– Мне это приснилось? – спросила она. – Или все было взаправду? Та сучка действительно вчера фигачила молотком по моим пальцам?

Я зевнул. Сказал:

– Было такое.

Елка растопырила пальцы, показала мне ладони, спросила:

– Сионора?

Я кивнул. И вновь громко зевнул, заставив насторожиться лошадей.

– Она.

– Моя любимая тетка! – сказала бандитка. – Я ее обожаю! Приедем домой – на целый день зависну в храме у ее алтаря! Буду благодарить!

«Сионора будет счастлива. Она всегда мечтала, чтобы всякие малолетние бандитки называли ее «теткой». Хотел бы я увидеть реакцию это тупой богини на подобное обращение», – сказал Ордош.

«Дай попить, колдун», – попросил я.

«Только вино».

«Без разницы».

Я подхватил кувшин, не позволив тому упасть на землю, распечатал, прижался губами к его горлышку, жадно глотая холодную жидкость.

– Вот об этом они меня и спрашивали, – сказала Елка.

Она наблюдала за тем, как я пью.

– О чем? – спросил я. – Будешь?

Елка взяла у меня кувшин.

– Хотели узнать, мужик ты или баба, да и вааще, человек ли ты.

– А кем еще я могу быть?

Елка хрюкнула, захлебнулась вином. Прокашлялась. Вытерла губы рукавом.

– Я тоже так спросила.

– А они?

– А они, сучки, палец мне расфигачили! Но… ваще-то у обычных людей вино в руках ниоткуда не появляется. Ох ты ж, щас обоссусь!

Елка резво вскочила, отошла на несколько шагов, стянула штаны и присела около ручья.

Я отвернулся.

«Опять», – сказал я.

Посмотрел на карету, на то, как Астра запрягала лошадей.

«А чего ты ждал? Это же Елка! Пора тебе привыкнуть к ее манерам, если уж ты не пытаешься их исправить. Тебе, кстати, тоже пора бы слить лишнюю жидкость», – сказал Ордош.

«Ага. Стану около того камешка. Докажу бандиткам, что я мужчина: пописаю стоя. Девкам интересно будет понаблюдать».

«Ты закомплексованный старикашка, Сигей».

«А ты – нет?»

«Каторга меня от подобных глупостей отучила».

– Они хотели знать, как можно тебя убить, – сказала Елка.

Она возвращалась, поправляя штаны.

– Что ты им ответила? – спросил я.

– Ха! Правду. Сказала: никак. А чо? Я поливала тебя маной, видела, как в тебя стреляли из пулемета. И ни-фи-га! Живехонек!

– И что они?

– Суки они! Фигакс мне по пальцу! И снова спрашивают.

– Не поверили?

– Поверили, – сказала Елка. – Это ж по приказу этих дур из замка в тебя стреляли тогда в ресторане. Чо б после такого не верить-то?

– А пальцы тогда зачем тебе дробили? – сказал я.

– Я ж и говорю: суки они!

Елка вновь присосалась к кувшину.

– Ядом, спрашивали, тебя можно убить? – сказала она. – А я знаю? Я чо, пробовала? Они мне хрясь, и еще один палец расплющили! Вот зачем? За что? Суки!

– Не стоило тебе ехать с нами в королевство, – сказал я.

– Это еще почему?

– Уже второй раз влипаешь здесь из-за меня в историю. Говорил же: здесь для тебя опасно.

– Ха! Ты-то тут при чем? Со мной и раньше подобные приключения случались. Тетушка всегда твердила, что моя жопа так и притягивает неприятности.

– Пальцы молотком тебе когда-то уже дробили?

– Неее, – сказала Елка. – Такая ерунда со мной впервые! С настолько безумными сучками я раньше не сталкивалась. Но я их запомнила! Каждую рожу! Ооочень хорошо запомнила! Когда-нибудь им обязательно аукнутся мои сломанные пальцы!

Елка сплюнула на землю, провела рукавом по губам.

– Уже, – сказал я.

– Чо уже?

– Уже аукнулись.

– Кто? – спросила Елка.

– Никого из твоих мучителей больше нет. Можешь выбросить их лица из памяти. «Костлявый квартет» до ночи охотился за ними по замку. Девочки за твои страдания отомстили.

– Чо, правда? Они… всех?

