— С вашего разрешения, я веду себя абсолютно ровно и последовательно, — странный охранник не менее странной пары женщин коротко поклонился, не сводя взгляда с Сэя. — У нас с вами просто правила разные. Вы считаете, что есть высшие и низшие расы. Мы считаем, что все равны. Во всяком случае, перед лицом закона. А различаться будут уже отдельные представители.

— Это тебе кто сказал? — с презрением бросил эльф.

— Это Создатель завещал всем нам. И очень досадно, что такие долгоживущие, как вы, это забыли. — Хуман говорил с убеждённостью фанатика.

— Ты забываешься! — один из караульных, пожиравший человека неприязненным взглядом, вскинулся и сделал шаг вперёд.

— Хотите, могу убить за пять секунд любого из вас, на кого укажете, — пожал плечами обладатель пятнистых штанов. — Если другие аргументы вас не убеждают. Уважаемую администрацию университета прошу быть свидетелем моих слов, — он поймал взгляд третьего, прибывшего порталом, и снова коротко поклонился, не опуская револьвера. — Я никому не желал зла первым. Но Конклав чего-то стоит ровно до тех пор, пока он отвечает за свои слова и решения. Кажется, наступает время исправить ошибку.

— Очень-очень странная игра, — невозмутимо ответил молчавший до сих пор дроу. — Не в моих правилах угрожать, но это даже не угроза. Ты понимаешь, что вламываться буйволом в сложившиеся отношения — это всё равно что настроить против себя всех присутствующих?

— Вы сейчас заинтересованы и почему-то опасаетесь, — неожиданно улыбнулся хозяин гномьего самострела. — У вас был трудным последний период, не всё в порядке с личной жизнью именно что в данный момент. Предполагаю, вам перестало быть интересно с вашими женами, их у вас больше одной. Вариант: либо жён у вас меньше, чем вам хочется. Будем дальше щупать друг друга? Или выполним устав университета и дадим нам пройти?

— Какой богатый выбор вариантов, — отстраненно заметил второй человек. — Коллега, вы уверены, что с первородными стоит начинать именно так? Хотя, конечно, там, откуда вы родом, нравы славятся своей простотой и неизощренностью…

— Есть третий вариант. Если для того, чтобы защитить свои права, нужно обязательно кого-то убить, возвращаемся к разговору о пяти секундах.

— Я думала, в храм науки входят как-то иначе, — зевнула Хе из седла. — А у вас тут как придорожный кабак.

— Ты же понимаешь, что так это не закончится? — Сэй внимательно смотрел в глаза охранника девчонок. — Даже если ты сейчас войдёшь?

— Я войду, — спокойно кивнул человек.

— А это мы увидим буквально через минуту. Меня лично очень зацепили и заинтересовали твои слова о пяти секундах.

С этими словами эльф развёл руки в стороны, делая знак присутствующим освободить площадку.

— Уважаемый соплеменник, — пятнистый церемонно обратился к магу-хуману. — Мне приходилось не раз и не два сталкиваться с ситуацией, когда правила одного дуэльного зала отличаются от правил уже соседнего. Могу ли я, в отсутствие своего учителя мастера Харта, попросить вас об одолжении?

— О каком? — человеческий представитель администрации университета изрядно озадачился.

— Я не знаю ваших обычаев, — пояснил охранник женщин. — И там, откуда я родом, такому как я в данной ситуации нужен секундант. Причём сопровождающие меня дамы на эту роль не годятся.

— А-а-а, — расслабился маг. — Фуф. Хм, рвёте подмётки на ходу, молодой человек.

— Спаси бог. Не имею в том никакой насущной необходимости, — уверенно открестился будущий дуэлянт. — Если бы речь шла не о балаганном обусловленном поединке, а о серьёзном бое на поражение, господ эльфов уже бы не было в живых. Причём всех присутствующих.

Взгляды эльфов заледенели.

— А вы умеете располагать к себе незнакомых, — захихикал представитель администрации. — Особенно из числа других рас.

— Так я и не золотая монета, чтобы возбуждать всех без исключения, — пожал плечами пятнистый.

