Мы извинились, и Анжи молча передала мне конверт. Пять, значит? Отец, мать, сестрицы. Одно лишнее. Ладно, пусть лежит.

Лекции шли своим чередом. Уже начинало смеркаться, когда мы с Анжи попрощались до следующего дня, и экипаж отвез меня обратно в «Черную звезду». Только переступив порог комнаты, сразу понял, что Эд выполнил мою просьбу. Пахло умопомрачительно! Как он уговорил повара дать еду с собой, не знаю, но я был голоден как волк и готов проглотить пищу вместе с тарелкой.

– А, кто явился, – приветствовал меня Рейдес. Он сидел на кровати с талмудом в руках. Точно, доклад по магии проклятий! Чуть не забыл. Значит, счастливый сон после еды мне не светит.

– И тебе добрый вечер, – ответил ему, плюхаясь напротив и оглядываясь в поисках еды. А, вот на столе тарелка, накрытая крышкой!

– Сантьер, скажи честно, где ты был?

Вопрос заставил меня замереть, позабыл о еде. А Эд смотрел так пристально, будто пытался взглядом прожечь во мне дыру.

– Я? Сам знаешь, на тренировках, – ответил ему.

– Да? Странно. Сегодня директор проводил общее собрание, и тебя на нем не было. С кем же ты тренировался?

– Так с куратором.

– Куратор тоже там был, – отрезал Эд. – Будешь лгать и дальше, друг?

Вот и попался. Рассказать? Если еще кто-то узнает, все слишком усложнится, а вылететь из «Черной звезды» я не хотел. Не рассказывать? Потеряю доверие друга.

– Вик, я никому ни слова не скажу. Тем более директор не удивился твоему отсутствию, значит, для него это не новость.

– Хорошо, – решился я. – Дело в том, Эд, что я учусь сразу в двух учебных заведениях. И с позволения директора сразу после пар еду туда.

– Что? – Рейдес уставился на меня, едва не повертев пальцем у виска. – И где еще ты учишься? Виктор, договаривай уже!

– В светломагической академии.

Эд замер. Он глядел на меня, как на сумасшедшего, а я не знал, что еще сказать. Слишком многое пришлось бы объяснять. Но и молчать уже не выйдет.

– Подожди. – К Эду вернулся дар речи. – Раз ты учишься в светлой академии, значит, у тебя есть светлая магия?

– Да, есть.

– Докажи.

Я вытянул ладонь, и над ней завис большой светлый шарик, а Эд очарованно присвистнул:

– Да ты великий маг, дружище!

– Об этом никто не должен знать, Эд. Иначе все будет очень плохо, понимаешь? – пытался втемяшить я ему в голову.

– Конечно понимаю. Ведь у всех моих знакомых только один вид магии, а тут — два. Немыслимо! И давно это у тебя?

– С момента магического пробуждения. Моя тьма изначально была сильнее, но все в моем роду — светлые маги. Свет тоже есть, но его меньше. Только моего отца это не устраивает, поэтому я и разрываюсь надвое. Директор разрешил, и в академии пары ставят во вторую смену. Так все и получилось.

– Ух ты!

Эд завороженно замер, обдумывая услышанное, а я не знал, правильно ли поступил, доверившись ему, и не выльется ли мне это потом очередными проблемами.

– Слушай, Виктор, а как ты выбираешься из гимназии? – вдруг спросил он. – Я понимаю, директор знает и все такое, однако, может, есть тайный ход? Или…

– Звезда, – перебил его. – Директор Стерн выдал мне звезду-пропуск.

– А она пропускает только одного? Давай проверим.

Глаза Эда подозрительно заблестели.

– Эд, ночь на дворе, – попытался вразумить я товарища. – И потом, если кто-то узнает, нам обоим влетит.

– Никогда не думал, что ты трус, – нахмурился мой приятель.

– Хорошо, идем!

Да, повелся, как мальчишка. Хотя я и был мальчишкой, если разобраться, поэтому мы с Эдом, вместо того чтобы мирно спать и отдыхать перед завтрашними парами, крались по лестнице во двор гимназии. Здесь было темно, мрак развеивал только тусклый свет, льющийся из редких окон. Я крепко сжимал в кармане звезду, подошел к воротам и приложил ее к створке. Ворота скрипнули и отворились. Я вышел первым, Эд набрался решимости и шагнул за мной. Получилось! Все получилось. Мы стояли рядом по ту сторону ворот, и от здания гимназии не бежали преподаватели, грозя нам всем, чем только можно, и размахивая руками. Царила все та же тишина.

