Объятый огнём, я свалился на дно ущелья. Разогретое взрывом тело моментально растопило ледник. Я забарахтался в кипящей воде, будто снова очутился в джакузи.

На связь вышла Нейля:

«Докладываю. Добралась до хаба без проблем. Видела патрульные дроны, но они меня не увидели. Людей нет. Ни новых, ни старых. Сейчас уберу модуль связи, чтобы поставить «Стабильность». Думаю, несколько катан и парочка ударов хаотизатором испортят вычислительную платформу. Не теряй меня. До связи».

#

Оглушение и недоумение, вызванные внезапной атакой, прошли.

Ругая себя за беспечность, я создал сразу два «Лезвия». Пусть этот робот и самый продвинутый, но моё метательное оружие не раз доказало свою эффективность.

Подождав ещё пару секунд, чтобы регенерация немного залечила раны, одним прыжком вылетел из ущелья и поочерёдно метнул лезвия.

HUCO-20 и на этот раз продемонстрировал своё превосходство над собратьями — его сегменты, не переставая вращаться и стрелять, отделились друг от друга.

Лезвия, гудя в воздухе, пролетели мимо и воткнулись в ледник. Тихий взрыв превратил гору льда в облако воды и града, которые осыпалась на землю скоротечным дождём.

Разлетевшись в разные стороны, восьмиугольные сегменты HUCO-20 на мгновение замерли в воздухе, словно связанные между собой магнитной силой, а потом резко сошлись, собираясь обратно в робота, но уже далеко от того места, где он только что находился.

Я привык, что технологии Общества опережали человеческие… но, чёрт возьми, не настолько же! Какая сила разъединяла и соединяла сегменты? За счёт чего они держались в воздухе? Каков источник энергии? А кто отвечал за просчёт боевой сцены: удалённый QCP, встроенный компьютер или вообще им управлял оператор, находившийся далеко отсюда?

Всё это не праздные вопросы любителя технологий. Ответы на них помогли бы справиться с этим фантастическим Роботизированным Боевым Комплексом.

Но пока что он справлялся со мной. Его сегменты быстро вращались и одновременно меняли положение, перемещая всего HUCO по непредсказуемой траектории.

Пришлось напрячь все свои итерации и, включив «Укрепление», поспешно бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от врага.

Лязгающий, изрыгающий ракеты и энергозаряды червь не отставал. Преследуя меня, он разъединял и резко соединял сегменты, за счёт чего и передвигался. Каждый такой молниеносный рывок оставлял за ним полосу взрыхлённой, дымящейся от жара земли.

Ракеты, выпущенные из некоторых сегментов, взрывались в опасной близости от меня, но не настолько, чтобы убить. Перемещение тела мешало роботу прицелиться.

Я спрыгнул с высокого скалистого обрыва, немного оторвавшись от преследования. Создав серый шар дистанционного удара, приметился — без Xtreme Vision пришлось делать это «на глаз» — и метнул шар в противника.

В этот момент HUCO-20 как раз завис над обрывом, растянув свои сегменты дальше обычного. РБК выстрелил в меня с прицеливанием. Очередная ракета ударила мне в ноги, подбрасывая в воздух.

Но и мой шар, попав в один из сегментов РБК, разлетелся серым облаком тихого взрыва, который тут же сопроводил громкий взрыв. Повреждённый сегмент отделился от общей стаи. Беспорядочно вращаясь, он скатился с обрыва, одновременно раздираемый изнутри синими всполохами и расплёскивая пожарную пену.

Потеря сегмента как бы озадачила HUCO. Оставшись на вершине обрыва, он соединил сегменты и прекратил стрельбу.

Тем временем я, снова объятый огнём от взрыва ракеты, свалился на землю, растапливая мерзлоту и превращая её в грязь.

Оставаясь лежать на спине, скрафтил второй шар и бросил. От него РБК попытался отползти, но взрыв НК задел его сегмент. Из строя он не выпал, но перестал вращаться.

HUCO поспешно отполз от края обрыва, подволакивая неподвижный сегмент, и скрылся из вида.

Выскочив из грязевой ванны, я скрафтил третий шар и, высоко подпрыгнул, очутившись сразу на вершине обрыва. И тут же подпрыгнул ещё раз — метнул шар в ускользающего робота как баскетболист в кольцо.

