Когда я рассказал о своей новой проблеме, Нейля с безразличием ответила:

— Тем больше у тебя причин поскорее разобраться с Обществом. Полный доступ к их технологиям спасёт тебя.

Но были и хорошие новости. Повышение «Живучести» разблокировало новую инструкцию фенома «Стабильность II».

«Мавенджер», щит.

Необходимо оргмата: 64 единицы.

Необходимо НК: 256 единиц.

Штраф перемещения: –2 %

Настройки размера и толщины щита заблокированы, требовались новые уровни атрибутов. По умолчанию он создавался в виде овала, высоты и ширины которого хватало, чтобы закрыть тело синтезана.

Согласно описанию, щит можно не только держать в руке, но и устанавливать на пол или стены, создавая искусственные заграждения.

#

После зала мы прошли по ещё одному коридору, соединявшему два здания комплекса.

Здесь интерьер поменялся: вместо покрытых льдом ржавых стен, нас окружили стены, выложенные из того белого материала, которым облицован сервер в Омске и шахта в Китайском Казахстане.

Исчезли все следы заброшенности: ни мусора, ни старых стройботов или обломков сабжект-принтеров — абсолютная чистота и стерильность. Всё это заливал яркий свет проект-панно, работавших в режиме лампы.

Хотя льда и не было, но стало заметно холоднее, насколько это вообще можно в Антарктиде. Узнавался тот смертельный холод, который окружал сервер BATS в Омске.

Миновав несколько стерильно чистых и пустых помещений, похожих на шлюзовые камеры, мы дошли до ворот с надписью LSC-01.

Хакерский скан нащупал стандартные замки, но попытка их взломать оборвалась, как во время боя с дронами.

Ворота загудели и поднялись без моего участия. За их створками переливался дефлекторный барьер, расчерченный на восьмиугольники.

За барьером тянулся второй шлюз, заканчивающийся ещё одним дефлекторным барьером.

Дальний барьер замигал и исчез, пропуская группу синтезанов, все старые знакомые: Рауль, Атос, Портос, Мазарини, Констанция и ещё трое незнакомых.

Интересно, кто среди них тот, который использовал тело Макарцева?

За ними, громыхая сегментами, двигались четыре HUCO-10. РБК так скрипели и скрежетали при движении, что можно не сомневаться — их расконсервировали недавно. При повороте сегментов от них отлетала ржавая пыль.

Расчёт Общества понятен: дефлекторный барьер работал ограниченное время, поэтому пока работал первый, второй был отключён. Когда первый барьер вырабатывал свой ресурс и уходил то ли на подзарядку, то ли на восстановление, тогда включался второй. Таким образом, шлюз всегда закрыт.

Дойдя до середины помещения, противники остановились, пропуская РБК вперёд.

Лица синтезанов как всегда не выражали особых эмоций, но по движениям того же Рауля я уловил настроение — он очень не хотел умирать.

Мазарини наоборот демонстрировал полную готовность ринуться в бой, умереть, возродиться в очередном по счёту теле и снова воевать.

Констанция, Портос и Атос готовы драться, но явно хотели, чтобы за них это сделал кто-то другой.

— Надоело вас убивать, — крикнул я. — Позовите Злую Эн, останетесь живы.

Рауль и некто новенькая по имени Луиза-1 переглянулись.

— Мы предлагали тебе переговоры, — сказал Рауль. — Твои действия несут огромный вред. Ты даже этого не понимаешь.

Я засмеялся:

— Всё-таки не каждый способен преодолеть страх смерти? Даже когда ты синтезан, Рауль, ты всё равно боишься прервать своё существование.

— Твоё новое тело тоже не бессмертно, — заметил Рауль. — И без нас ты обречён умереть. Неважно, боишься ты этого или нет.

— Что вы можете предложить мне, кроме лживых обещаний?

— Вы нас тоже обманули, — добавила Дора. — Готовьтесь, что когда я выйду из игры, то найду остальных игроков. Мы подадим коллективный иск в суд.

— Господи, ты вообще кто? — спросил Рауль. — Если из «Захвата флага», то бойся, что ты никогда не выйдешь из игры.

Дора с надеждой посмотрела на меня:

— Они ведь врут, да?

