками Крысы.

«Облако страха», – подтвердил мои подозрения Ордош.

«Они его не замечают?»

«Они его почувствуют».

– Дядя Миша, усади их всех по местам, – сказал я.

«Только пусть понимают, что я им говорю».

«Смогут даже говорить. Некоторые», – сказал Ордош.

Не успев поделиться с окружающими своим возмущением, женщины одна за другой осели на паркет. Словно попав под действие парализующего газа. Кто-то молча, кто-то со стоном, кто-то с удивленным, но тихим возгласом.

Как только звуки падений стихли, Четверка сделала жест рукой.

Двойка и Тройка подошли к трону, сложили у моих ног мечи. И поспешили к неподвижным представительницам королевского совета. Принялись поднимать тех с пола, рассаживали на лавки у стен – в схожих позах, лица женщин поворачивали к трону.

Я дождался, когда скелеты заставят всех женщин смотреть на меня, и сказал:

– Думаю, теперь вы меня выслушаете.

Провел рукой по накопителю, царапая перстнями стекло, не обращая внимания на покалывание в ладони.

– Уважаемый королевский совет! Милые дамы! Вы меня удивили. Очень. Я не злюсь на вас. Но у меня появились к вам вопросы. И сейчас я их задам.

Кашлянул, прочищая горло.

Некоторые женщины что-то говорили. Тихо. Я не стал прислушиваться.

– Почему вы вдруг решили, что можете диктовать условия моей семье? – спросил я. – Вы считаете, что нас больше нет? Думаете, что со смертью королевы и наследницы наша семья слишком ослабла и не сможет указать вам на ваше место? Уверяю вас, это не так. Смерть моей мамы и сестер – трагедия. И для меня, и для королевства. Но умерла лишь одна ветка нашего древа, пусть и главная. Другие остались. Крепкие и здоровые. К примеру я, хоть я и мужчина. И еще младшая сестра Львицы Седьмой герцогиня Торонская и две ее дочери – вы забыли о них?

– Они здесь чужие! – услышал я слова.

– Где, здесь? В столице? Город Уралия – не все королевство. Владения моей семьи простираются далеко за пределы этого города, не только в нем живут наши подданные. Да и давно ли моя тетушка стала в столице чужой? Она здесь родилась и выросла. В ее венах течет та же кровь, что была и у моей мамы. Гагара и ее дочери – мои родственницы. А значит – законные наследницы престола Уралии. Не вы – они! Я знаю, во многих из вас тоже есть толика львиной крови. Но слишком малая, незначительная. Часть ваших предков происходили из моей семьи. Когда-то они называли себя львицами. Много-много лет назад. Предки. Повторяю: не вы. С тех пор нашу кровь в ваших венах порядком разбавили. Вы давно уже не львицы. И даже не воображайте себя ими!

– Младшая ветвь не имеет права на престол! – сказала черноволосая. – Они его потеряли, когда у королевы родились дети! Наследницей должна стать внучка Львицы Седьмой!

– Кто так решил? – спросил я. – Вы?

– Закон!

«Это правда, колдун?»

«Мы с тобой уже обсудили это, Сигей. И решили, что на трон сядет не наша дочь, а тетка Гагара».

– Вы забываетесь, женщины! – сказал я. – Именно слова представителей королевской семьи являются законом. А то, что записано в ваших книгах, мы исправим. Как только в столицу вернется герцогиня Торонская. Перепишем ваш закон так, как посчитаем нужным. Чтобы у вас не осталось повода для глупых желаний. В этом королевстве мы решаем, что законно, а что нет!