На этот раз «Дистанционный удар» повредил сразу два сегмента — синее пламя разорвало их изнутри, даже пожарная липучка не остановила мгновенную детонацию боекомплекта.

HUCO-20 словно в отчаянии попробовал разбросать оставшиеся сегменты, чтобы окружить меня, но они, разлетевшись в стороны, рухнули в снег и затихли.

Робот сломался так же резко, как и появился.

#

Из-за повреждений «Пенетратор» не работал. Срочный ремонт будет чинить его ещё несколько минут. УниКом громко скрежетал и стягивал тело — восстанавливая прочность.

Держа под прицелом дробовика один из сегментов, я осторожно пихнул его ногой. От сегмента исходило ощутимое излучение, похожее на магнитное. Тихонько гудя, это поле мягко сопротивлялось моей ноге.

Только сейчас я догадался просканировать HUCO-20, но ни одной точки взлома не обнаружил. На скане все сегменты РБК выглядели монолитной серой массой, даже не подсвеченной контуром.

После этого обратил внимание на прыгающий кубик в интерфейсе:

— + —

Улучшение связей в атрибутах.

Ловкость: +1

Итого «Ловкость» повысилась до двенадцатого уровня. Повышение атрибута в первую очередь отражалось на зависимом от него спецрежиме.

Импульс:

Базовый импульс: 8,0 секунд.

Бонус атрибута «Ловкость»: 96,0 секунд.

Штраф торможения: –8 %

Штраф УниКома «Дефенсива»: -32,0 секунды.

Всего импульса: 72,0 секунд.

Более минуты я мог бежать с огромной скоростью или подскакивать на серьёзную высоту. Точных значений скорости или высоты я не знал, да и навряд ли они отображались где-либо. Ведь особенности местности влияли на работу спецрежимов.

По гладкому льду замёрзшего озера я бежал все семьдесят две секунды «Импульса», на пересечённой местности спецрежим сокращался наполовину. Снижение скорости приводило к дополнительному снижению его длительности.

Из-за УниКома я терял в «Импульсе», зато значительно выигрывал в:

Укрепление:

Базовое укрепление: 8,0 секунд.

Бонус атрибута «Сила»: 68,8 секунды.

Штраф перемещения: –8 %

Бонус УниКома «Дефенсива»: 64,0 секунды.

Всего укрепления: 140,8 секунды.

Остальные спецрежимы тоже росли, но без соответствующих феномов их польза снижалась. Без Xtreme Vision я не видел сквозь стены. Но зато субатрибут «Слух» работал преотлично, благодаря феному WiM, позволяя мне по звукам определять положение противников.

Нейля вышла на связь:

«Пока ты там бездельничал, я разрушила хаб. А ты нашёл ванну Злой Эн?»

— Нет ещё…

«Даже не знаю, зачем ты мне нужен в этой операции, сама бы разобралась».

Убрав дробовик за спину, я поспешил прочь от поверженного супер робота:

— Жди меня. Скоро буду.

«Давай скорее, мне не терпится надрать задницу самой себе из будущего».

— А что с остальной охраной?

«Роботы всё так же патрулируют. Дроны тоже висят, не двигаются».

— Наверное, они в автономном режиме, без участия хаба.

«Ага. Как специалист по сетевой безопасности, должна заметить, что Общество выстроило защиту от людей, но не подумало, что на них могут напасть синтезаны».

— За сто лет безнаказанной деятельности можно и потерять бдительность. Но нам её терять не стоит. Нельзя недооценивать…

«Лео, появились леталки!»

— Какие ещё леталки?

«Ну, на которых у вас, в будущем, грузы доставляют».

— СВВиПы, что ли?

«Да. Две, три… четыре штуки».

ЛЕГЕНДАРНЫЕ ГЕРОИ

#

Я бежал по взрыхлённой роботом земле, перепрыгивая всё ещё тёплые лужи. Выскочив на вершину холма, увидел, как над куполами и крышами комплекса кружило несколько СВВиПов. Один за другим они приземлились, пропадая из поля зрения.

— Не высовывайся, я уже рядом.

«Ага, то-то я без тебя пропаду».