- Крис, ты меня слышишь?

- Да, Арчи. Извини, задумался. Мне всё-таки придётся сгонять в Брайтон на недельку. И не старайся меня переубедить.

- Крис, это глупо!

- Тем не менее, я поеду, - говорил подчёркнуто спокойно, чтобы брат понял, что мною движут не эмоции.

И что всё решено.

- Если нужна моя помощь… - начал Арчи после паузы.

- Нет, ни в коем случае. Ты оставайся в корпусе. Наследнику нельзя рисковать. Особенно в такой ситуации. Ты это и сам понимаешь.

- А тебе, значит, можно?

- Мне можно. Но не волнуйся: умирать в мои планы не входит.

Арчи невесело усмехнулся.

- Планы – такая ерунда!

- Знаю. И всё же. Если тебе требуются ещё доводы, то пожалуйста: у тебя просто нет необходимых знаний, чтобы справиться с бароном. Возможно, ни у кого из тех, кто отправится в Брайтон, их нет. Кроме меня.

Арчи шумно и тяжело вздохнул.

- С этим не поспоришь, брат, - сказал он. – Обещай хотя бы сообщать время от времени, что ты жив.

- Постараюсь.

- Слово?

Чёрт!

- Ладно, слово.

- То-то же.

- Арчи, ещё одна просьба.

- Слушаю.

- Можешь узнать, где найти наставника для Одарённых?

Пауза. На этот раз более продолжительная.

- А тебе-то зачем, Крис?

- Было б не надо, не спрашивал.

- О-хо-хох… Всё-то у тебя тайны, братишка! Ладно, постараюсь выяснить через Эрика. Но ты же понимаешь, что такие люди не уходят на пенсию и не живут в доме по соседству. Я даже не уверен, что их вообще можно найти вне стен академий для Одарённых.

- Отлично понимаю, Арчи. Потому и обратился к тебе. Думаю, без помощи Эрика такую информацию мне было бы не достать.

- Почему ты не обратился к нему напрямую?

- Ты – наследник. А я нет.

- Отец уже пришёл в себя и снова взял бразды правления. Так что неважно, кто какой сын.

- Не просить же мне отца.

- Почему?

- Потому что он спросит, зачем мне это. И придётся что-то отвечать.

- А врать ты не хочешь. Понятно.

- Именно. Ну, а если он спросит тебя, просто честно скажешь, что понятия не имеешь, зачем мне учитель для менталей.

- Вижу, ты всё продумал, Крис. Как всегда.

- Спасибо, Арчи.

- Пока не за что. Удачи тебе в Брайтоне.

Отложив отделанный кожей питона «Верту» с сенсорным экраном, я уставился в окно. По бронированному стеклу ползла жирная муха. Но вдруг налетел воробей, и насекомое исчезло. То ли удрало, то ли стало пищей.

Я отвернулся.

Зачем кому-то понадобилось убивать отца? Барон Гровенор не имел с нашей семьёй никаких тёрок – ни он лично, ни его род. Значит, он действовал по чужой указке. Но за время болезни отца удалось выяснить, что Дастанвили (первые подозреваемые) никак не связаны с бароном. Выходило, Гровенора подрядил кто-то ещё. Конечно, врагов и конкурентов у нашей семьи хватало. В разных сферах. Но ради кого из них стал бы рисковать барон? Скорее всего, таких персонажей не было. Значит, приказ ему отдал тот, кому он не мог отказать. К тому же, в ход было пущено колдовство. Кто стал бы делать на него ставку в наше время? Только тот, кто знает, что оно существует! И это выводило меня на Орден. Неужели алхимики решили добраться до меня, убив отца? Вряд ли. Игра не стоит свеч, как говорится. Тогда получается наоборот: меня пытались убрать, чтобы разделаться с лордом Блаунтом. Видимо, решили, что я способен помешать их планам. И, как оказалось, были правы. Я и помешал.

Чёрт, пока всё складывалось! Вот только чем мешает Ордену мой отец? В какой сфере их интересы пересеклись? Это было бы легче выяснить, знай я, кто заправляет в Ордене. И какие у этой организации вообще цели. Единственная ниточка – евгенистическая программа. Леди Блаунт как-то была связана с Орденом – осознанно или нет. Может, и отец знает что-то о тех, кто пытается до него добраться? Не стоит ли поговорить с ним напрямик?

