Со своего места Андре прекрасно видел графа Виктора. Он размахивал руками, разговаривая с другим мужчиной. О чем – Андре не слышал. Угадывал больше по жестам. Кажется, граф предлагал своему гостю убраться прочь.

Решение пришло неожиданно. Позднее Андре спрашивал себя: зачем? Зачем он вообще сделал эти несколько шагов, отделяющих его от дома отца? Поздний гость уже спешил прочь, а граф Виктор замер у ворот, глядя ему вслед.

Он обернулся на звук шагов, и Андре впервые встретился с ним глазами. Что сказать? Извиниться и уйти? Сделать вид, что случайно проходил мимо?

А с губ сорвалось совсем другое:

– Граф Вейран, я – ваш сын.

Виктор Вейран

Подготовка к операции заняла пару дней. Глупо совать голову в пасть к врагу и не оставить путей для отступления. Поэтому я собрал самых доверенных коллег и подчиненных, и мы долго изучали расположение домов на улице, сам дом Сеттера, удобные подходы и пути отхода. Если Сеттер собирал магию не для магистра, значит, он делал это для себя? Тогда у нас вдвойне серьезная проблема. И неизвестно, какой силой обладает маг, которого попытаемся задержать.

Но наконец день, а точнее вечер, операции настал. У дома дежурило два отряда. Было решено, что не стоит сразу брать особняк штурмом. Зачем? Надо попытаться поговорить мирно, только я готов был поставить что угодно: не выйдет. Конечно же, на встречу с Сеттером собирался я сам. Долго думал, говорить ли о предстоящей операции Анжеле, однако выболтал как-то само собой. Не надо было, наверное, потому что теперь супруга волновалась, а я шел к дому предполагаемого убийцы. Со мной пошли Кольс и главный дознаватель Тайлен. Лерьер руководил отрядами подкрепления и снаружи ждал моего сигнала, чтобы помочь с задержанием. На нас было по несколько защитных амулетов, но я знал, что в бою от них не так много пользы. Тем не менее и пренебрегать ими не стал.

Пока мы подходили к воротам, проговаривали последние детали плана.

– Без необходимости не вмешивайтесь, – говорил напарникам. – При малейшей угрозе сразу уходим с линии атаки и запрашиваем подмогу.

– Вейран, мы знаем и без тебя, – отвечал Кольс. – Главное, сам не лезь на рожон, как ты это любишь делать.

– Не стану.

Я первым повернул в ворота, подошел к двери и постучал. Поначалу никто не ответил, но возникло ощущение, что меня пытаются проверить магически. Кивнул спутникам. Выждал пару минут и постучал снова.

– Чего вам? – раздался хриплый, будто простуженный голос.

– Месье Монтгор, – отозвался я, – в вашем районе было совершено преступление. Мне надо задать вам несколько вопросов.

– Я болен, – ответил тот.

– Это не займет много времени. Уделите нам пару минут.

Дверь приоткрылась, я показал значок. Монтгор-Сеттер уставился на меня. Я улыбнулся, стараясь хотя бы казаться приятным человеком.

– Спрашивайте.

– Прямо на пороге?

– Да, или никак.

Понятно, разговор не сложится. Мое заклинание ударило Сеттера в спину. Он отлетел на пару шагов, и мы ворвались в дом. Сеттер быстро понял, что разговаривать с ним никто не собирается. Он выставил щиты и отбил нашу слаженную атаку. К счастью, и Кольс, и Тайлен знали о моей темной магии. Зато Сеттер видел свет, и когда в него полетели темные заклинания, среагировать не успел. Его отбросило к стене и спеленало заклинанием остолбенения. Не коснулось оно только головы, чтобы подозреваемый мог ответить на вопросы.

– Еще раз здравствуйте, месье Монтгор, – сказал я, подходя ближе. – Или лучше Сеттер?

Предполагаемый убийца вытаращил глаза. Казалось, что они вот-вот вылезут из орбит. Даже стало жутковато. Еще удар хватит раньше, чем мы спросим о чем-нибудь.

– Что вам нужно? – сбивчиво спросил он.

– Как и сказал, ответьте на несколько вопросов. А там посмотрим.

Кольс держал щиты, прикрывая меня. Тайлен же подошел поближе. Допрос – это его стихия, не моя.

– Спрашивайте, – великодушно позволил Сеттер.

– За последний месяц в городе погибло несколько темных магов. У них выкачали силу и убили. Мне известно, что вы были в отношениях с Лианой Варне, которая и изобрела это заклинание. Скажите, месье Сеттер, кому вы его передали? Или, может, использовали сами?

