— Задира, Задирушка-а-а, — позвала Эми. Она тоже догадалась о его тактике. — Ступай ко мне, иди на свет. У мамочки есть две горячие штучки. Знаешь мой девиз? «Найду и убью», вот какой. Так что…

Эми остановилась и прислушалась. Резко развернулась и выстрелила в темноту. Оба ярких луча ударили рядом с Задирой. Тот отпрыгнул, попав в свет фонаря.

— Ага, вот ты где.

Эффектно перебросив пистолеты из руки в руку, Эми начала часто-часто стрелять. Задира пробежал по спирали: стена — потолок — противоположная стена, оказавшись за спиной девушки. Принял стойку, напрягся и выпустил в Эми сразу сноп когтей размерами от сабли до иголки.

Эми развернулась, одновременно пытаясь уклониться, но не успела — коготь размером с кинжал проткнул её левое плечо. Один пистолет отлетел в темноту. Другой коготь проткнул ногу. Удар был такой сильный, что Эми отнесло к стене. Третий коготь попал в правую руку, пригвоздив Эми к стене, зафиксировал её в подвешенном состоянии. Но пистолет она не выронила.

Задира зашипел, выпуская оставшийся воздух, и снова стал набухать, готовясь к повторному метанию.

— Сука-мля, Леонарм, ты где?

Я был уже рядом с Задирой.

Дождавшись того, чтобы его тело максимально набухло, открывая тонкую кожу между хитиновыми пластинками, я со всей силы воткнул коготь. У меня был один шанс, но удача решила больше меня не мучить — коготь с ядом полностью вошёл в тело Задиры. Он мгновенно обмяк и зашипел. Из его круглого рта беспорядочным потоком высыпались когти, склеенные слизью.

Как сдувшийся шарик, Задира отлетел в сторону и обернулся ко мне. Вероятно, я так удачно воткнул оружие, что задел орган, контролирующий когтеметание. Сколько монстр ни тужился, принять прежние размеры не мог, воздух со свистом выходил из дырки.

Задира замахнулся, чтобы разодрать меня лапами, когти на которых были не менее опасны, чем метательные, но выстрел лучевого пистолета ударил в его голову, рассыпавшись искрами. Трюки с пистолетом, которые разучила Эми, пригодились. Она перебросила оружие из правой руки, прибитой к стене, в левую — и сделала точный выстрел.

Запахло горелым мясом. Задира взбрыкнулся и бросился бежать прямо по коридору, в тот пролом, откуда пришли мы.

Через несколько прыжков его скорость замедлилась. Лапы всё тише скребли по полу. Задира как-то обречённо повернул свою плоскую безглазую голову на меня. Часть его морды была обуглена, с прожилками чего-то розового. Я же спокойно достал винтовку и зажал кнопку выстрела. Пока копился заряд, я шагал за Задирой. Он попытался ковылять ещё быстрее, но синтезированный учёными яд действовал мощно. Казалось, что каждая попытка Задиры ускориться делала его только медленнее.

Полоска на винтовке стала синей.

Я прицелился:

— Будешь знать, как нас задирать.

Выстрел начисто снёс половину туши клоударта, сжёг до полного исчезновения. Остатки Задиры, объятые язычками пламени и облачком дыма, плюхнулись на пол, выпуская какую-то пузырящуюся жидкость.

Я неспешно вернулся к Эми. Она корчилась на стене, пытаясь вытащить коготь в плече. Тот, что был в правой руке, уже извлекла:

— Ну помоги же мне! Очень неудобно. И больно, сука-мля.

Жестом я успокоил девушку, убрал с её лица пряди сиреневых волос, зажал её подбородок в ладони и поцеловал в губы.

— Тьфу, мудак, сука-мля, да я тебя!.. — и Эми навела на меня пистолет.

Я спокойно отвёл его в сторону, взялся за коготь и потянул на себя. То же самое проделал с когтем в ноге. Эми съехала по стене и упала на корточки. Подняться на ноги, конечно, не смогла.

— Ты что себе позволяешь? — заорала она.

— Прости, — смутился я. — Показалось, что тебе понравится.

— Совсем дурак? Я разве давала намёки?

— Да ладно, чего сцену устраивать? Это же Адам Онлайн, здесь все шпехаются без долгих объяснений.

— Я тебе не все! Не нужен мне ваш секс. Зачем я, по-твоему, была ангелом?