– Здорово! – восхищенно прошептал Эд. – Это же здорово, Вик! Теперь мы с тобой заживем!

Я опасался этого «заживем», но не жалел о том, что рассказал другу правду. Мне стало легче. Все-таки тайна, разделенная на двоих, уже не так страшна. А Эд пританцовывал на месте.

– Идем обратно, – сказал я. – Не будем испытывать судьбу.

На какой-то миг испугался, что звезда не сработает, но ворота распахнулись, и мы так же без хлопот вернулись на территорию гимназии.

– Работает, – радовался Эд. – Хотя это упущение со стороны начальства, не находишь? Думаю, звезды стоит настраивать на определенную энергетику. Чтобы пропуск был как бы именным, понимаешь?

– Вот станешь директором гимназии, так и поступишь, – хохотнул я.

– А вот и стану! – Эд вдруг остановился. – Знаешь, Виктор, мне здесь нравится. Конечно, я люблю своих родных и все такое, но «Черная звезда» – это особенное место. Ты ведь чувствуешь?

Я кивнул. Да, особенное. Тем не менее я не собирался всю жизнь провести в ее стенах.

– Спорим, что не выйдет? – усмехнулся я.

– Спорим! – Глаза Эда сверкнули смешливым огоньком. – И если ты победишь…

– То ты будешь при встрече кланяться мне до земли и никому не расскажешь почему.

Представил со стороны, как это будет выглядеть. Должно получиться забавно.

– А если выиграю я, то ты пройдешь по вон тому парапету под окнами последнего этажа весь круг голым.

– Ну уж нет! – возмутился я. А вдруг и правда станет? Что тогда делать? Только держать слово.

– Да, Виктор. Да.

– Эх, по рукам!

Мы пожали друг другу руки и поспешили в общежитие. И кто бы знал, что пять лет спустя мне придется исполнять обещанное. Хорошо, хоть ночью и без свидетелей.

– Виктор, ну возьми меня с собой!

Эд дулся уже второй день, потому что меня угораздило проговориться, куда собираюсь. А как не проговориться, если отец получил приглашение и проявил рвение, прислав из дома бальный костюм? Чем прятать его по шкафам, проще было объясниться с соседом. И кто же знал, что он воспылает желанием составить мне компанию?

– Эд, да зачем тебе это? – пытался вразумить друга.

– Ты что! – возмутился тот. – Нам еще сидеть в гимназии минимум пару лет. А тут — светлые леди в собственном соку. Это им нельзя допускать темных мыслей. А мне-то можно!

Я только рассмеялся. Да, можно, что уж там. Несмотря на запреты кураторов, темные умудрялись находить себе пару. Если не на жизнь, то хотя бы на вечер. Инициация темных — дело приятное и быстрое. Провел с девчонкой ночь — и готово.

Если честно, я и сам был бы рад компании Эда. Особенно если учесть, что мое семейство тоже собиралось там быть, а я с ними общаться не хотел.

– У тебя приглашения нет, – привел последний аргумент. – Хотя…

Приглашение. У меня ведь оставалось одно лишнее. Почему бы не отдать его Эду?

– Хорошо, – смирился с неизбежным. – Но за последствия я не ручаюсь.

– Спасибо, друг! – обрадовался Рейдес. – Вот спасибо! Я не подведу!

Как раз в этом я не сомневался. Так что на светлый бал мы ехали вдвоем. Кучер ни о чем не спрашивал. Защита гимназии тоже пропустила без проблем, и полчаса спустя мы торжественно прибыли в светлую академию.

– Ничего себе, – присвистнул Эд, рассматривая огромное ярко освещенное здание. – Светлые живут на широкую ногу.

– Да уж. Мне надо дождаться спутницу. Ты справишься сам?

– Обижаешь, – усмехнулся приятель. – Конечно справлюсь. Никто ведь не станет проверять, светлый я или темный.

И то верно, да и в приглашениях не было ограничения по типу магии. Наверное, предполагалось, что у светлых магов и приглашенные будут самыми светлыми в мире. А я уже заметил Анжелу. Она ожидала меня неподалеку. Нехорошо заставлять девушку скучать! Я поспешил к ней, отмечая, как ей идет бледно-персиковое платье, подчеркивая цвет кожи, и какая у нее изящная шейка, и…