– Не знаю я никакую Лиану!

Я сделал шаг в сторону, уступая место Тайлену. Тот протянул руку, и Сеттер истошно заорал. Мне казалось, что даже слышу хруст костей. Страшная магия, страшные методы, зато действенные, потому что минуту спустя Сеттер завопил:

– Я все скажу! Хватит, пожалуйста, все скажу!

Тайлен отступил.

– Вопрос остается прежним, – вглядывался я в потное и красное от боли лицо. – Что вы можете рассказать о заклинании, которое передала вам Лиана Варне?

– Она не совсем передала, – просипел Сеттер. – Скорее, намекала, что такое возможно. А потом темный магистр её проклял, и она рассказала… Я никак не мог понять структуру. И боялся, что Тейнер до меня доберется, поэтому сменил имя. А потом в «Черной звезде»…

– Стоять. С этого места подробнее, – замер я.

– Я стал преподавать в «Черной звезде». Директор Рейдес позволил мне провести исследования, выделил помощников, и мы почти добились успеха, когда он все свернул. Испугался, наверное, не знаю. Но мы с коллегами все равно довели начатое до конца. Увы, их пришлось убить.

И Сеттер захихикал. Кажется, он сошел с ума, а Тейнер в кои-то веки не соврал, таким образом отомстив удачливому сопернику. Но Эд! Ведь эти исследования проходили под его надзором. Он прекрасно знал, что изучают в его гимназии. Возможно, даже знал, что его профессор – это Сеттер? И ничего не сказал! Просто: «Найди убийцу».

– Что ж, мы получили признание, коллеги, – сказал ребятам. – Нужно отправить месье Сеттера в городскую тюрьму, если ему больше нечего нам сказать.

Тайлен подхватил Сеттера, Кольс шел рядом с ними, а я опередил всего на несколько шагов. Что случилось, так до конца и не понял. Уже намного позднее, когда изучил материалы отчетов, смог составить хоть немного подходящую картину произошедшего. А в тот момент я открыл входную дверь – и взрывная волна ударила в спину. Я отлетел шагов на десять, врезался лицом и руками в землю и проехался еще немного. Взрыв оглушил. Кто-то закричал, раздался топот. Что взорвалось? Лишь потом я узнал – сам Сеттер. Сработало какое-то заклинание, наложенное на него. И я готов был поклясться, что это дело рук Тейнера.

– Месье Вейран! – подлетел ко мне Энц. – Месье Вейран, вы живы?

Тело окутала светлая магия исцеления. Я же задыхался от боли. Казалось, что к спине приложили раскаленный утюг. Но постепенно боль уходила, и я даже смог сесть. А когда обернулся, понял, что дома Сеттера больше нет. Он сложился, будто карточный.

– Виктор, ты в порядке? – подлетел Демиан Лерьер.

– Я – да. А где Кольс? Где Тайлен?

Завертел головой, пытаясь найти друзей, но их не было.

– Они остались в доме, Виктор, – тихо ответил Лерьер.

– Что?

Я не верил. Этого не может быть! Только не так! Светлая магия снова окутала с головы до ног, но я послал Энца к демонам. Не нужна мне помощь целителей. Как я мог не понять? Я же проверял магией Сеттера. И Кольс проверял, и Тайлен. Что я скажу семье Кольса?

– Виктор, тебе надо к целителю. – Лерьер заставил меня подняться на ноги.

– Не нужны мне никакие целители.

– Нужны, ты ранен. Идем.

И силой потащил меня за собой, а я все еще отказывался верить. Как такое могло произойти? Нет, не могло. Не могло ведь. Я жив, а они… Мои друзья, люди, которые не раз прикрывали мне спину – и снова прикрыли. Собой. Дальнейшее воспринималось как дурной сон. Подбежал целитель, отстранил Энца, который все еще поддерживал меня светлой магией. Призвал исцеляющие заклинания, наложил повязку на спину. Лерьер накинул мне на плечи свой плащ, скрывая бинты. Кто-то о чем-то спрашивал. Кто-то что-то говорил. Кто и что – я не понимал. В ушах звенело. А когда из-под завалов достали тело Кольса, внутри и вовсе все оборвалось. Наверное, до этого момента во мне жила надежда, что друзья могли спастись. Но – нет. Они мертвы. Оба мертвы. Из-за меня, потому что я что-то упустил. О боги!