На самом деле, конечно, радуюсь: обстановка окончательно прояснилась.

Одно дело — догадываться, что она рядом, и совсем другое — знать, где она (в прямой досягаемости).

— А сам как думаешь? — впиваюсь взглядом в старшего гнома, подходя к нему вплотную и нависая над ним сверху вниз. — Кстати. До меня доходили очень любопытное слухи: говорят, подгорный народ в наказании воров изобретателен ещё более, чем кочевники-орки. Не страшно?

— А ты не имеешь никакого отношения к подгорному народу, обезьяна, — абсолютно спокойно и донельзя веско, роняет Хайнц.

— А этого и не требуется, — по мере сил изображаю улыбку акулы в ответ. — Есть договор о Проекте. Есть мы, есть вы, как стороны участников того самого Проекта. Есть даже дроу со светлыми эльфами и орквудами на подхвате впридачу! Только это же всё не главное.

— А что главное? — кажется, он хотел немного нахмуриться, но сдержался в последний момент.

— Главное — это с кем можно иметь дела, а с кем нельзя. Потому что к ворам второй раз спиной лучше не поворачиваться.

Какое-то время буравим друг друга взглядами.

Он что-то про себя прикидывает.

Я, в принципе, тоже. Говоря цинично, два магазина отстреляю без проблем, тип оружия позволяет. По идее, хватает с запасом на всех присутствующих.

Другое дело что так и надо было действовать сначала, не чистоплюйствовать.

Идиот. Судя по красноречивому лицу Хайнца, можно было начинать минуту назад — и не ошибиться. А теперь целей два десятка вместо пары, ещё и со всех сторон.

— Ты не считаешь, что очень сейчас рискуешь? — он не угрожает, не давит.

Именно что выясняет и уточняет.

— Нет, — продолжаю висеть над ним сверху и изображать всё ту же живородящую рыбу. — Я — вообще мелочь. На фоне того, если!.. — поднимаю вверх указательный палец. — Если кто-то на кого-то более не может рассчитывать в рамках объявленного союза. Ну ты же не думаешь, что я сюда пошёл наобум, как овца на бойню? — главное сейчас не фонить эмоциями.

Он зачем-то оглядывается по сторонам, как будто собирается заметить и оценить мою возможную поддержку.

— Мы не отрицаем. — Неожиданно к нашей троице присоединяется второй сбежавший гном.

Декстер и Хайнц глядят на него неодобрительно, затем первый изрекает:

— Гиллис, проверь пожалуйста укладки воды?

— Ты менталист или некрос? — неожиданно спрашивает меня начальник подкрепления.

— Шутишь? — опять удивления не играю, оно сейчас естественное. — А ещё тебе на какие вопросы ответить? Давай к делу, а? — Под влиянием всё той же интуиции добавляю. — Если я начну отвечать до того, как мы решим проблему, мои ответы тебе не понравятся. Клянусь!

— Чего ты хочешь? — он закусывает нижнюю губу, словно пытается сделать какой-то сложный выбор.

— Он запах иначе! Осторожно! — раздаётся из палатки.

— Спасибо. — Якобы раздражённо говорю на том же языке.

Затем делаю шаг в сторону, чтобы красная пирамидка была направлена не мне в живот, а мимо.

Долбаный Гиллис оказался реально слаб в коленках. После того, как Хайнц начал непростой разговор с чужаком, товарищ по погибшему десятку, поддавшись чувствам, зачем-то влез в беседу.

Кто его звал?

Идя на поводу у наглого человека, Гиллис чуть было не испортил всё преждевременным признанием вины.

Хайнц, судя по деталям, чисто по инерции искал, за что бы зацепиться, чтобы перевести ситуацию из правовой плоскости в «кто сильнее, тот и прав». Видимо, ему подсознательно не давала покоя ситуация, в которой гномы шли против своей природы (и слова, что одно и то же).

По-хорошему, Кровь Земли в виде красного кристалла обезьяне не должна была быть и знакомой. Человек должен был вообще принять амулет за оберег против менталиста или что-то подобное.

Однако не принял. Отшагнул в сторону, то ли играясь с ними, то ли давая понять, что не так прост, как старается казаться.

Декстер, наблюдая за действиями командира подкрепления, задумчиво покивал сам себе: хуман был либо сильным магом (видно же по отсутствию страха и по наглым повадкам), либо о чём-то знал больше положенного.