– Уцелели две стражницы, – сказал я. – Ночью я слышал, как мимо нас промчались всадницы – так шустро, словно за ними гнались демоны. Думаю, это та парочка и была. Сейчас они уже в городе. Лечатся и жалуются на жизнь.

«Скорее, лечат полуспиртом нервы», – сказал Ордош.

«Любой бы на их месте делал то же самое».

– Ничо се! – сказала Елка. – И чо теперь будет?

– С кем? С нами?

Елка кивнула.

– Ничего, – сказал я. – Сегодня приведем себя в порядок, отдохнем. Больше у меня никаких дел в королевстве нет. И само королевство мне уже надоело. Можно возвращаться домой. Так что не будем здесь задерживаться. Завтра отправимся обратно в великое герцогство.

– Уже? А чо, на пляж-то твой поедем? Или ты расхотел?

– На пляж?

– Ну да, – сказала Елка. – А то будешь потом бухтеть, что из-за меня не накупался в своем дурацком море. Еще и от Астры за это получу.

– Хорошая идея, – сказал я. – Времени у нас полно. Во дворец спешить не нужно. Разведем на пляже новый костер, приготовлю обед, поедим. И девочек из квартета помоем – вид у них сейчас жутковатый. А ближе к вечеру заглянем в торговые кварталы: опять обновим тебе одежду, прикупим новые плащи для квартета, и Астре что-нибудь подберем.

– Так может, первым делом – в город? А, твоёчество? Пройдемся по магазинам?

– Нет. Сперва на пляж. За новыми впечатлениями.

– Как будто мне вчера этих впечатлений было мало, – сказала Елка.

Я усмехнулся. Сказал:

– Вчерашние – не слишком приятные. А пляж и море – это замечательно. Вот увидишь. И не переживай, Елка: обновки от тебя никуда не денутся.

Пляж мы отыскали не сразу – пришлось покружить по побережью. Небольшой, но вполне приличный. Песок на берегу меня порадовал и удивил. Уж очень чужеродно смотрелся он в просвете между скал, словно привезенный сюда из другого места.

«Может, и привезли когда-то, – сказал Ордош. – Вполне возможно, что кто-то из прошлых правительниц решил побаловать себя песочком на берегу. Или это сделали еще до Темных времен. Во всяком случае, ни в памяти маршала, ни в воспоминаниях посла и стражницы никаких исторических сведений об этом пляже я не нашел».

Елку в воду я загнал лишь раз, едва ли не насильно. Ни песчаный пляж, ни теплая морская вода не произвели на бандитку положительного впечатления. Елка вошла в море по грудь, морща нос и сплевывая залетевшие в рот соленые брызги, окунулась и, недовольно бубня, побрела обратно на берег.

Я так и не увидел, умеет ли она плавать.

Бандитка вернулась к костру, где на тонких зеленых прутиках жарились свиные колбаски, с шипением роняли на угли капли жира. Возвращаться в море Елка не пожелала.

Астра купаться и вовсе не захотела. В ответ на мое предложение лишь покачала головой. Она осталась на берегу: занималась лошадьми, каретой, костром – чем угодно, только не тем, для чего я ее и Елку заманил на этот пляж.

Я махнул на бандиток рукой. Вручил им колбаски, решив не заморачиваться обедом, поручил хорошенько отмыть «костлявый квартет». А сам отправился в объятия морской воды.

«Как же хорошо! – сказал я. – Пусть на свободе и куча проблем, но после ста лет бытовухи в башне даже неприятности вносят в жизнь приятное разнообразие. Я уж не говорю о таких моментах, как сейчас: море, чайки, песок… и нет нужды куда-либо торопиться».

«У каждого своя бытовуха, – ответил колдун. – Для меня в прошлой жизни ею были именно неприятности. А возможность проводить дни напролет в библиотеке башни твоего архимага, в тепле и покое, показалась бы мне тогда неземным блаженством».

«Ты и очутился теперь… почти что в библиотеке башни. Уж во всяком случае, книг в твоем распоряжении предостаточно. Не зря я сто лет складировал их в своей памяти».

«Меня мое нынешнее положение вполне устраивает, Сигей. А вот будешь ли ты так же доволен, если на тебя свалится хоть десятая часть тех приключений, в которых довелось поучаствовать мне – не уверен».

«Поживем – увидим, колдун. Чтобы с нами дальше ни произошло, нам с тобой придется пройти через это вместе», – сказал я.