Модистки оказались дамами привередливыми. Меня мучили около часа, особенно после того, как выяснили, насколько скуден мой гардероб. Что-то готовое подогнали по размеру, что-то обещали прислать в ближайшие дни. Мрак! Когда меня выпустили из цепких пальчиков, показалось, что эти мадам могут превзойти вчерашних магов-убийц. Зато я смог одеться подобающим образом и перестал смущаться. Мы быстро позавтракали и сели в экипаж.

— Придется заехать ко мне домой за пропуском, — сказал я Полли. — Ты не беспокойся, там никого нет.

— Как? Почему? — Она то ли встревожилась, то ли огорчилась.

— Анри прислал записку, что какое-то время не желает никого видеть. Я его найду, конечно, но не сегодня.

Полли украдкой вздохнула. Можно подумать, я не заметил!

— И что, ты по-прежнему его любишь? — спросил я.

— Люблю, но… Может, Пьер прав? И стоит начать все с начала? Я так запуталась, Фил.

А Пьеру-то какое дело? Сначала забивает голову Полли, потом рассказывает брату чужие секреты. Он прав, конечно. Я сам был на грани того, чтобы рассказать, но это ведь личное дело Полины, и если она против, какое Пьер имел право открывать рот?

— Дай себе время, — сказал Полине. — Если вдруг тебе понравится кто-то другой, держись за этого человека. А если нет…

— Анри не простит, — перебила Полина.

— Если так, то мне можно тоже домой не возвращаться. Не говори глупостей! Простит или нет, все зависит от того, любит ли он тебя. В конечном счете все упирается в любовь.

Полли промолчала, но сегодня я был склонен видеть шанс для каждого. Даже для моего брата с его пустотой внутри. Если он откажется от Полли, то не справится. Я сам жил только до тех пор, пока рядом была Лиз. И если бы я узнал нечто подобное… Я бы заставил судью заплатить, но любимую женщину ни за что бы не оттолкнул.

Экипаж остановился у наших ворот. Я спрыгнул на землю и пошел к двери. Надо было забрать звезду, чтобы открыть вход в академию.

— Месье Филипп! — Обрадованно встретил меня Жерар. — Тут такое! Граф Анри…

— Ушел.

— Да.

— Я знаю. Не беспокойся, Жерар. Анри — взрослый человек и сможет о себе позаботиться.

Если бы я сам еще в это верил! Но Жерар беспокоился, и я его понимал. Он один из тех, кто выжил в бойне год назад. Из тех, кто остался нам верен. Я забрал звезду, пообещал вернуться к ужину и поспешил к экипажу. Полли покосилась на звездочку в моих руках.

— Пропуск в гимназию, — пояснил я.

— Понятно, — кивнула она. Видно было, что хочет спросить о чем-то еще, но не стала. Вскоре оживленные районы остались позади, а мое сердце забилось так быстро, будто хотело выпрыгнуть из груди. Наконец-то! Я получу хоть какие-то ответы. И как мог уйти из гимназии, не разобравшись?

Из экипажа я почти что выскочил, попросив Полли не выходить. Но она не послушалась и поспешила за мной, а я уже замер посреди пустыря и вытянул звезду перед собой. Прошептал заклинание, ожидая, что врата вот-вот появятся. Ничего… Но ведь куратор Синтер говорил, что она будет действовать! Повторял заклинание снова и снова, до хрипоты. И чем больше повторял, тем яснее становилось, что меня не просто не ждут, а хотят, чтобы я не сумел переступить порог гимназии. Не на того напали! Я уйду сегодня, но найду способ! Попрошу Пьера, в конце концов, и он откроет для меня врата, как при поступлении.

— Ничего, — обернулся к Полли.

— Не расстраивайся, — подошла она ближе. — Попробуешь в другой раз. Может, с пропуском что-то не так? Погнулся или…

— Все так, просто один… нехороший директор не желает со мной разговаривать. Но я вернусь снова, Полли. И ему придется ответить. А пока пойдем, есть у меня несколько мыслей.

Я уезжал расстроенным — и в то же время убежденным в своих догадках. Значит, ошибки нет. Директор по какой-то причине не хочет, чтобы я появлялся в «Черной звезде» даже в качестве посетителя. Что ж, количество вопросов растет. И рано или поздно я получу ответы!

