– И как ею можно заразиться?

– Да кто бы знал?!

– Ну, как-то же это происходит?

– Так… она сама появляется, – сказала Елка. – Тетки вдруг начинают синеть. Сперва слегка. Но с каждым днем все больше. И худеют! Даже толстухи в конце становятся похожими на обтянутый кожей скелет. И помирают. Никто, говорят, еще не протянул и двух лун.

«Слепцы это», – сказал Ордош.

«Кто?»

«Еще их называют слепнями, – сказал Ордош. – Астральные паразиты. Симптомы очень похожи. Наверняка это они».

«Откуда ты знаешь?»

«Уж я-то знаю, друг мой. Знаю. Полуразумные энергетические вампиры. Кто, как не я, должен знать о них?»

«Полуразумные?»

«Ну, почти как те собаки или кошки. Я использовал слепцов для создания элиты своей армии – гвардии. Контролировать слепцов не так уж сложно».

«И откуда они тут взялись?»

«Вариантов может быть много, – сказал Ордош. – Но в данном случае, думаю, возможен лишь один: какой-то бездарь вызывал демона».

– Пупсик! Эй, малыш! Ты там уснул?

– Подожди, – сказал я.

– Чо ждать-то? – спросила Елка.

– Я думаю.

«Почему именно бездарь?» – спросил я.

«Потому что ничего у него не получилось».

«Откуда такая уверенность?»

«Дубина, если бы в этом мире оказался демон, миру сразу пришел бы конец», – сказал Ордош.

«Почему?» – спросил я.

«Здесь совсем не развита магия! Кто бы этого демона сдерживал? Ты слышал хоть об одном демонологе высшего уровня? Или об обычном архимаге четвертой ступени?»

«Ну, я не знаю. О демонах я не читал. Не помню, чтобы встречал о них литературу в библиотеке Северика».

«А я имел с ними дело, – сказал Ордош. – Неприятные существа. Так что действовал именно дилетант. И он сам же стал одной из первых жертв слепней. Сомневаюсь, что ему удалось избежать их внимания».

«И сколько в город могло проникнуть этих… тварей?»

«Немного, думаю. Если попытка призыва была одна, то десятка три максимум. И вся эта эпидемия закончится, когда слепни прикончат по одному человеку и вернутся в свой план. А они вернутся туда: сытые слепцы не станут искать новые жертвы».

Елка поднялась со своего ложа, подошла ко мне и уселась на край кровати. Из одежды на ней были только трусы. Я пробежался взглядом по ее мускулистой фигуре. Кровь в молодом теле принца взволновано забурлила.

– О чем ты задумался, Пупсик? – спросила она. – Ты не ответил мне, малыш.

– А что ты у меня спросила?

Я старался смотреть девушке в глаза.

Надо же! В свои сто с лишним лет я стеснялся разглядывать женщину! Это явно проделки молодого тела. Я стиснул края кровати, чтобы заставить свои руки бездействовать. И даже усмехнулся, осознав комичность ситуации.

«А может, не будем сдерживаться?» – спросил Ордош.

«Ты озабоченный, колдун! Для секса у меня сейчас нет настроения».

Елка легонько стукнула меня кулаком по плечу.

– Проснись, Пупсик! Хватит лыбиться. Я спросила: сможет ли богиня излечить синюшку?

«Ты сможешь?» – спросил я.

«А надо?» – сказал Ордош.

«В смысле?»

«Ты разве не понял, чью болезнь она собирается лечить?»

«Чью?»

«Как можно быть таким невнимательным?!»

Елка легонько толкнула меня в бок.

– Пупсик!

«Она хочет, чтобы мы вылечили главаря ее банды, – сказал Ордош. – Забыл, что сказала та светловолосая бандитка? Что Гадюка уже совсем синяя. Думаю, Гадюка – это и есть главарь банды гадюк».

«И что? Наладить отношения с гадюками нам не помешает. Вылечишь?»

«Конечно, – сказал Ордош. – Если тебе это надо – запросто».

– Можно попробовать, – сказал я.

Елка вцепилась в мое бедро холодными пальцами. Широко открыла глаза.

– И получится?!

– Не знаю, – сказал я. – Если захочет богиня.

– А… как узнать? – спросила Елка.

Я стряхнул с ноги ее руку. Поморщился. На коже останутся синяки от ее пальцев.

– Попробовать, – сказал я. – Это же богиня! Я не могу тревожить ее десять раз на дню. Сначала нужно подготовиться. А потом уже беспокоить Сионору просьбами.

