— Там же дети! — Ло, не мигая, смотрела на размеренную работу палача.

— Тридцать семей, от трех до шести светлых в каждой. Все поголовно маги, — гном потупил взгляд. — Кто оставит такое количество рядом с собой? Им предлагали уехать. Их старейшины отказались.

В воздухе сверкнул топор. Со специальной колоды скатилась голова подростка лет пятнадцати.

— Они маги только по своей траве. — отстраненно не спросила, а заявила Ло. — Кроме своих кустов, они вообще ничего не могут. Они же уже наверняка ваши подданные…

— Вот именно поэтому король и в своем праве. Ты думаешь, мне это нравится?! — испытывая неловкость, бывший сотник непроизвольно повысил голос.

— Их всех вот так? Через эту колоду в итоге пропустят…? — дроу профессионально наметанным взглядом обратила внимание, что некоторые из тел можно будет допросить посмертно.

— Нет. Останется по одному ребёнку из семьи, если моложе семи лет. — Хмуро ответил муж.

В отличие от своей супруги, он отлично понимал, куда направился весь совет кланов сразу после окончания заседания.

Та площадь, на которой они все сейчас находились, как назло, лежала по пути в его дом (теперь уже почти бывший — только брак зарегистрировать).

У него была возможность провести жену кружным путём. Но, во-первых, она словно почувствовала что-то — и потянула его гулять именно в эту сторону.

Во-вторых, оставлять таких недосказанностей друг от друга не хотел и он сам.

В следующий момент, Тангред напрягся: между стражниками мелькнули лица троих дроу, обездвиженных специальными амулетами.

Через мгновение он расслабился: у тёмных сородичей жены уже отсутствовали руки по локоть.

Видимо, будут отправлены в качестве сопровождения с телами. И никакого дела нет до того, что те — светлые, а эти — тёмные.

Когда было надо, подгорный народ не особо отличал между собой виды жителей города «второй категории». Как бы это всё ещё супруге объяснить?

— Семьдесят восемь! — буднично проорал на всю площадь экзекутор, спихивая очередное тело с помоста в специальный жёлоб и отправляя туда же следом голову.

— Почему светлые не сопротивляются? — ледяным тоном спросила Ло.

— Вон наши наказующие жрецы сидят, — Тангред удрученно кивнул на скамьи справа от помоста. — Ушастым вначале мозги прополоскали, похоже, ещё в их квартале. Они даже если и всё понимают, сопротивляться не смогут часа два. А через два часа…

— Граница возраста! — спокойно объявил экзекутор, пройдясь амулетом вдоль лба невысокой девочки, явно недееспособного возраста. — Что делаем с объектом семьдесят девять? — он посмотрел в сторону скамьи жрецов, как любой хороший специалист, уточняющий у заказчика параметры своей работы.

Ло, оттолкнув от себя супруга и расталкивая присутствующих и зевак, утробно взвыла и ринулась к помосту.

Танргед попытался ухватить её за одежду, чтобы удержать, но не успел за более быстрой эльфийкой: ладонь гнома цапнула только пустой воздух.

Ло была вовсе не так плохо образована, как старалась показать иногда при других.

Она не могла похвастаться дипломом Первого Эльфийского — но не потому, что не знала материала. Просто на каком-то этапе, поступая в безопасность Жёлтого листа, она сознательно заплатила за то, чтобы её диплом учебным заведением был отозван обратно.

Знали об этой махинации трое или четверо разумных, если не считать учебный отдел в самом университете.

На первый взгляд, её решение выглядело форменным идиотизмом: записываться в недоучки, отказываясь от честно заслуженного, не являясь при этом воспитанницей специализированных кланов типа следопытов (как та же Ча).

Получается, она сознательно перекрывала себе перспективы карьерного роста уже буквально через две или три должностные ступеньки.

На самом деле, в её решении присутствовал хоть и авантюрный, но достаточно трезвый расчёт.

