— А я что буду делать?

— Исследуй кабину, осмотри скелет. У него же УниКом!

Эми передала револьвер и несколько обойм. Сама достала свой планшет и навела на мертвяка.

На краю горы показался первый паукобот. Выстрел из «Лефоше» начисто снёс ему голову. Второй выстрел пробил грудь. Отпустив лапы, паукобот покатился вниз.

— У тебя сколько «Знание»? — спросила Эми.

— Три.

— Плохие новости для тебя. УниКом требует не меньше пяти.

— Апгрейды?

— Один. Под заманчивым названием «Паукофилия». Также есть набор лекарств от радиационного и химического отравления, защищённый планшет со счётчиком Гейгера… вот вторая плохая новость. Радиация…

Появилось ещё два паукобота.

Взобравшись на площадку с кабиной, они быстро разошлись в разные стороны. Одному я успел прострелить лапу — споткнувшись, он ткнулся мордой в железо. Попробовал сбежать от моего второго выстрела, но жвало зацепилось за арматурину. Паукобот перевернулся на спину. Я не дал ему встать, пригвоздив выстрелом.

Второй успел подобраться ко мне и схватил за ногу. Я всадил две пули в его корпус. К счастью, прострелил сердечник. Паукобот словно нехотя разжал челюсти и повалился ко мне в ноги, как бы прося прощения. Отпихнул его ногой:

— Ну, чего замолчала? Какая вторая новость?

Развернулся и увидел голую спину Эми. Подобрав сиреневые волосы, она застегнула на себе УниКом:

— Фон здесь такой, что нужно «Сопротивление радиации» не меньше трёх. Так что — это ты скоро покроешься язвами. А мой новый уник выдержит. Вот и все новости.

Показав мне язык, Эми надела на голову шлем с непрозрачным стеклом и застегнула.

— Апгрейд «Паукофилия» — это то, что я подумал?

Эми углубилась в чтение планшета:

— Не знаю, что ты подумал, но — да. Можно приручить паукобота и ездить на нём верхом. Он приобретает статус транспортного средства. Механодеструкты могут использовать дрессированного паукобота, как полового партнёра. Люди, впрочем, тоже. Можно апгрейдить… Ух ты, сука-мля. Главное то, что… Осторожно!

Я обернулся, перекладывая в правую руку свой пистолет. На площадку влезло сразу пятеро паукоботов.

— Скорее, в машину, — предложила Эми и открыла дверь.

Я пролез в кабину, отпихивая скелет:

— Нашего попутчика машина не спасла.

Паукоботы замешкались, отыскивая пропавшую цель. Начали прочёсывать всю площадку, ощупывая жвалами каждый выступ и детальку.

#

— Кажется, я поняла, как оно работает, — прошептала Эми. Из-за скафандра её голос звучал едва слышно.

Перелезла через меня, а я переместился на её место. Эми навела планшет, где появился незнакомый мне интерфейс «Паукофилии». Захватывая в квадратные скобки то одного, то другого паукобота, планшет отображал данные, среди которых выделялись проценты: 62 %, 47 % и так далее.

Я достал свою аптечку и перебинтовал ногу.

— Кажись, вон тот, синенький, наиболее подвержен дрессировке, — прошептала Эми.

— Они же все одинаково серые?

— Теперь я различаю оттенки их корпусов. Вон тот вон, что с краю стоит, вообще с узорами красивыми.

— Наверное, ведущий. Вот бы его приручить.

— Пятьдесят два процента. Не великий шанс.

— Сколько откат у апгрейда?

— Тридцать минут.

— Я сдохну от радиации. Дай таблеток, кстати?

Эми помедлила. Нехотя выдавила одну таблетку из пачки.

— Мне самой нужны. Будут. Потом. Наверно.

— Жадная. Я тебе коллекционную майку подарил.

— Не жадная, а бережливая. Если ты всё равно умрёшь от радиации, какой смысл тратить дорогие лекарства?

Мы помолчали, наблюдая за тем, как паукоботы шныряли по площадке. Один, наверное, синенький, приблизился к кабине и тщательно исследовал жвалами, просовывая их сквозь разбитое стекло. Мы отстранились, вжались в кресла, втянув животы. Это чисто инстинктивное движение, ибо оболочка игрока расы человек занимала одинаковый объём пространства. Можно сколько угодно воображать, что втянул живот, — твой объём всё равно не уменьшался.