А ведь не поможет. Хайнц уже решил его не выпускать, неожиданно понял дозорный. Просто хочет что-то такое нащупать в разговоре, чтобы что-то для себя решить или выяснить. Но сам человек уже точно не жилец.

Время от времени из палатки подавала голос вонючка, обращаясь к хозяину. Тот сердито покрикивал в ответ.

Выбросив на пальцах вопрос (чтоб не понял хуман) и получив на него разрешение в виде кивка, Декстер спросил, отвлекая внимание и давая командиру время подумать и собраться с мыслями:

— Слушай, а вонючки же по той купчей — твои рабыни, правильно?

Вместо ответа пятнистый ещё раз молча протянул из кармана пергамент.

— А почему они дрались с нами на твоей стороне? — этот момент не давал ему покоя с самого начала, но он только сейчас смог его сформулировать.

— А ты со своим имуществом обращаешься бережно или как придётся? — ответил вопросом на вопрос человек. — Там, откуда родом я, живое имущество дрессируется. Взять например собаку: у неё своя жизнь, свои интересы. Но если она воспитана правильно, псина всегда будет выступать на стороне хозяина. Или вы к тем же оркам как-то иначе относитесь?

— Не знал, что и вы тоже, — озадаченно кивнул дозорный.

С такой стороны он на проблему не смотрел.

— В общем, последнее моё тебе слово. — Хуман, тоже плюнув на приличия, подошёл к Хайнцу ещё ближе. — Мою собственность — мне сюда. СЕЙЧАС. СЧИТАЮ ДО ДЕСЯТИ!

Старший, повернув кристалл в сторону непомерно наглого мага, принялся было набирать воздух для ответа.

Товарищи вокруг, исподволь наблюдая за беседой, напряглись в ожидании.

Декстер тоже.

— ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ УДАРОВ СЕРДЦА Я НАБЛЮДАЮ ТУТ СВОЮ СОБСТВЕННОСТЬ! — неожиданно заорал человек, хватая за горло командира подкрепления.

После чего достаточно грязно выругался в адрес всех присутствующих гномов, поясняя их альтернативные перспективы.

Его вторая ладонь в то же время опустилась на ту руку гнома, что сжимала кристалл: похоже, маг действительно видел чужие намерения.

— Менталист! Обезьяна — менталист! — плюнув на всё, заорал Декстер. — Его нельзя отсюда отпускать! Приказ Престола!

Хайнц, надо отдать ему должное, среагировал на действия хумана абсолютно правильно: мышцы любого гнома в потенциале намного сильнее, чем у других рас.

Не поддавшись давлению пятнистого, старший напряг руку, выводя пирамидку в направлении живота противника. После чего активировал кристалл.

— СТОП! ЗАМЕРЛИ ОБА! — неожиданно приближаясь по собственной инициативе, уверенным басом скомандовал один из новоприбывших, формально являющийся подчинённым Хайнца.

По виду — самый обычный мастеровой средней руки гильдии, хотя и из неплохой семьи.

За ним неотступно следовали двое его товарищей, одеждой и внешностью походившие на него, как родные братья.

Командир подкрепления из-за неожиданного окрика соплеменника вплотную с собой дёрнулся в самый последний момент, оборачиваясь на голос.

Человек, борющийся с его мышцами и явно откуда-то понимающий, что Крови Земли надо опасаться, мгновенно использовал свой шанс и изобразил странное танцевальное па: ухватил руку представителя подгорного народа своими двумя и сделал балетный шаг в сторону (балет Декстеру доводилось видеть в чужих землях, когда с эльфами ещё были нормальные отношения).

В то же время пятнистый зачем-то поднял десницу Хайнца вверх, почти до своего плеча и явно выше головы самого гнома.

— СТОП! — откровенно зверея на глазах, проорал повторно мастеровой, опережая пару своих собратьев на полшага и подлетая к бузотерам.

Рука Хайнца, находясь в захвате пятнистого, не обращая внимания ни на какие команды, тем временем пошла вниз, изображая лопасть ветряной мельницы. Сам хуман при этом странно топал по кругу мелкими шажочками, именно что по правильной дуге. Любому знакомому с геометрией гномов было очевидно.