– И… чо нам делать?

«Шесть или семь птиц, – сказал Ордош. – Можно больше».

– Понадобятся живые птицы. Десять, а лучше двенадцать. Их нужно доставить к больной – туда, где будем проводить лечение.

– Зачем?

Елка приподняла брови.

– Так надо, Елка, – сказал я. – Ничто в мире не берется ниоткуда.

– Это как?

– А так: за жизнь больной нам придется заплатить жизнями птиц. Не одной. И даже не двумя.

Елка прищурилась.

– А как же я? – спросила она.

– Что, ты?

– Меня ты лечил… без птиц.

– Уверена?

– Ну… да! – сказала она. – Уверена. Я чо-то не помню, чтобы здесь была хоть одна.

– Была, – сказал я. – Они и сейчас здесь есть. И утром ты их обязательно услышишь. Они вон там.

– Где?

Я указал на потолок. И заметил, что за окном не видно ни одной звезды: все небо затянуто тучами.

– Под крышей. Голуби. Они там спят.

Елка посмотрела вверх.

– Голуби? – сказала она. – Ты прикалываешься?

– Для того чтобы вылечить тебя, богине понадобилось больше десятка их жизней. Я знаю. Я чувствовал, как их энергия проходит через мое тело.

– Правда?

– Правда, Елка.

– Я и не знала, – сказала девушка.

– Теперь знаешь, – сказал я. – Так что, когда увидишь голубей, вспомни, что благодаря этим птицам ты сейчас жива. Они заплатили своими жизнями за твое здоровье.

«Ну, все, – сказал Ордош. – Голуби на площади подохнут от обжорства».

«Пусть привлекает их на эту улицу. Чем больше голубей поселится на нашей крыше, тем скорее ты сделаешь меня широкоплечим красавцем».

«Женоподобным мужчиной, ты хотел сказать?»

– Э-э-э… вспомню, – пообещала Елка. – Это… Пупсик, так нам понадобятся голуби?

– Без разницы, какие птицы, – сказал я. – Хоть курицы и утки. Живые. И больше десяти. Без них лечения не будет.

– Прикольно. Это… я должна уйти!

Елка вскочила с кровати и завертела головой в поисках одежды.

***

Мне снились орды демонов, огромные слепни с хвостами скорпионов… и голая Елка. Елка протягивала ко мне руки и говорила:

– Проснись, Пупсик! Пупсик, просыпайся!

Я открыл глаза, сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной Елку. Не в том виде, в каком она была в моем сне, а одетую, даже в мокром плаще.

Холодная капля упала мне на живот, заставив его покрыться гусиной кожей.

Я провел рукой по кровати, разыскивая одеяло.

– Вставай, Пупсик. Мы все приготовили.

– Что?

Веки слишком тяжелые. Я закрыл глаза, собираясь снова увидеть Елку без одежды.

– Мы привезли птиц, – сказала Елка. – Двадцать штук. Десяток куриц и десять голубей.

– Зачем?

– Чтобы лечить синюшку. Ты чо, забыл?

– Сейчас? – спросил я.

Приоткрыл один глаз. Елка по-прежнему в плаще.

– Конечно! – сказала Елка. – Чо время-то терять? Ей с каждым днем становится все хуже!

– Кому?

– Так… больной! Кому же еще?! Поднимайся, Пупсик! Нам надо ехать!

Я вздрогнул от прикосновения влажный рук. Елка принялась меня трясти.

– Ехать?

– Да! Нас ждет коляска.

Я издал тоскливый стон, сел, скрестив ноги. Переспросил:

– Что нас ждет?

Взглянул за окно. На улице все еще темно, и, судя по звукам, идет дождь.

– Я принесла тебе плащ, – сказала Елка. – Одевайся.

***

Я шагнул на мостовую и замер. Крупные капли дождя застучали по капюшону плаща, по моим плечам. Я подставил холодным струйкам ладонь, и та мгновенно стала мокрой. Посмотрел по сторонам.

Капли ударялись о булыжники мостовой, разлетаясь брызгами. Хлестали по спинам и бокам запряженных в коляску лошадей, заставляя тех фыркать. Сливались в тонкие наклонные струи, проносясь к земле и поблескивая в матово-белом свете фонарей.

Я зажмурился и вдохнул полной грудью. В воздухе почувствовал уже привычный запах конского навоза и… дождя. 

«Петрикор», – подсказал Ордош.