Но я был уверен, что он ничего не скажет. Есть тайны, которые не доверяют даже родным. Иногда – особенно родным. И учитывая, что я, вероятно, стал частью экспериментов леди Блаунт по созданию менталей, отец, если он в курсе этих дел, карты передо мной не выложит. А вот насторожиться насторожится. Мне этого не надо.

Сделав пару глотков пива, я встал и прошёлся по кабинету.

На данный момент в моём распоряжении две ниточки. Первая – связи покойной четы Перси. Как я и ожидал, оба погибли вскоре после нашего разговора. Орден замёл следы. Но информация о связях Перси осталась. С этим Орден ничего поделать не может. Чуть позже надо озадачить Арчи, чтобы он снова напряг Эрика. Уверен, для того не составит труда всё узнать. Но придётся давать отцу объяснения.

Вторая ниточка вела к Гровенору. Пока он жив, она не оборвётся. Я подозревал, что барон бежал, опасаясь не столько Блаунтов, сколько своего хозяина. Тот наверняка постарается зачистить концы и избавиться от провалившегося прихвостня. Так что главное – добраться до него первым.

Вот только почему барон уехал в Брайтон, а не свалил за границу? Там его было бы достать куда сложнее. Впрочем, мне же лучше.

- Джоана, оторвись от того, чем ты там не занимаешься, и закажи мне на завтра билет до Брайтона. В одну сторону. Хочу съездить на недельку отдохнуть.

Секретарша тут же появилась в дверном проёме.

- Едешь в отпуск? – быстро спросила она. - Один?

- Да, ты же слышала: один билет.

- А мне что прикажешь делать в твоё отсутствие?

Я пожал плечами.

- Откуда мне знать? Держи оборону, принимай заказы. Говори всем, что я занят расследованием. Вернусь – свяжусь с ними.

- Крис, у нас не так часто появляются клиенты.

- А то я не знаю! В общем, найди себе дело.

- Может, мне с тобой поехать? – вкрадчиво спросила девушка. - Всё веселее будет.

Приподняв брови, я уставился на секретаршу. Что-то, по-моему, она стала зарываться.

- Серьёзно, босс! Что тебе делать там одному? Это же курорт, какой-никакой.

Похоже, мой взгляд был недостаточно выразителен, и Джоана решила, будто я размышляю, не принять ли её предложение. Что ж, придётся объяснить словами.

- Детка, может, мне лучше найти новую секретаршу? И поселить её рядом с твоей новой квартирой.

Джоана запнулась, затем фыркнула и поджала губки. В ней происходила внутренняя борьба. Как ни странно, благоразумие победило.

- Ладно, я поняла! Один билет. Зануда! – донеслось до меня уже из приёмной.

Сказала так, чтобы я слышал, но мог сделать вид, что нет. Я воспользовался предоставленным шансом.

Пообедав пастой с чесноком и острым перцем, отправился в зал к Садхиру. Моё обучение шло полным ходом. Особенно я старался после случая с Райаном Дастанвилем, потому что понял: моё мастерство фехтовальщика необходимо дополнить отточенным и доведённым до совершенства рукопашным боем. Конечно, кое-что я умел с детства, потому что азы единоборств даются ещё в школе в качестве уроков физкультуры, но настоящий класс обретается в жёстком спарринге с наставником. Ну, и в битве с врагами, конечно. Ибо что это за клинок, если он не вкушал крови?

Вечером я заехал в ресторан поужинать, а затем отправился к оружейнику забирать заказ.

- Вот то, что вы просили, - выложил передо мной устройство Освальд. – Надеюсь, получилось то, что нужно.

Я взял и осмотрел рукоять с кнопкой. Походило оно на лазерный меч из «Звёздных войн».

- Уже заправлено?

- Жидким воздухом и водой, - кивнул оружейник. – Если нажать на кнопку, воздух выйдет примерно за минуту. А вода… Воду можно вылить, если перевернуть рукоять. Не знаю, то ли это, что вы...

- Минута – слишком долго. Нельзя ли сделать, чтобы воздух выходил мгновенно?

- Можно. Достаточно лишь заменить клапан на другой.

Я вернул меч Освальду.

- Это долго?

- Сейчас сделаю.

- И ещё: как вернуть воздух обратно?

- Ну-у… Закачать. Вот здесь есть клапан. Через него нагнетается воздух.

- А можно вместо него сделать просто отверстие, которое будет открываться и закрываться?