Уже опускала гребни в сумочку, когда услышала знакомый голос:

– Анжела?

Обернулась, не веря своим ушам.

– Эд! – воскликнула радостно. – Сколько же я тебя не видела? С зимы точно. Ты куда пропал?

Да, Эдуард Рейдес старательно избегал нашего общества. Конечно, я понимала почему. Между ним и Виком давно пробежала кошка, но лучше было не задумываться, какая именно, потому что становилось не по себе.

– Ты одна? – спрашивал Рейдес.

– Да, Вик на службе, а мальчики умчались гулять. Как ты? Как Лизи?

– Растет. – Эд пожал плечами.

Если Филу десять, то Лизи, получается, уже больше одиннадцати. Как быстро растут наши дети. Вот только дочь Рейдеса я в первый и последний раз видела в нашем замке, когда погибли её мама и сестра. Эд, как дракон, стерег свое сокровище.

– Выбираешь ей подарок, наверное?

– Да, – растерянно ответил Рейдес. – И, честно говоря, не знаю, что купить.

– Я выбрала себе набор гребешков вон в той лавке. Взгляни, может, и тебе что-то понравится.

Эд изменился. Гораздо сильнее, чем Виктор. После смерти Тэмми из него будто ушла жизнь. Он почти не покидал «Черную звезду», и если Вик иногда там бывал, то я не переступала порога гимназии. Да и Эд вряд ли хотел меня видеть. Я даже не знала, где он прячет дочь. Именно прячет, потому что Вик тоже ни разу её не видел.

– Может, зеркальце? – Рейдес покрутил в руках безделушку. – Как думаешь?

– Почему нет? Смотри, вон там красивые куклы.

– Лиз их не любит. Лучше поищу настольную игру.

Оставить Эда искать подарок самому? Или помочь? Я чувствовала себя неловко.

– Ты совсем к нам не заходишь, – упрекнула Рейдеса.

– Мне некогда, Анжи, – угрюмо ответил тот. – Курсантов много, они бедокурят. И с профессорами проблема. В этом году группу пришлось курировать самому, потому что все заняты, а ребята попались талантливые. Жаль упустить. Пришлось даже устроить донабор в кои-то веки, так что экзамены продолжаются. Извини, мне пора.

– До встречи.

«Вряд ли до скорой», – подумалось мне. Но это право Эда. Конечно, мне не хватало его как друга, но и его чувства внушали опасения. Вик думал, что Эд в меня влюблен. Я не знала, насколько Виктор прав, но не хотела бы этого, потому что в моей жизни были только Виктор Вейран и двое наших сыновей.

Свернула к большому роскошному шатру с украшениями. Выбрала себе серьги с бирюзой, а для Вика – булавку с жемчужиной. Выглядело элегантно. Мальчишки и сами купят себе все, что понравится. Уверена, Анри явится домой с пустыми карманами. В том, что Фил вытрясет из брата всю стипендию, я даже не сомневалась.

Так и бродила от лавки к лавке, от шатра к шатру, пока не загудели ноги, и только тогда свернула обратно к дому. Ждать ли к ужину Виктора? Вот о чем я думала, возвращаясь в особняк. Уже дошла до ворот, когда снова возникло ощущение чужого взгляда, и снова рядом никого не было. Странно… Наверное, кажется.

Дома в отсутствие мужской половины нашей семьи царила тишина. Даже слуги, казалось, где-то притаились. Я разложила свои покупки, отдала распоряжения по поводу ужина, а сама не могла не думать о том, что скоро мои мальчики станут совсем взрослыми и разлетятся кто куда. Женятся, у них появятся свои дети. Конечно, это счастье, но было так тревожно. Поэтому, когда хлопнула входная дверь, я испытала настоящее облегчение. А из холла слышались веселые голоса мальчишек.

– Мама!

– Я здесь, – вышла им навстречу. Оба раскраснелись от быстрой ходьбы. Фил притащил какие-то коробки. Судя по всему, со сладостями и игрушками. Анри, наоборот, был с пустыми руками. Главное, что Фила привел домой.

– Мам, там такое сейчас начинается! – Фил налетел на меня. – Темнеет, и мужчины из Верастии жонглируют огнем, представляешь?

– Да что ты говоришь, – потрепала сына по темным волосам.

