Базовые характеристики транспортных средств варьировались. У летающих, например, их больше: «Максимальная высота», «Скорость крена» и другие.

Естественно, в каждой характеристике крылось ещё несколько других, для более тонкой настройки.

Та же «Скорость» зависела от типа и бренда подвески, а сама подвеска определялась используемыми компонентами. Например, этот мотоцикл состоял из трёхсот заменяемых деталей. И это ещё немного.

Брендированный транспорт, который генерировали производители, менее податлив для апгрейда. А вот тачки, созданные игроками, состояли из полностью заменяемых деталей и компонентов. Тот же мотоцикл состоял из пяти тысяч и более деталей. При желании, можно углубиться в улучшение одного мотоцикла настолько, что вся смена техаррации пройдёт в попытках подобрать наилучшую подвеску или улучшение движка. Можно менять даже колпачки на переключателях или оттенок хромированных деталей.

Само собой, этот ультрареализм дополнялся условностями игровой механики: характеристики повышались так же, как и навыки игрока — во время использования. За выполнение трюков можно получить ХР, которые улучшали «Манёвренность». Быстрая езда увеличивала «Скорость» и немного «Ускорение». «Экономичность» и «Надёжность» просто повышались в процессе использования, но медленно.

Кроме того, игроки улучшали любые характеристики транспорта, вкладывая в них очки своих навыков. Чего я делать не собирался.

Мой Сузуки давал базовые возможности для апгрейда, но я не намеревался становиться гонщиком. Мне надо всего лишь ненадолго выглядеть одним из них.

Я сел на мотоцикл, но механик окликнул меня:

— Эй, одной куртки недостаточно, чтобы влиться в банду стритрейсеров.

— Почему?

— Не сочти за обиду, но у тебя лицо и причёска муд… простака. Да и мышцы, гм… Короче, лови.

Я поймал брошенную им коробочку:

«Брутальный самец».

Набор оболочек, стандарт красоты Б+.

Содержит 10 скинов, которые превратят тебя в э-э-э… в брутального самца.

Количество использований: 10/10.

Я поблагодарил механика и вывел на лобовое стекло мотоцикла карту города. Выбрал квартиру Ирэн Лагган — впереди мотоцикла вытянулась светлая синяя полоса, указывая путь.

Отъехав подальше от центральных районов, снял бейдж. Теперь я временно на плохой стороне закона, о чём сообщила система, понизив репутацию.

#

В квартире Ирэн Лагган сверился с картой незаконных состязаний. Ближайшая по времени гонка начнётся в полночь, в районе Холлидей, который граничил с наркоманским Литтл Холланд. Вокруг метки виднелась небольшая доступная часть локации, судя по всему — район не фешенебельный.

Участие в гонке требовало вступительного взноса в десять тысяч и ограничение транспорта по уровню, не выше пятнадцатого. Я не собирался принимать участие в гонках, но лучше прибыть вместе со всеми участниками до её начала. Ведь я не знал ни с кем разговаривать, ни что именно спрашивать, чтобы узнать о судьбе Ирэн.

Прежде чем отправиться, достал набор оболочек «Брутальный самец». Коробочка небольшая, размером с косметичку. Открыл крышку и передо мной высветились десять проекций: мужчины, стоящие в полный рост. Так как все они в квартиру не поместились, пришлось прокручивать их ряд рукой, выбирая нужного.

Все проекции примерно похожи: мускулистые бородатые мужчины, отличающиеся размером бороды или цветом волос. Выбрав одного, можно было крутить его, разглядывая детали. Такие наборы оболочек один из быстрых способов изменить внешность в лучшую сторону, не заморачиваясь с настройками.

Для тонкой настройки внешности существовали специальные заведения: салоны красоты или мастера, которые создавали уникальную оболочку, как на основе твоей реальной внешности, так и полностью иную.

Для этого, кажется, существовали навыки, типа «Стилиста», повысив его до определённого уровня, можно было кардинально менять своё виртуальное тело, включая изменение пола. Как мне овладеть таким навыком — без понятия. Но по умолчанию им обладали некоторые казуальные классы, типа политика и бизнесмена.