Я достал из её рюкзака аптечку. Вколол девушке обезболивающее. Перебинтовал обе раны. Вернулся в темноту коридора, нашёл лучевой пистолет и бросил ей. Потом достал из своего рюкзака колбу с красной жидкостью:

— Выпей антидот, успокойся.

Она вырвала колбу из моих рук и сделала глоток. Я сел с ней рядом:

— Ну, прости, не подумал. Целомудрие и Адам Онлайн несовместимы.

Эми вернула колбу:

— Ты же так гордился, что различаешь реальность и виртуальность. Или ты и в реале пристаёшь к раненым девушкам?

— В реале ты лысая, без бровей и ресниц. Да и будто ты не знаешь, что в реале все только и делают, что угрюмо выполняют работу и поскорее возвращаются домой, чтобы сократить время до следующей смены.

— Ты преувеличиваешь. В моём городе люди ходят в парки, в кафе, в бары… в театр даже. Знаешь про театр?

— В моём городе нет ни парков, ни театров. Есть бесконечные кварталы и жилые массивы. Да в и твоём тоже мало кто ходит в парки и театры, не ври.

Эми вытянула перебинтованную ногу, согнула и разогнула:

— Вроде работает.

Она поднялась, достала планшет и погрузилась в чтение статов. Потом разорванный УниКом на ней сменился тем бронежилетом, что был раньше, а УниКом упал рядом. Бинты на плече и ноге сохранились. Одна из тех условностей мира, что всегда напоминала — ты в игре.

Хм, а тогда, в Городе Зеро, Эми переодевалась не через интерфейс, а по-настоящему. Не постеснялась обнажиться. Пойди, пойми её после этого.

Я тоже достал планшет, вернул звук и прочитал:

Изучен навык «Ночное зрение».

Ночью все кошки серы, говорили древние мудрецы. Теперь ты способен отличать оттенки серого в темноте.

Так же я получил очки опыта за победу над клоудартом, и за «Военно-полевую хирургию», и за «Энергетическое оружие». Покончив со статами, мы, не сговариваясь, пошли дальше. Музыку больше не было слышно. Несколько раз мы свернули по коридору, не встретив никаких врагов. Остановились у запертой двери с большими символами на инопланетном языке. Эми достала руку с браслетом, приложила к двери, нарушая молчание:

— Я чувствую, что мы дошли.

— Так и есть, — сказал я, проходя первым в просторный зал управления звездолётом.

#

Всю переднюю стену капитанского мостика занимало огромное растрескавшееся проект-панно. На нём мелькали столбцыи строки с неизвестными символами. Крутились какие-то объекты, типа графиков и диаграмм. В центре стояло кресло с пропорциями не для человека. В кресле расположился труп инопланетянина. Вдоль стен шли станции управления звездолётом, на которых так же мигали непонятные голограммы. Всё это дёргалось, шипело и всячески показывало, что системы корабля выведены из строя после катастрофы.

Ещё несколько трупов лежали там и сям, пронзённые когтями. На потолке темнела большая трещина с расцарапанными краями. Всё это рассказывало историю того, что клоударты напали на экипаж внезапно.

Держа трещину под прицелом, я обошёл одну из рабочих станций и приблизился к трупу в кресле. Удостоверившись, что из дыры пока что никто не готовит нападение, я осторожно пихнул труп ногой, ожидая, что из его груди выпрыгнет какой-нибудь зародыш монстра. Но труп сухо свалился на пол. Вместе с этим в центре комнаты вспыхнула дёргающаяся голограмма. Инопланетянин, скорее всего капитан корабля, произнёс:

— Приветствуем вас, земляне. Мы спешим к вам с мирной иниц… иниц… — Голограмма застряла, задёргалась и перескочила дальше: — Мы несём вам ценнейший дар, все знания нашей цивилизации…

— И где сердечник? — спросила Эми, потеряв интерес к голограмме.

— Если его дослушаем, то узнаем, но…

— Быстрее самим найти?

— Ага.

Мы разошлись по разные концы мостика и приступили к поискам. Открывали все боковые двери в смежные каюты. Проверяли любые конструкции, у которых имелись открывающиеся части. Если дверь на моей стороне не открывалась, Эми кидала мне руку инопланетянина, я прислонял браслет к считывающему устройству и кидал обратно.