По молодости, Ло целью своей карьеры через пару десятков лет ставила если и не кресло начальника службы одного из Листьев, то, как минимум, место его первого зама.

Набираться опыта она хотела с самых низов, поскольку искренне верила в свою удачу.

Благодаря кое-каким имеющимся знаниям (полученным на достаточно мирном факультете теоретической философии), в самом начале своего карьерного пути, она была более чем уверена: если погрести всё дерьмо с самого низу лично, руками — то диплом подтвердить можно будет и потом. Достаточно скромно заплатив, повторно и задним числом.

Зато на время службы, отсутствие у тебя минимального необходимого образования становится плюсом. Достаточно лишь вспомнить, что оно автоматически превращает любого способного сотрудника в глазах начальства из потенциального конкурента в очень ценный ресурс: поручить тебе, получается, можно практически всё. Как самому себе.

Но в случае твоих даже самых замечательных успехов, твой непосредственный руководитель за своё кресло может быть спокойным (никто его на недоучку менять не станет).

Откровенно говоря, так всё и катилось до последнего времени, в точном соответствии с её старым планом. По её личным расчётам, успешное завершение хоть какой-то части Проекта, да ещё год-полтора руководства звездой — и она бы извлекла из архивов и тот хорошо запрятанный диплом, и собственные амбиции.

Но на жизненном пути Ло появился этот мутный пятнистый.

С другой стороны, именно этот странный хуман привёл её в итоге к Тангреду. А уже это значило для неё сейчас много больше, чем любые карьерные перспективы. Изрядно осевшие, кстати, после гибели звезды.

Её рывок в сторону палача и помоста не был продуктом тщательного расчёта. Просто у специалиста её уровня анализ производится автоматически и в подсознании.

Легко уклонившись от лапищи супруга, разбросав нескольких зевак из числа самых обычных обывателей-гномов, Ло после короткого ускорения оказалась у помоста.

Охранники среагировали с похвальной быстротой. Трое из них наставили на неё неизвестно откуда появившиеся самострелы, остальные ощетинились клинками.

Однако, в первую очередь опасаться следовало жрецов: не план, а его ощущение весьма нечетко лишь формировалось в её голове.

Когда понадобится, тело всё сделает само, в мгновение ока. Но долбаные маги со своей странной подгорной энергетической структурой могли помешать в самый неподходящий момент.

За спиной Ло слышала сопящего и торопящегося вслед ей Тангреда. К сожалению, согласовывать позицию с мужем не было технической возможности. Да и как с ним что-то согласовывать, если он знал о том, что будет происходить такое — и чуть было не промолчал? А если бы они пошли иной дорогой?

Дроу старательно не замечала того момента, что действовала сейчас для себя полугодичной давности крайне нетипично.

Резко сместившись в сторону, Ло ровно на полтора удара сердца получила между собой и стрелками ближайшую пару мечников, большего и не требовалось. Ближайший из них, молодой гном с едва наметившейся бородой, предсказуемо попытался сделать выпад в её сторону, останавливая неожиданную угрозу.

То, что рвущаяся вперёд эльфийка является именно угрозой, сомнений у коротышек не было. Или они реально не отличали дроу от светлых?!

Полагаясь на одну из эльфийских закладок в нервной системе, Ло жёстко и очень быстро врезала парню в пах.

Родная медицина сработала, как надо. Мечник, зазвенев выпущенным из рук клинком по брусчатке, боевой единицей быть перестал. Как минимум, на время.

Подхватив его клинок таким же молниеносным и плавным движением, не замедляя своего перемещения, Ло сделала ещё один зигзаг — и оказалась уже у помоста.

Жрецы наконец протерли мозги. Один из них, отрывисто рявкнув что-то прочим, ахнул по ней никак не ментальным заклинанием, а самой форменной каменной иглой, раскаленной чуть не до доменной температуры.

Вот же тварь. И как только сподобился? Заклинание чуть не пятого уровня, если судить по ощущениям. Коротышки же обычно на такие подвиги физически не способны… Или какой-то амулет?