Набор «Брутальный самец» не имел никаких настроек — выбирай, что дают. Я и выбрал брутала с длинной рыжей бородой и лысой головой, на которой хорошо смотрелась бандана.

Правда, после применения скина, я выглядел чуть хуже, чем тот мужик, что на голограмме. Мышцы похуже — из-за низкой «Силы». Рост и осанка не столь величественны — из-за соответствующих «Ловкости» и «Здоровья».

Но даже этот «Я» был намного красивее, чем тот, что создан на основе моей реальной внешности. Реальность как всегда проиграла виртуальности.

#

Я мчался по эстакаде Оушен-бич.

Справа от меня огромный красный круг солнца, закатывался за водную гладь. Люди на пляже отбрасывали длинные синие тени, их размытые фигурки дрожали на фоне яростного солнечного диска. Девушки кидали прозрачный надувной мяч, словно перекидывались маленьким солнышком. Загорелые сёрфингисты скатывались по волнам, а какие-то игроки гоняли по пляжу на квадроциклах, вздымая тучи песка. За спиной каждого игрока сидел красивый NPC.

На левой стороне эстакады сияли небоскрёбы, отражая пляж, солнце и фигуры красивых людей. Отражали и мою фигуру: на сверкающем байке ехал красивый статный мужик с бугристыми мышцами и с роскошной рыжей бородой. Не хватало красавицы за спиной, но скоро появится и она. Как только спасу Ирэн от неведомой беды.

Я ликовал: когда и как реальная жизнь предоставит мне такое счастье?

Даже если все люди планеты вдруг станут богатыми — им не хватит реальных пляжей, они не будут красивы, и не будут водить квадроциклы. А за их спинами не будут сидеть красавицы (или красавцы), обнимая руками и ногами.

Реальный мир не терпел идеала. При падении с квадроцикла, ты ломал настоящие ноги и лечился полгода, а кости плохо срастались. Вдобавок к безудержно стареющему телу ты получал хромоту. Даже если ты не падал и не ломал ноги, то реальный песок реального пляжа подчинялся реальной физике, а не работе контрольных систем. Он забивался в рот и в нос, ты чихал и кашлял, проклиная саму идею кататься по пляжу на квадроцикле.

В реальности любая красавица или красавец всегда найдёт кого-нибудь покрасивее и помоложе тебя. И не хромого. В Адам Онлайн ты гарантированно получал то, чему соответствовал твой уровень. Поднимай уровень — и получай ещё больше ништяков.

В сером мире радиоактивных дождей, ванн техаррации и комбинированной из говна пищи ты никуда не поднимался.

Сколько бы ты ни старался.

Ангел двигался медленно, Гриша успел уничтожить несколько вражеских Автасов и танков. Даже непонятно, на что Logika рассчитывала? Она никогда не догонит ЛеКуб. Во второй руке у ангела медленно проступали контуры второго свитка, Logika создавала новую молитву!

Гриша предупредил об этом Джамилю и Нику.

— Мы видим…

Ника сгенерировала столько техники, что постепенно стало видно: её армия теснила армию Чёрной Волны. А её инженеры работали быстрее, генераторы энергии у Чёрной Волны не достроены и наполовину, а у Ники почти завершены. «Не зря я терпел!» — подумал Гриша.

Трое партнёров без сговора поняли, что нельзя позволить противнику достроить генераторы. И Гриша и Джамиля сосредоточились на том, чтобы пробиться к месту строительства. Черноводцы окружали их военной техникой. Битва превратилась в ожесточённое рубилово, всё перемешалось и покрылось дымом, пылью и огнём. Аномальный ветер не уносил тучи далеко, а гонял туда-сюда, то открывал поле битвы, то снова скрывал. Сквозь неразбериху ясно читались только цифры урона, сыпавшиеся из уничтоженных противников.

Скоро подошли и основные силы Чёрной Волны. Перед Гришей вдруг вырос неясный противник, вооружённый длинным шестом.