Развел руками. Я, конечно, не собирался переносить свой конфликт с куратором в другую плоскость, но она не оставила мне выбора. И ведь сама прибежит жаловаться.

– Хотите сказать, куратор Вельже не отреагировала на вашу просьбу о прекращении практикума? – нахмурился ректор.

– Да. Поэтому я ушел сам.

– Ректор Вильен, вам стоит поговорить с мадемуазель Вельже, – вмешалась милая целительница. – Для первокурсников недопустимы настолько высокие нагрузки. Их магические поля еще находятся на стадии формирования. Ведь этот мальчик мог потерять свою силу.

Я? Вряд ли, но на всякий случай сделал постное лицо. Тем более что особо усердствовать не пришлось.

– Я поговорю с профессором Вельже, – пообещал ректор. – А вам, Виктор, лучше поехать домой.

– Спасибо, ректор Вильен, – ответил я.

Действительно, мне лучше уехать. Тем более что экипаж все равно должен ждать у академии. Поэтому попрощался с целительницей, ректором и зашагал прочь. Снаружи академии все еще фонило темной магией, как бы я ни пытался скрыть всплеск. Хорошо, хоть хватило ума оборвать привязки. Когда и как это сделал, почти не помнил, но в кои-то веки даже теория пригодилась на практике.

Экипаж ждал там же, где и всегда.

– Куда ехать, месье Вейран? – спросил кучер. Видимо, выглядел я все-таки неважно.

– В «Черную звезду», – ответил ему.

Надо отдохнуть. Прийти в себя. Может, действительно, для начала домой? Но я не был уверен, что родители уже уехали, а о смерти мадам Валери не желал ни с кем говорить. Это моя боль, мне ее и нести. Поэтому «Черная звезда» по-прежнему казалась лучшим убежищем в мире. И когда ворота появились за окнами экипажа, я почувствовал себя дома. Договорился с кучером, что завтра он заберет меня около двух, и зашагал к общежитию. Поздоровался с комендантом, поднялся по лестнице, открыл двери комнаты…

– Виктор, ну наконец-то!

Рейдес выглядел таким бодрым и радостным, что я даже позавидовал. Будто не он провел эти дни со мной в карцере.

– Здравствуй, – пожал протянутую руку. – Тебя тоже отпустили?

– Ага. – Эд плюхнулся на кровать. – Сказали, на первый раз прощают. А ты что такой бледнющий? Светлые выпили все соки?

Я улыбнулся. Да, хорошо, что поехал все-таки сюда.

– Можно и так сказать. – Тоже лег и уставился в потолок. – Я едва не разнес светлую академию.

– Что? – Эд тут же подскочил и навис надо мной. – Как это? Что ты там устроил?

– Ничего особенного, – пожал я плечами и в двух словах передал события этого дня. Эд нахмурился.

– Мои соболезнования, – сказал он. – И все-таки зря ты вообще поехал к светлым. Инициации у тебя не было, силы нестабильны. Можно ведь было догадаться, что малейший толчок выбьет тебя из колеи.

– Скажи это моему отцу, – вздохнул я. – Он и слушать ничего не желал. Я хотел поехать с ними в Вейран, но для него имеет значение только одно: моя успеваемость в светлой академии. Или теперь неуспеваемость?

– Да ладно, пересдашь ты свой неуд! – Друг махнул рукой. – Это же тебе не «Черная звезда».

– Пересдам, – кивнул я. – Если куратор Вельже смилостивится, гадюка. И что я ей сделал?

– Как знать? Может, она просто чует в тебе темного? Женщины в этом вопросе куда более проницательны.

– Как бы там ни было, а у меня проблемы, Эд. И если кто-то узнает, что именно я призвал темное заклинание, этих проблем станет только больше.

– Если до сих пор не узнали, то так оно и останется. А ты пользуйся случаем и отдыхай. Я вот в карцере только и делал, что спал. И сегодня собираюсь продолжить традицию, только вечером сбегаю и возьму для нас конспекты за эти дни.

– Я с тобой.

– Договорились. Так что, дружище, спать и еще раз спать!

Эд был прав. Просто стоит отдохнуть, и станет немного легче. А завтра после пар отправлюсь искать свой перстень. Может, вообще не появляться завтра в светлой академии? Отец не узнает, а я скажу, что плохо себя чувствовал. Но Анжи будет волноваться, а мне этого не хотелось. Что ж, поживем — увидим. А сейчас я укрылся с головой одеялом, закрыл глаза и сразу провалился в сон.

