Я сел на пассажирское сиденье… и меня тут же обхватили обручи. Клацнув, намертво прижали к сидению.

— Эй, ты чего?

— Ну, надо же соблюдать достоверность, — сказал водила. — Ты же сам сказал…

— Болван, надо включить зажимы, когда подъедем к их базе. Не буду же я всю дорогу так сидеть?

— Прости.

Зажимы отвалились, уползли обратно под сиденья. Автобус двинулся в сторону Меркурианских Развалин.

У дорогущего УниКома Apple было одно неоспоримое достоинство — у бандитов не возникнет сомнений, что я именно из богатеньких персонажей. Двести двадцать пять тысяч злотых — это не шутка. Тот же начальный УниКом из «Десяточки» стоил всего тридцать тысяч.

База банды Трёх Баксов вклинилась между двумя огромными локациями «Меркурианские Развалины» и «Зыбучие Пески». В северо-западном углу Нулевого Обвода. Её местоположение не являлось чем-то секретным, но игрок, забредший на эту базу, навряд ли смог бы активировать квест «Все мои дети», минуя знакомство с водилой. Участие человека в написании сценария квеста только подтверждало, что квест — это остаток некой премиальной акции, которую запустили много лет назад магазины «Десяточка» и «Человеческий фактор». То ли волна интереса к акции прошла задолго до моего повторного появления в Адам Онлайне, то ли сам квест оказался слишком сложным и долгим для Нулевого Обвода, но факт, что я его проходил сейчас, радовал — ведь я немало получил на халяву.

Уже наступила ночь, когда мы миновали фантастические развалины якобы древней цивилизации. Гигантский диск Луны освещал остатки величественных зданий и башен.

Потом мы едва не провалились в яму возле зыбучих песков. Пока водила выкапывал осевшее колесо, я отбивал атаку нескольких десятков паукоботов — некоторые стаи этих тварей покидали свалку и бродили по всему Нулевому Обводу.

Заодно опробовал мой Узиэль. Результат — превосходный! В случае с паукоботами был даже явный оверкилл. Достаточно было одного попадания, чтобы вывести паукобота из строя, Узиэль жевыстреливал такое количество патронов за одно нажатие, что паукоботов разносило на кусочки. Их ошмётки красиво разлетались в лунном свете, искря и плавясь. Моё «Ночное зрение» делало темноту более различимой, чем обычно.

Впрочем, мой УниКом тоже светился в лунном свете нестерпимо белым, так что можно забыть о какой-либо маскировке. Густая чёрная тень не прятала металлического блеска и синих точек светодиодов от пустых слотов для апгрейда. Эх, мне бы апгрейд цветовой маскировки хотя бы.

Остальную часть пути проделали без приключений. Водила всю дорогу клевал носом, подбадривая себя глотками виски. Скоро впереди показались огни бандитской базы. В центре её полыхал гигантский факел из газовой трубы, а территория была огорожена самодельным забором из старых машин и корпусов автомобилей, автобусов и механодеструктов (паукоботов и летающих ящеров).

На воротах был приделан огромный череп дракона, в глазницы которого вставлены факелы. Словом всё производило устрашающее впечатление, как и сами бандиты: зверского вида NPC, среди которых, впрочем, попалась парочка игроков. Вероятно из тех, кто хотел стать бандитом и проходил миссии для Трёх Баксов.

Автобус остановился перед воротами, водила активировал зажимы, меня прижало к сидению. Я оказался совершенно беззащитен перед бандитами, которые зашли с факелами в салон. Мелькнула мысль, а что, если водила всё выдумал? Взял и привёз меня спокойно в логово бандитов. Учитывая то, что я не мог убрать настройку, позволяющую сексуальное насилие надо мной, то ситуация стала совсем грустной…

— Кто такие? — Один бандит с розовым ирокезом и в УниКоме, раскрашенным краской из баллончиков, ткнул мне в лицо факел.

— Везу добычу для Трёх Баксов.

— Ничего не знаю, — отозвался бандит с ирокезом. — Давай его тут разденем.

Я похолодел.

— Не, не, — твёрдо сказал водила. — Три Бакса сказал этих, кто в снаряге Apple, возить к себе, для кое-каких других утех.