– Ну, все ты надо мной смеешься, – насупился Фил, но уже через минуту рассказывал, как вспыхивал огонь и как они с Анри смотрели. Увы, недолго, потому что пора было возвращаться домой.

– А папа придет на ужин? – спросил Анри.

Если Фил держался рядом со мной, то Анри, без сомнения, был папиным сыном. Они с Виком понимали друг друга с полуслова.

– Надеюсь, если какое-нибудь новое дело не захлестнуло его с головой, – ответила я. – А теперь оба марш переодеваться, я буду ждать вас в столовой. Готова поспорить, вы голодные.

Мальчишки умчались, а я действительно пошла вниз, к столовой, но не дошла, потому что распахнулась входная дверь и появился Виктор.

– Я успел к ужину? – спросил он, снимая плащ.

– Едва не опоздал. – Сразу захотелось улыбаться, и я коснулась губами щеки мужа. – Переодевайся быстрее, иначе сыновья слопают все без нас.

– В этой их способности я даже не сомневаюсь! – заверил Вик и поспешил наверх.

В кои-то веки мы не только вместе позавтракали, но и поужинаем. День на самом деле можно считать счастливым. За ужином Фил продолжил живописать обо всем, что видел на ярмарке. Виктор сосредоточенно слушал, а Анри быстро ел. Еще бы, в военном училище строгая дисциплина и не очень-то богатая кухня.

– И вот он такой р-раз! – Фил махнул руками, чуть не опрокинув соусник. – И полетели воздушные шары, много-много.

– Мам, мне кажется, ему стоит добавить еще десяток предметов в расписание, – посмеивался Анри. – В нем слишком много энергии.

– Да ну тебя! – фыркнул Фил. – А потом мы видели мужчину с голубями. Он подбрасывал их в небо, а они все равно возвращались. Почему, пап?

– Потому, что так приучены, – ответил Виктор. – Это вряд ли дикие голуби. Скорее, домашние.

– Не знаю, похожи были на диких. И взлетали высоко-высоко. А потом так ух – и вниз!

– И кому-нибудь на голову? – посмеивался Вик.

– Нет, прямо хозяину на плечи, как приклеенные. – И тут до Фила дошло, что Виктор просто над ним смеется. – Ну, папа! Ты что, не веришь?

– Конечно нет. Поверю, когда увижу.

– Тогда в следующий раз пойдешь со мной?

– Только бери денег побольше, – посоветовал Анри. – А еще мы чуть не стали обладателями собаки, которая умеет считать. Жаль, стипендии не хватило.

– Я накоплю сам! – гордо задрал нос Фил.

– Да, лет в тридцать.

Фил надулся и взялся за вилку.

– Не слушай их, – сказала младшему сыну. – На самом деле, эта собака просто тебе не нужна. А если сильно понадобится, мы никого и спрашивать не будем, правда?

Фил снова засиял, как новенькая монетка, а я погрозила Анри и Виктору. Затем мои мужчины перебрались в гостиную и до ночи во что-то играли. А на рассвете Анри снова уехал в училище, Вик через час умчался на службу, и только Фил сладко спал. Как жаль, что мы так редко можем быть все вместе.

Виктор Вейран

На работу идти не хотелось. Я все чаще ловил себя на мысли, что устал. Каждый раз приходилось сражаться: с системой правосудия, с магистратом, будь он неладен, с самим собой. И для себя решил, что этой зимой подам в отставку, как только отпраздную свой сорок второй день рождения. Наверное, давал о себе знать и возраст. Да, это было ничтожно мало, но учитывая, чем я занимался все эти годы – много. Преступники, убийства, заговоры, кражи. Чего только не случалось за последние восемь лет. Увы, зачастую те, кто должны были способствовать правосудию, ему же и мешали. А мне оставалось только скрежетать зубами и держаться, чтобы не натворить дел.

Вот и в это утро я нехотя шел в главное управление тайной службы. Меня ждал надоевший до одури кабинет и кипы бумажной работы. Надо было проверить отчеты из участков центрального округа, наметить пункты для совещания на завтра, и желательно раньше, чем пробьет полночь.

– Вейран.

Окрик долетел в спину, когда я уже был почти у двери управления. Обернулся и кивнул Рейдесу. И что понадобилось бывшему лучшему другу от начальника управления? Потому что Эд мог прийти только по рабочему вопросу.

– Мы можем поговорить? – Рейдес догнал меня.