— Ихи-хи-иии, браво, молодой человек… Браво… Сэй, — хуман обернулся к напарнику. — Парень ведь прав. Ты же не думаешь, что можешь сейчас попытаться подменить правила силой либо своими, кхм, частными инициативами?

— Могу поинтересоваться, как мне к вам обращаться? — охранник продолжил разговаривать исключительно с соотечественником.

— Мастер Хейли. Так, молодой человек. Вызвали на поединок вас, а не вы, что в свою очередь означает…

— Я выбираю оружие?

Двое эльфов, прибывших порталом, переглянулись между собой. Затем заговорил тот из них, который молчал до сего момента:

— Ты никогда не участвовал в дуэлях, человек?

— В оговоренных правилами — нет. Но на войне очень часто случается так, что бой — тоже своего рода дуэль. Так что, как посмотреть.

— По правилам, вы выбираете только дистанцию, — вмешался Хейли. — Оружием по контексту считаются ваши магические способности либо их эквиваленты, — он указал на гномий револьвер в руках собеседника.

— В таком случае можем не договориться по регламенту, — неожиданно озадачился пятнистый. — И вот почему. Там, откуда я родом, дуэльные правила служат для того, чтобы исключить у участников незаконное преимущество. А у вас, судя по всему, с точностью до наоборот.

— Что ты имеешь ввиду? — спокойно спросил дроу.

— Поясняю на примере. Допустим, вы хотите договориться со своей женой-дроу, чтобы она не спала с другими мужчинами. А жена вам предлагает: нет, дорогой. Выбери, пожалуйста, дни недели, по которым я соблюдаю целибат. А остальное время я обсуждать не готова.

— Ты заговариваешься уже не первый раз, хуман, — процедил Сэй.

— Ушастый, ты с чего-то решил, что ты — пуп земли, — охранник женщин покачался с пятки на носок. — Я, из неизбывной доброты своей, местами пренебрегаю обязанностью охранника.

— Вместо того, чтобы быстро убить тебя и пойти дальше по своим делам, он уже четверть часа тратит время на вас, недоумков, — раздался сзади голос орчанки. — Сэй, или как там тебя полным именем. Как старшая своего коша поясняю персонально для тебя. Если речь о том, кто кого убьёт быстрее, то ты уже лишнюю тысячу ударов сердца землю топчешь. Если же речь о том, чтобы что-то решать цивилизованным образом, то у меня для тебя новость.

— Какая? — более молчаливый эльф перехватил рукой соплеменника, удерживая того от рвавшегося наружу ответа.

— Когда разумные пытаются договориться, это обычно выглядит следующим образом. — Кочевница ровно сидела в седле и спокойно смотрела сверху вниз со здоровенного жеребца. — Вначале они излагают намерения. Если умеет писать, то на бумагу и в столбик.

Мастер Хейли хрюкнул и с интересом наклонил голову к плечу.

— Затем фиксируются разногласия, — продолжила степнячка. — Затем, если стороны переговоров добросовестны, они пытаются выработать компромиссы. И только после этого появляется проект совместного решения. А ты сейчас пытаешься навязать моему человеку какие-то свои дурацкие решения, которые выдаёшь за правила, как будто стоишь по иерархии выше. Кстати, тебе ведь знакомо понятие иерархии? С чего ты взял, что ты лучше?

— Я сейчас буду смеяться прямо-таки неприлично громко, — сообщил маг-хуман. — Сударыня, ваш стиль делает вам честь. Могу поинтересоваться, кто вы и кто ваш учитель? С коня можете не слезать.

— Благодарю за напоминание. Приношу извинения, — орчанка коснулась правой рукой левой половины груди и поклонилась из положения сидя.

Затем, едва коснувшись левой луки седла, она словно взмыла в воздух и через секунду уже подходила к собеседнику. Выполнив почему-то мужской человеческий поклон, она продолжила:

— Мастер Хейли, я — одна из уполномоченных орками шаманов. Не единственная и не последняя, как кое-кому хотелось бы, — девушка стрельнула взглядом в сторону эльфов. — Но ПОКА ЧТО вести от наших дела в Конклаве буду я.

С этими словами кочевница достала свиток пергамента из нагрудного кармана и протянула его собеседнику.