Самое Древнее Зло довольно хрюкнул.

— Каждый из вас создаст группу из десяти лучших бойцов, — продолжил Фортунадо. — Каждая группа выберет свою цель из рейтинга. По ходу разберёмся, кому кого. Группы создавайте по принципу максимальной комплектации. То есть ты, Нагибатор, не должен набирать только ангелов или падших. У тебя должно быть каждой твари по паре…

Вмешался Гриша:

— Но всё равно, упор делайте на механодеструктов. Они дорогие в обслуживании, но эффективные. Кроме того, Депо нашего клана будет обслуживать их бесплатно.

— Вопрос. — Самое Древнее Зло поднял лапу. — Набирать всех или только соклановцев?

— Брать всех. Более того, для начала я попробую переманить лучших бойцов из других кланов. Тогда нам не придётся их убивать. Главное, чтобы не совались в Шестой Обвод или дальние локации Пятого. Так же я займусь усиленным отбором новобранцев. Нужно увеличивать клан, помочь бойцам прокачиваться.

Бизоид почесал мохнатый подбородок:

— Босс, а что там в этих тайных локациях? И кто эта Марьям вообще?

Нагибатор тоже навострил крылья, ожидая ответа Фортунадо.

— Я не знаю, кто она и что ей надо.

— Это да, но всё же… — Бизоид понизил голос. — А что если она этот, как их там, Воспитатель?

— Ментор, — поправил Нагибатор.

Фортунадо решительно произнёс:

— Я не верю в Менторов. Скорее всего, спецслужбы Московской Руси и Казанской Народной Республики опять затевают что-то друг против друга. Или Китай против Индии. Или южане против северян.

— Но разве тебе не интересно, что там, в новых локациях? Что, если…

— Это не имеет отношения к нашему заказу, — нетерпеливо оборвал Фортунадо. — Работаем, братья. Через двенадцать часов жду у себя в личке списки с кандидатами в ваши группы. Через двадцать часов мы должны опустить эту Джамилю до сотого уровня.

Гриша показал клешнёй на карту:

— Хм, а она решительно направилась в Пятый Обвод…

Фортунадо показал Нагибатору и Самому Древнему Злу на выход:

— Удачи. На связи.

#

Когда новоявленные боссы клана вышли, Фортунадо обратился к Грише:

— А ты ещё долго голяком разгуливать будешь?

— Подожди, братишка, Ника собирает мне такое тело механодеструкта, какого ещё никто в Адам Онлайне не видел. Будем щёлкать игроков, как орешки.

— Всё равно, вставь себя хотя бы в танк или робота. Мало ли что, пришибут ненароком. Да, и сбор группы тебя тоже касается.

— А тебя нет?

— Нет. На мне общий контроль за всеми вами. Или ты полагаешь, что справишься лучше меня?

Гриша спрыгнул с кресла, лязгнув моноколесом:

— Не-а, братишка, я плохой организатор.

Фортунадо подошёл к проект-панно и включил запись битвы на Нулевом Обводе.

— Тебе этот Леонарм тоже покоя не даёт? — спросил Гриша.

— Опасный враг. Дерётся, не придавая процессу значения.

— Почему? Он же всё равно слил.

— Любой слил бы атомному заряду. Леонарм будто не принимает Адам Онлайн всерьёз. Эта лёгкость и делает его опасным. Надо бы следить за ним.

— Но у нас нет никого ни в Нулевом, ни даже в Третьем Обводе. Там же нубятина одна.

Фортунадо развернулся:

— Ладно, это моя забота. Ты выполняй то, что должен.

Гриша покатился на выход:

— Тогда я сгоняю к Нике. Попробую уломать её вступить обратно в клан.

— Не забудь переодеться! — крикнул напоследок Фортунадо. — Ты искушаешь на то, чтобы завалить тебя.

Близнецы Гриша и Фортунадо в реале являлись скромными гражданами. И не потому, что были асоциальными задротами или ещё что-то. Нелюдимость стала нормой реальности, компенсируясь избыточной социализацией в виртуале.