Анри

Мстить на горячую голову — это глупо. Поэтому сутки после памятного разговора с Пьером Эйлеаном я пробыл в неком полубреду. Точнее, голова как раз оставалась ясной, но то и дело голос Пустоты комментировал мои действия. Я даже к нему привык, а у действий был свой порядок. Для начала снял меблированные комнаты в одном из районов, где основную массу жителей составляли люди среднего достатка, и появление постороннего парня не вызвало бы вопросов. Затем прошелся по ближайшим лавчонкам, слегка сменил одежду, приобрел оружие. На всякий случай, если магия снова откажет. К вечеру следующего дня я был спокоен и холоден. В голове билась только одна мысль — убью. Найду эту мразь, которая посмела шантажировать Полину, и заставлю умолять о пощаде. Но пощады не будет.

Узнать, где живет судья Вайхес, тоже не представляло сложности. Достаточно было поспрашивать торговцев. Мол, рекомендовали как честнейшего человека, специалиста своего дела, а адресок потерял. Вежливые вопросы, правда, не возымели действия, но когда к ним прибавилась пара золотых, торговцы сразу стали разговорчивее. Дай им волю, лично проводили бы меня к досточтимому Вайхесу. И только один из них сказал, что Вайхес — тварь, каких поискать, и посоветовал плюнуть в лицо тому, кто его порекомендовал. Я протянул мужчине еще пару золотых. Честность — качество, которое редко вознаграждается по достоинству.

Но Вайхес был не единственным типом в моем списке. С той лишь разницей, что адрес маркиза Авертаса я знал и сам. Мы были шапочно знакомы, и я никогда бы не заподозрил добряка-маркиза в том, что он может предать и продать дочь близкого друга. Но за время заключения мне стоило убедиться, что человеческая подлость не знает границ. Лишь было горько оттого, что столкнуться с этим пришлось не только мне, но и Полли.

Визит к маркизу не стоило откладывать на ночь. Едва стемнело, когда я постучал в двери его дома. Приказал слуге доложить хозяину, что его желает видеть Анри Вейран. Меня проводили в гостиную — и слуга удалился. Его не было достаточно долго. Так долго, что закралось нехорошее подозрение, будто маркиз решает, выставить меня за дверь или нет. Но четверть часа спустя Авертас все-таки появился.

— Граф Вейран! — радушно улыбнулся он. — Какая приятная неожиданность! Чем обязан?

— У меня к вам конфиденциальный разговор. — Я тоже изобразил улыбку, и маркиз позеленел. — Он личного характера, поэтому позволите мне установить защиту от прослушивания? И отошлите слуг, будьте так любезны.

— Да-да, конечно.

Пока маркиз отдавал распоряжение, я призвал серый туман. Он мигом облепил стены, а Пустота поклялась, что из этой комнаты не долетит ни звука. Вот и хорошо.

— Слушаю вас, граф. — Маркиз изобразил полнейшее внимание.

— Речь пойдет о моей невесте Полине Лерьер.

— О, милая Полли! — Авертас всплеснул руками. — Как она поживает?

— Вашими молитвами.

Убить негодяя захотелось еще сильнее, но я приготовил для него другую участь.

— И чем же я могу быть полезен вам и вашей юной невесте?

— А вот чем. Видите ли, маркиз, мне удалось узнать, что вы принимали живейшее участие в моем деле по просьбе Полины.

— Что вы! — Авертас побледнел еще сильнее. Он не умел держать лицо. — Что вы, граф. Я всего лишь порекомендовал Полли проконсультироваться у моего старого знакомого, чтобы он подсказал, в каком направлении двигаться.

— Он и подсказал.

Серый тонкий туман поплыл по полу. Маркиз пока его не видел, увлеченный нашим разговором, а я следил за ним и улыбался. Скоро!

— Вы знали, чем юные девушки вроде Полины платят вашему знакомому за услуги? Знали, не отпирайтесь!

Я резко поднялся на ноги. Маркиз вскрикнул, призывая охрану, но его никто не услышал. Он попытался было выбежать из комнаты, но сила пустоты окутала его ноги и подвесила вниз головой. Авертас визжал, будто поросенок. Увы, бесполезно.

— А теперь скажи мне, негодяй, — подошел я ближе и вцепился пальцами в дряблые щеки, — как тебе спалось этот год? Как спалось, зная, что отправил дочь друга к старому извращенцу? Отвечай!