— Какая у тебя «Удача»? — шёпотом спросил я, когда синенький отошёл.

— Пять.

— Не помню коэффициент, но чувствую, что он повысит твои шансы приручения на несколько процентов. Давай, приручай ведущего.

— Почему именно его?

— Есть одна мысль… Сейчас и убедимся, насколько верная.

Эми выделила того паукобота, что стоял на краю площадки и не принимал участия в поисках. Паукобот на планшете увеличился в размерах, появился индикатор подтверждения действия. Эми посмотрела на меня, я кивнул. Она нажала «Да». Над изображением ведущего паукобота появился индикатор процесса.

52 % — уменьшились быстро. Вот уже 43 %… 37 %… Значит, когда дойдёт до нуля, а паукобот так и не станет ручным — мы проиграли.

Я следил за ведущим. Сначала тот никак не реагировал. Потом поднял голову вверх, словно принюхиваясь.

33 % — сделал несколько шагов в нашу сторону. Поспешно вернулся обратно. 29 % — суетливо забегал по краю площадки, толкая других паукоботов. То спускал лапы вниз, то отдёргивал, как собака, которая боялась прыгнуть в бассейн вслед за хозяином.

21 % — уверенно побежал к нам. Я навёл пистолет…

18 % — с разбегу ударил по кабине лапами, выбивая остатки стёкол. Кабина качнулась, чуть не падая набок. Остальные паукоботы, подчиняясь приказу ведущего, тоже кинулись к кабине.

11 % — голова ведущего просунулась в кабину и схватила меня жвалами за плечо, но как-то неуверенно. Я перебросил пистолет в левую руку и уже готов был разнести голову ведущего, как Эми закричала:

— Готово, получилось.

Ей вторил победный сигнал планшета.

Ведущий осторожно отпустил моё плечо, вылез из кабины и встал рядом. Остальные паукоботы разбрелись по площадке и замерли. Задание — найти нас и уничтожить — было отменено.

Я вылез первым:

— А сколько длится эффект дрессировки?

— Не указано.

— Значит, пока не сдохнет.

Эми посмотрела на планшет:

— Он стал моим петом.

Я усмехнулся:

— Не только он — вся стая.

— А-а-а, вот почему ты выбрал для дрессировки ведущего? Умный Леонарм.

Эми подошла к паукоботу и погладила его квадратную голову, пощекотала жвалы, ржавые от засохшей крови:

— Назову тебя Узорчик.

Сидеть на гладком корпусе паукобота неудобно. Из-за небольшого наклона вперёд я всё время скатывался к шеевой втулке, рискуя прищемить яйца в лязгающем промежутке между корпусом и головой. Зато было удобно держаться за неподвижные части ног, начинавшиеся от тела. Передвигались наши железные кони быстро. Подпрыгивали, лавировали, но гироскоп выправлял положение тела, тряски почти не ощущалось.

Температура корпуса паукоботов ниже окружающего воздуха, работало охлаждение процессора в сердечнике. Езда на паукоботах приятнее, чем даже на лошадях, на которых я катался в брянском имении генерал-майора Макарцева.

Эми ехала на Узорчике впереди стаи. Я же оказался где-то в центре. Эми уверяла, что мой паукобот тот самый Синенький. Поверил ей на слово. До того, как она уехала вперёд, сказала, что одним из перков её пета было умение находить наикратчайшие пути в любой локации. Показала мне планшет с картой свалки, где был отмечен кружок:

— Домчат нас до сердечника раньше всех. Даже искать не надо самим.

Так оно и было. Паукоботы не только уверенно бежали в незаметные закоулки лабиринта, но и частенько взбегали на холмы, проделывая часть пути по верху. Тут нам приходилось наиболее тяжело. Не только усиливался радиационный фон, но становилось трудно держаться на скользких корпусах.

Возле горы свежих электронных отходов стая разом остановилась и рассредоточилась. Обследовав залежи электронного мусора, они принялись заглатывать необходимые для ремонта и подзарядки компоненты. Мы с Эми спешились, разминая ноги.

— Вот же нам повезло, да? — спросила Эми.

— То, что нам попался навороченный УниКом, называется не везением, а «игровым балансом».