— А-а-а-а, ясно, — заржал бандит. — Но мы тоже можем утешить, если Три Бакса не справится.

Бандиты вышли из автобуса. Череп дракона поднялся вверх, и мы проехали на территорию базы.

Водила испуганно обернулся ко мне, нервно прикуривая сигару:

— В-всё… я сделал, что мог… дальше твоя задача. Дорогой мой человек…

#

Перед выходом из автобуса я похлопал водилу по руке:

— Смотри, не нажрись. Держи двигатель работающим, вдруг придётся быстро сматываться.

Я вышел и осмотрелся: пустое пространство какого-то бывшего завода. Возле стен одного цеха кучно стояли мотоциклы всех цветов и форм, рядом светился вход во второй цех. Оттуда доносились крики и стоны. Явно — это самое логово, где истязали пленных.

Уверенно пошёл по направлению к цеху. Первый же бандит, спросивший, куда это я такой наглый и красивый собрался, получил очередь из Узиэля. Его товарищ, не успев поднять на меня автомат Калашникова, тоже свалился замертво — очередь из моего оружия снесла ему голову напрочь.

Я подобрал автомат и немного патронов к нему. А также две сотни злотых. Обследовал УниКом бандита. Сердце радостно дрогнуло! У него стоял апгрейд «Автолутер». С его установкой УниКом начинал притягивать брошенное врагами оружие и предметы. Игроку не надо было нагибаться и шариться в траве.

У бандита был автолутер первого уровня: он просто притягивал предметы в радиусе нескольких метров. Автолутер второго уровня мог подсвечивать ценные предметы, даже если у игрока не было нейрофейса. Страшно ценная вещь на начальном этапе.

Я вынул апгрейд, открыл слот на своём УниКоме… конечно же! Полная несовместимость. Надо или искать автолутер Apple или отнести этот в мастерскую типа «Починим!», где, после обработки напильником, апгрейды становились совместимыми с Apple, но при этом сильно понижали «Прочность» УниКома.

Я так разозлился, что когда из цеха выбежала группа бандитов, то долго не думал и метнул в них гранату. Раненых добил выстрелами. Всё, после такого шума можно больше не прятаться. Я побежал вперёд, стреляя на ходу.

Отстрелянные магазины я выбрасывал, совал руку в специальный отсек на УниКоме и доставал новый магазин, уже заполненный патронами. Одна из полезных условностей универсального комбинезона: магазины всегда набиты патронами.

Правда, перезаряжался Узиэль раздражающе медленно, пока высвободишь пустой магазин, пока протолкнёшь новый, пока он щёлкнет, фиксируясь, пока всё это… я успевал словить несколько пуль, теряя «Прочность» УниКома.

В цех я проник уже слегка потрёпанным. «Броня» снизилась до пятидесяти процентов, а «Прочность» УниКома упала ажно до 98/100. Конечно, для простого УниКома этот параметр вообще начинался со ста, но всё равно жалко, ремонтировать Apple можно было только в магазинах «Человеческий фактор». В «Починим!» ремонт производили с высоким шансом на полное уничтожение УниКома.

Насадка «Метеор» полностью оправдывала название. Даже если пули не пробивали полностью защиту какого-либо бандита, то это делал дополнительный взрывной урон, а огонь, охватывающий противника, довершал дело.

Пять бандитов сгорели, прежде чем остальные осознали, что я слишком грозный противник, и не поменяли тактику — попрятались за бетонными столбами, подпиравшими крышу цеха или старыми станками. Теперь я был у них на виду. Пришлось тоже спешно бежать, получая пули в спину, и прятаться за огромным экскаватором, вросшим в землю.

Сразу с трёх сторон прилетели гранаты. Я бросился под экскаватор, вжимаясь в пол.

Три взрыва подряд.

Жив? Вроде жив… не было времени смотреть показания планшета. Я достал две оставшиеся гранаты и бросил в ответ, тоже в разные стороны. Одна взорвалась, выбрасывая нескольких бандитов из укрытия. Другая разорвалась без вреда для противника, но вынудила тех покинуть укрытие. Они немедленно попали под убийственный огонь моего Узиэля.

Наступило затишье… Я справился со всеми бандитами в цеху.