Мне снился странный сон. В нем была женщина — незнакомая, но почему-то пугающая. Я не видел ее лица, его скрывал серый капюшон. Незнакомка протягивала ко мне руку и будто принюхивалась. Я слышал, как она тяжело вдыхает воздух.

– Я жду, – тихий, похожий на шорох листвы голос. – Жду знакомства с твоей силой, мальчик. Может быть, ты мне подойдешь?

Она сделала шаг, а вокруг меня взметнулись щиты — сразу светлый и темный.

– Забавный малыш, – рассмеялась моя собеседница. – Такой дерзкий. Дай мне испить твою магию, ну же.

– Убирайся!

Я открыл глаза, хватая ртом воздух. Тьма, что это было? Обычный кошмар? Или…

– Вик? – склонился надо мной Эд. – Тебе плохо? Что не так?

– Все… в порядке. – Я сел и потер виски пальцами. – Дурной сон приснился.

– Ты меня напугал, дружище. – Эд вытер вспотевший лоб. – Показалось, что ты задыхаешься.

– Не дождешься, – легонько ударил его кулаком по плечу. – Сколько я спал?

– Вечер уже, время ужина. Пойдем?

– Да, пожалуй.

Есть не хотелось, во рту царила горечь. Но надо! Потому что я и так несколько дней почти ничего не ел, и если продолжу в том же духе, скоро свалюсь с ног. Поэтому прошел следом за Эдом в столовую. Здесь давно все собрались. В «Черной звезде» никто не терял времени даром.

– Сюда! – замахали нам однокурсники, и мы присоединились к ребятам. Ужин был вкусным, но я едва ли мог это оценить. Итак, что мне делать дальше? Утром — само собой, пары. Потом поездка в светлую академию и поиски перстня. И… что потом? Потом надо изучить, что мы пропустили за эти три дня, поблажек никто делать не станет. И не помешает переписать конспекты у Анжи. При мысли об Анжеле в груди разливалось тепло. Она стала для меня маяком в эти нелегкие дни, и больше всего хотелось схватить ее и никогда не отпускать. Но увы, для этого придется сначала завершить обучение. Раньше мне никто не позволит сочетаться браком. Отец так и вовсе либо застрелится сам, либо пристрелит меня.

– Вик, где ты витаешь? – Эд толкнул меня локтем в бок. – Говорю, пойдем за конспектами. Нам еще полночи над ними корпеть.

– Да, пойдем.

Эта кутерьма и суматоха помогала отвлечься от мрачных мыслей. Я взял себя в руки, осознал, что отец в кои-то веки был прав, оставив меня в столице, и принялся за учебу. А пропустили мы много! Как и предсказывал Эд, конспекты за три дня переписывали до середины ночи. Хорошо, хоть выспались днем, поэтому глаза не слипались, и лишь около часа мы легли, чтобы в шесть утра проснуться от ощущения, что началось землетрясение.

– Тьма! Да что ж такое? – подскочил Эд и тут же пошатнулся, потому что пол под ногами продолжил свой танец.

– Думаю, очередной практикум, – ответил я, цепляясь за кровать, которая пыталась взбрыкнуть и избавиться от меня. – Да чтоб оно все провалилось!

– Куда бежать?

– Думаю, надо выбраться из общежития. Вряд ли землетрясение является уважительной причиной, чтобы пропустить пары.

Эд кивнул. Само собой, это был очередной экзамен. Мы прекрасно это понимали, потому что привыкли к подобным сюрпризам. Теперь оставалось только мчаться наперегонки, стараясь не разбить носы об пол.

– Давай попробуем заклинание стабилизации на ноги, – крикнул Эду и первым его применил. Легче не стало, но хотя бы до двери добраться смог. Обернулся — друг шел за мной, ругаясь сквозь зубы. Значит, можно продолжить путь.

В коридоре дела обстояли еще хуже. Там трясся не только пол, но и потолок. С него то и дело срывались огромные куски камня и штукатурки. Уверен, это иллюзия, потому что ремонт делать долго и муторно. Но легче от понимания не становилось. Эта иллюзия могла здорово шибануть по голове, и буду лежать в лазарете, как миленький. Поднял щиты, продолжая удерживать заклинание стабилизации, и поскакал, как заяц. А пол начал проваливаться, зияя дырами. Тьма-тьма-тьма!