Жизнь была такой, что у большей части населения планеты не имелось занятий в жизни. Не было ни работы, которая требовала полной занятости, ни хотя бы реальных развлечений. Работали роботы, а развлекались богачи из золотого миллиарда. Им принадлежали земли, не затронутые радиацией. Они изобретали, занимались наукой, строили заводы, на которых роботы производили новых роботов. Плавали по океанам, летали в космос. Они рисковали своими настоящими жизнями, построив станцию на Луне. Они же, наследники богатых семей, гибли при первой высадке на Марс. При второй. При третьей. Пока не оставили попыток колонизировать планету.

По крайней мере, так говорилось в новостях.

Остальное население было вынуждено сидеть в своих серых квартирах, нацепив сначала шлем виртуальной реальности, а потом — шагнув в гироскопический шар. Вращаясь под ногами пользователя, гиросфера имитировала передвижение тела по виртуальным мирам, передавая остальную информацию через нейросеточку на теле. Именно в гиросферах люди испытали реальные ощущения в виртуальном мире: боль, оргазм и тягу убить другого человека.

Проживание в виртуале стало нормой уже тогда.

Изобретение техаррации не стёрло грань между реальностью и вымыслом. Наоборот, разница между серой, тесной действительностью и красочными, бескрайними виртуальными мирами стала ещё очевиднее.

Врастание в виртуальный мир начиналось со школы. Иногда сами школы были виртуальными, доступными через очки или гиросферу. Это называлось «Дистанционное обучение по методике Клайна». Оно применялось в регионах с опасной экологической обстановкой. Такой способ обучения был единственным способом запрыгнуть в социальный лифт, созданный золотым миллиардом для пополнения своей обслуги.

Талантливые дети переводились в спецшколы, выстроенные на манер классических. Там носили школьную форму, активно занимались физкультурой и читали много художественной литературы. Также проводились некие спецзанятия, о сути которых мало что известно. Закончившие спецшколы граждане переводились в университеты, располагавшиеся большей частью в Австралии — наматерике, полностью избежавшем последствий ядерной войны. Из Австралии уже никто их них не возвращался. Даже связь с родителями поддерживали всё реже и реже, отделываясь скупыми сообщениями.

Остальная масса молодых граждан после завершения школы вставала перед выбором: продолжить ли обучение в каком-нибудь колледже или отправиться во «взрослую жизнь». То есть: получить свидетельство о совершеннолетии, заселиться в серую новостройку и повесить на себя кредит на приобретение стандартной техаррационной ванны «Оушен-3С», которая подключалась к муниципальному QCP-мейнфрейму. Оплачивался кредит из денег, заработанных в Адам Онлайне. Но если злотый, валюта Адам Онлайна, имел высокую покупательную способность в виртуале, то при переводе в доллары он превращался в смешную сумму.

Система работала без сбоев. Девяносто процентов выпускников хотели одного — скорее залезть в ванну техаррации, чтобы покинуть унылый мир.

Гриша и Фортунадо учились в обычной школе города Омска. Сибирь считалась относительно благополучным регионом планеты, поэтому школу посещали в реальности, не прибегая к калечащей методике Клайна. Но всё обучение сводилось к подготовке детей к жизни в виртуальности.

Техаррация отрицательно действовала на растущий организм, поэтому несовершеннолетние выходили в Адам Онлайн через гироскопическую сферу. Движения пользователя преобразовывались в движения в виртуальном пространстве. Сетка нейронной связи обеспечивала пусть грубый, но доступный способ передать в мозг сигналы, создаваемые в виртуальной реальности.

Близнецы Гриша и Фортунадо, как часто бывает, весьма отличались характерами. Не то чтобы один был лучше другого или между ними шла ревнивая вражда. Они дополняли внешнее сходство внутренними противоречиями.

Братья стали звёздами виртуальных поединков ещё в детстве, побеждая соперников в играх для гиросфер. С возрастом различияпроявлялись всё сильнее. Гриша предпочитал динамичные шутеры и файтинги. Фортунадо — стратегии или миры, предлагающие игроку соревновательное строительство виртуальных государств, типа «Цивилизации».

Когда близнецы объединялись в играх, предполагающих и экшен, и вдумчивую стратегию, то им не было равных. Клан «Чёрная Волна» возник ещё в мире Дота Файв, самой популярной игре среди несовершеннолетних.