— Это секретное общество, — сказал я. — Они всегда врут.

— Бросайте оружие, — предложила Луиза. — Мы разумные люди, мы готовы на уступки.

Но всё испортил Мазарини. От нетерпения он ажно подпрыгивал на месте, наставив на меня руку с «Пенетратором».

— Чего болтать? У нас перерождения, а у них ничего! В атаку, друзья!

Барьер замигал и растворился в воздухе.

НАИХУДШАЯ КОМБИНАЦИЯ

#

Роботы двигались плотным строем, сомкнув сегменты, полностью занимая шлюз. Даже между вершинами их корпусов и потолком оставалась узкая щель — не проползти.

Нейля задействовала свой дефлекторный барьер, а я спешно соображал, как же нам пройти хотя бы в центр шлюза? Заодно начал создавать на себе весь сет Брони-Плюс.

— Надо сломать те штуки, которые генерируют силовое поле, — подала идею Дора.

— Знать бы, где эти штуки.

Я показал на совершенно гладкую поверхность белых стен, без единого намёка на какой-либо эмиттер или что-то подобное. Золотые восьмиугольники защитного поля появлялись словно бы из пустоты, сами по себе.

— Возможно, источник генерации поля глубоко внутри здания, — предположила Нейля. — Ведь и мой барьер появляется на расстоянии пары метров от меня.

— Тогда зачем идти через силовую защиту, если можно сломать саму стену? — снова выдала идею Дора.

Но всё это я давно обдумал и отверг, как невозможное.

— Ты думаешь, что они позволят нам спокойно рубить стены? — возразила Нейля. — И вообще, готовьтесь, мой барьер скоро истощится.

— Давай, — кивнул я и запустил процесс создания очередного гигантского шара, который так эффективно взорвался в прошлый раз.

Дополнительная броня уже окутала мой УниКом. Я ощутил, что стал менее поворотливым.

Золотистое свечение вокруг нас замигало и погасло, рассыпавшись на исчезающие пятна света.

Мой снаряд «Дистанционного удара» отправился навстречу РБК. Оказалось, что чем больше шар, тем медленнее он перемещался.

Гудящий серый кокон, стоивший мне две тысячи наномасштабных компонентов, летел секунды три-четыре. Пушечные выстрелы роботов вонзались и пропадали внутри него, выбивая пылинки НК.

Попытка заслонить всё помещение роботами сыграла против «гвардейцев» — как и нам, им некуда скрыться.

Столкнувшись с РБК, шар с глухим грохотом окутал их, как волна цунами побережье. Так же гулко серая волна подалась назад, толкнув нас на пол.

Всё помещение заполнил серый дым, в котором сверкали детонирующие заряды.

У всех противников стояли феномы Xtreme Vision, потому что не успели мы подняться, как в нас впились многочисленные заряды «Холос». Проникая сквозь УниКомы и мою дополнительную броню, наносили урон непосредственно телу.

Нейля попробовала перейти в прозрачность, но тут же вскрикнула и упала — спецрежим не работал из-за аномалии, создаваемой силовыми кабелями сервера.

Вот почему никто из членов Общества даже и не пытался стать невидимым.

Нам же бежать некуда, кроме как вперёд.

Прежде чем броситься в атаку, вооружившись верными катанами, я использовал одну из новых инструкций фенома «Стабильность II», создав себе щит «Мавенджер». Под постоянным огнём противника это было довольно неудобно, пришлось повернуться к ним спиной. Создание щита требовало концентрации: нужно было плавно вести рукой сверху вниз, создавая щит как бы строчку за строчкой.

Удары в спину тормозили процесс крафтинга, но всё-такие, потеряв немало здоровья, через несколько секунд я развернулся, выставив готовый щит. Теперь «Холосы» проходили через него, потом достигали моей брони, но сквозь неё уже не пробивали.

Я установил этот щит впереди себя, под его прикрытие юркнули Нейля и Дора.

Я же, в более спокойной обстановке, создал ещё один «Мавенджер». Выставив перед собой, побежал вперёд, беспорядочно стреляя из «Пенетратора». Из-за брони и щита я двигался ещё медленнее, а из-за дыма, заполнившего помещение, ничего толком не видел.